晚上，才是我真正的时间。我像一具幽灵，悄无声息地潜入毒沼深处，来到镇魂石旁。这里成了我的秘密修炼场。月华灵液是我的救命稻草，但《寂灭吞天诀》的修炼，主要依靠的，还是吞噬这片绝地弥漫的寂灭之气。
过程苦不堪言。引气入体，就像是将无数细小的冰棱和锈蚀的刀片同时吸入经脉，它们在其中横冲直撞，切割、冻结、侵蚀。我常常痛得浑身痉挛，冷汗浸透破烂的杂役服，恨不得立刻昏死过去。但我知道不能停，一旦意识松懈，那狂暴的寂灭之气可能真的会彻底摧毁我的生机。
我按照功法所述，用意念强行引导这些不驯的能量，沿着那条诡异而痛苦的路线运行周天。每一个周天都漫长如年。经脉在不断地破损与修复间循环，那种又痒又痛、仿佛有蚂蚁在骨头里爬的感觉，几乎让人疯狂。
“守住灵台一点清明，感受寂灭中的永恒寂静……”墟的意念偶尔会在我快要崩溃时响起，带着一种非人的冷漠，却又像是一根救命稻草，提醒我保持意识。
渐渐地，我摸索出一些门道。毒沼中，那些腐烂最彻底、毒物尸体堆积最多的地方，寂灭之气往往更浓郁。我甚至开始主动靠近这些地方修炼，虽然痛苦加倍，但效率似乎也提升了一点点。我还发现，当我全力运转功法时，周身会形成一种极淡的力场，一些低阶毒虫竟然会本能地绕开我，仿佛我是什么不祥之物。
一年时间，就在这种非人的折磨中悄然流逝。
我的修为，终于从练气二层，艰难地突破到了练气三层！
没有天地异象，没有灵气灌体，只有一种内在的、冰冷的质变。丹田内，原本微弱的气感，变成了一小团缓缓旋转的、灰黑色的气旋，散发着沉寂、冰冷的气息。我的力量、速度、五感都有了显著的提升，但所有的气息都被我死死锁在体内，外表看去，我依然是那个营养不良、眼神躲闪的林十二。
练气三层，理论上可以申请晋升外门了。但我没有。一来，晋升考核需要查验灵力属性，我这寂灭之气一旦暴露，后果不堪设想。二来，外门弟子竞争更激烈，监视更多，不利于我隐藏秘密。三来……张魁也才练气三层巅峰！我要留在杂役区，把我受过的苦，一笔一笔讨回来！
机会很快来了。年底杂役小比，虽然不受重视，但前十名也能获得一些丹药奖励。张魁显然是冲着第一名那瓶“凝气丹”去的，这能助他突破到练气四层。
小比在杂役区的演武场进行，简陋得很。几个外门管事坐在台上当裁判，下面围着一群看热闹的杂役。张魁意气风发，接连击败了几个对手，出手狠辣，引得跟他混的那帮人阵阵喝彩。
很快，轮到我上场了。我的对手，恰好是王虎。
“哈哈哈，林十二，你这废物也敢上台？”王虎不屑地大笑，“识相的自己滚下去，免得爷爷我动手，拆了你的骨头！”
台下也是一片哄笑。没人觉得我能赢。
我低着头，慢慢走上台，一副怯懦的样子。
“开始！”裁判懒洋洋地宣布。
王虎狞笑着，运转灵力，练气二层的修为爆发，一拳带着风声朝我面门打来，显然是下了重手。
