壹·故园梅香
天启二十二年，冬。
京郊沈府的梅园又开了，千株红梅映着皑皑白雪，艳得像燃在雪地里的火。沈清晏坐在暖阁的窗边，手里握着一支刚折的梅花，指尖轻捻着花瓣，目光落在院角那棵老槐树上——那是她十七岁那年亲手栽下的，如今已长得枝繁叶茂，枝桠上还挂着一个小小的铜铃，风一吹，叮当作响，像极了当年在法华寺听到的钟声。
“娘娘，外面风大，仔细冻着。”云袖端着一碗姜枣茶走进来，将茶盏放在小几上，又替她拢了拢貂裘的领口，“陛下刚派人来问，说御书房的事快处理完了，让您等他一起用晚膳。”
沈清晏笑着点头，接过茶盏，暖融融的热气漫过鼻尖。她这次回沈府，是因为父亲沈明远的七十大寿。自从她入宫后，便很少有机会回娘家，这次陛下特意准了她半个月的假，还亲自陪她回来，让沈府上下都受宠若惊。
“对了，哥哥和嫂子呢？”沈清晏问。她的兄长沈清和如今在吏部任职，为人清正廉洁，很受陛下器重。
“大少爷和少夫人带着小公子在西跨院呢，小公子吵着要堆雪人，大少爷正陪着他玩呢。”云袖笑着说。
沈清晏放下茶盏，起身道：“走，我们去看看。”
西跨院的雪地里，一个小小的身影正围着一个刚堆好的雪人转圈圈，沈清和站在一旁，手里拿着一根胡萝卜，正笑着给雪人安鼻子。沈清晏走过去，轻轻拍了拍那个小身影的肩膀：“阿恒，在玩什么呢？”
沈恒转过身，看到沈清晏，眼睛一亮，扑进她怀里：“姑姑！你怎么来了？你看，这是我和爹爹堆的雪人，好看吗？”
“好看，我们阿恒真厉害。”沈清晏笑着摸了摸他的头，看向沈清和，“哥哥。”
“妹妹。”沈清和笑着点头，“外面冷，你怎么出来了？”
“在屋里待着闷，出来透透气。”沈清晏说，“阿恒都长这么高了，上次见他还是三年前，那时候他还没这么高呢。”
“是啊，时间过得真快。”沈清和叹了口气，“想当年你还是个小姑娘，一转眼，都成了皇后，还有了两个懂事的孩子。”
沈清晏笑了笑，没有说话。她想起十七岁那年，哥哥送她入宫，在城门口对她说：“妹妹，在宫里要好好照顾自己，要是受了委屈，就派人告诉哥哥，哥哥就算拼了性命，也会护你周全。”如今想来，那些担忧仿佛还在昨天，可她早已不是当年那个需要哥哥保护的小姑娘了。
就在这时，外面传来了马蹄声，一个家丁慌慌张张地跑进来：“老爷，夫人，皇后娘娘，陛下到了！”
沈清晏和沈清和都愣了一下，连忙往外走。只见朱由校穿着一件明黄色的貂裘，正从马背上下来，脸上带着笑容。看到沈清晏，他快步走过去，握住她的手：“皇后，让你久等了。”
“陛下怎么这么快就来了？”沈清晏问。
“朕怕你等急了，就把剩下的事交给内阁处理了。”朱由校笑着说，又看向沈清和，“大舅子，好久不见。”
沈清和连忙躬身行礼：“臣参见陛下。”