此时的蝴蝶谷中,夕阳已经完全沉入西山。陈志远送小芹回到镇口,两人约定,等陈志远准备好开铺子的本钱,就正式向小芹的父母提亲。
小芹怀抱着即将交付的荷包,心中满是甜蜜。她盘算着,要用赵家给的丰厚酬金,买些上好的布料,为自己绣制嫁衣。
她怎么也想不到,一场灾难即将降临。
第二卷 祸起荷包
三日后,薛三果然带着厚礼,大摇大摆地来到了苏家。
薛家是栖霞镇的大户,薛三的父亲薛老爷曾是镇上的首富,虽已去世多年,但留下的家产依然丰厚。薛三作为独子,自幼被母亲溺爱,养成了骄横跋扈的性格,平日里欺男霸女,无恶不作。镇上的人对他又恨又怕,背地里都叫他"薛霸王"。
薛三登门这天,特意穿了一身崭新的锦袍,身后跟着七八个家丁,抬着沉甸甸的聘礼,招摇过市,引得镇上百姓纷纷侧目。
"苏老爹,苏大娘,"薛三假惺惺地行了个礼,脸上的横肉堆出笑容,"今日薛某前来,是向贵府千金小芹姑娘提亲的。"
小芹的父母面面相觑,心中忐忑。他们早知道薛三的恶名,但慑于薛家的势力,又不敢直接拒绝。
苏老爹硬着头皮道:"薛公子厚爱,小女惶恐。只是小芹年纪尚小,我们还想多留她几年......"
"哎,"薛三摆手打断,"女子十六当嫁,小芹姑娘已经十六了吧?我薛家虽不是王侯将相,但在栖霞镇也是有名有姓的人家。小芹姑娘嫁过来,就是薛家的少奶奶,享不尽的荣华富贵,岂不强过她整日里飞针走线?"
苏大娘小心翼翼地说:"薛公子,这婚姻大事,总得问问小芹自己的意思......"
薛三脸色一沉:"父母之命,媒妁之言,哪有女儿家自己做主的道理?"
就在这时,小芹从里屋走了出来。她原本在绣房工作,听到外面的动静,知道薛三前来提亲,心中早已打定主意。
"薛公子,"小芹不卑不亢地行了一礼,"承蒙厚爱,但小芹早已心有所属,不能接受公子的美意。"
薛三眯起眼睛:"心有所属?莫非是那个穷樵夫陈志远?"
小芹抬起头,目光坚定:"正是。"
薛三冷笑一声:"一个靠砍柴为生的穷小子,能给你什么幸福?跟我薛三,你锦衣玉食,呼奴唤婢;跟他,你只能啃野菜、穿粗布!小芹姑娘,你可想清楚了!"
"我想得很清楚。"小芹语气平静,"幸福不在衣食,而在心意相通。"
薛三勃然大怒,猛地站起身:"苏小芹,我给你三天时间考虑!三天后,我再来听答复。若是应了,你们苏家从此有享不尽的富贵;若是不应......"他冷哼一声,"就别怪我薛三不客气!"
说完,他一挥手,带着家丁扬长而去,那些聘礼却故意留在了苏家院中。
薛三走后,苏家陷入一片愁云惨雾。
苏老爹唉声叹气:"这可如何是好?薛三这人,心狠手辣,他说不客气,就真的会下毒手啊!"
苏大娘拉着小芹的手,泪眼婆娑:"女儿啊,要不然......你就应了吧?那薛家确实富贵,虽说薛三人品不好,但你好歹能过上衣食无忧的日子......"
小芹坚定地摇头:"娘,我宁愿嫁给志远吃糠咽菜,也不愿嫁给薛三穿金戴银。你们不知道,薛三前两房夫人都是怎么死的?大夫人过门不到一年就'病逝',二夫人更是投井自尽。这样的人家,我死也不嫁!"