老苏头浑浊的眼睛看了他好久，终于认了出来：“阿弃？是你小子？穿得这么体面，我都不敢认了。”
阿弃有些得意，从怀里掏出几枚铜钱递给老人。
老苏头千恩万谢，然后压低声音说：“你快离开这儿吧，我听说黑虎的哥哥从牢里放出来了，正到处找你呢。”
阿弃心里一沉。他忘了黑虎还有个哥哥，据说是个亡命徒。
“谢谢苏伯伯，我知道了。”他又多给了老人几枚铜钱，转身快步离开。
就在他转过一条小巷时，突然眼前一黑，一个麻袋套在了他头上，紧接着是一阵拳打脚踢。
“小子，敢算计我弟弟，活腻了！”一个粗哑的声音说。
阿弃蜷缩在地上，护住要害，咬紧牙关不吭声。
“给我往死里打！”那声音命令道。
就在阿弃以为自己要死在这里时，突然听到一声喝斥：“干什么的？巡夜官兵！”
头上的麻袋被摘掉，阿弃眯着眼，看见几个举着火把的官兵站在巷口。黑虎的哥哥和同伙早已逃之夭夭。
一个身着低级武官服饰的中年人蹲下身看着他：“没事吧，小子？”
阿弃摇摇头，挣扎着想站起来，却因为疼痛而踉跄了一下。
那武官扶住他：“这么晚了，不在家待着，在外头晃什么？不知道最近宵禁吗？”
阿弃急中生智：“军爷，小的本是去给生病的娘亲抓药，不想遇上了歹人。”他指了指散落在地上的药包——那是他刚才顺手从药铺门口拿的，本来想明天倒手卖掉。
武官打量着他，似乎在判断他话的真假。就在这时，远处传来呼喊声：“王队正！发现一伙形迹可疑的人，往西边跑了！”
武官站起身，对阿弃说：“能自己回家吗？”
阿弃连忙点头：“能的，谢谢军爷救命之恩。”
武官点点头，带着手下匆匆离开。阿弃望着他们的背影，突然意识到这是个机会——一个接近权力的机会。
从那天起，阿弃有意无意地经常在那位王队正巡夜的路线附近出现。有时是帮忙指路，有时是报告一些街头巷尾的动静，每次都不忘带点小礼物——一壶酒，几个热包子。起初王队正还很警惕，但时间长了，也就习惯了这个小跟班。
通过王队正，阿弃认识了不少底层官兵，从他们那里，他得知了更多京城内的消息：哪家商号走私，哪家官员受贿，哪条街即将清查……他把这些信息仔细记在心里，慢慢织成一张属于自己的关系网。
宣和二十二年冬，阿弃十六岁了。他不再是那个瘦弱的小乞丐，而是一个精悍的少年。他在城南租了间小屋子，虽然简陋，但总算有了个遮风挡雨的地方。更重要的是，他有了个新营生——替各家商铺收取债务。
这项工作不需要本钱，只需要胆量和手段。阿弃两者都不缺。他深知穷人的软弱和恐惧，也知道如何利用这些弱点。不到半年，他就成了城南一带最有名的收债人，连一些商铺老板都惧他三分。
一天，他受一家米铺委托，去城北向一户人家讨债。那家人是个老妇人带着生病的儿子，欠了米铺三两银子，半年未还。
阿弃敲开门，看见的是一张熟悉的脸——老苏头。不过半年不见，老人更加苍老憔悴了。