当三人踉跄着冲进气闸舱时，整个霍顿撞击坑都在震颤。透过舷窗，他们看到冰洞中央的金属球正在收缩，表面的孔洞逐个熄灭，淡蓝色的雾气开始消散。
“我们成功了？”艾娃喘着粗气问。
莉娜摇头，调出外部摄像头拍摄的画面——那些被炸毁的管道断口处，正涌出银白色的粘稠物质，它们像活物一样相互缠绕，在几分钟内就重新形成了新的管道。
“不，我们只是惹恼了它。”她的声音异常沉重，“陈宇，启动紧急升空程序，我们必须立刻离开这里！”
就在登陆艇缓缓升起的瞬间，莉娜的通讯器突然响起一阵刺耳的杂音。紧接着，一个冰冷的、不带任何感情的声音在频道里响起，那声音通过某种未知的技术直接传入每个人的脑海：
“警告。外来者。撤离太阳系。限时72标准时。”
指挥舱内，所有人都僵在原地。这是人类第一次听到来自外星文明的声音，却以如此充满敌意的方式。
莉娜看向屏幕上那颗正在重新亮起的金属球，又看向远方轨道上那个越来越清晰的阿特拉斯身影。她知道，72小时的最后通牒，不是威胁，而是审判的开始。
此时，地球联合指挥中心里，伊芙琳·罗斯博士看着从火星传回的管道样本分析报告，手指在屏幕上划过那行刺眼的结论——硅基生物组织，具有自我修复和增殖能力。
她拿起加密电话，拨通戴维·金的号码，声音因为恐惧而嘶哑：
“他们不是机器，是……活的。”
第四章：龙啸九天
10月8日凌晨，甘肃酒泉卫星发射中心的垂直总装测试厂房内，巨大的机械臂正将一枚长23米的洲际导弹吊装到发射台上。导弹弹体印着醒目的红色五角星，尾焰喷射口的冷却管道上凝结着白霜——这是中国“南天门计划”的核心装备之一，“不周山”反导拦截弹，设计初衷是应对近地小行星撞击，此刻却承担着人类文明最沉重的赌注。
地下指挥中心里，中国航天科技集团总工程师赵山河站在巨大的环形屏幕前，手指在虚拟星图上划出一道弧线。屏幕上，3I阿特拉斯的轨道参数正以每秒三次的频率更新，那个代表地球的蓝色圆点周围，已经布满了密密麻麻的红色预警线。
“‘九婴’系统最后一次联调。”赵山河按下通讯器，声音透过降噪耳机传来，带着西北口音特有的沉稳，“东风基地，确认动能撞击器姿态控制正常；西昌中心，激光防御阵列功率锁定98%；海南发射场，‘夸父’监测卫星组轨道校准完毕。”
环形屏幕上的九个光点同时亮起绿灯。这就是“九婴计划”的精髓——由九组不同功能的太空装备组成协同防