鸡叫头遍时，龙潭观的天还蒙着层墨色，只有寮房的窗纸透出一点微弱的光。肖萧已经醒了，指尖刚触到枕边的“清玄剑”，就想起昨天师父说要教《正一斩鬼诀》的事，心脏忍不住跳快了半拍。她轻手轻脚地穿好道袍，生怕吵醒旁边熟睡的清风，推开门时，院中的香炉已经飘起了第一缕烟——师父比她起得更早。
清玄道长站在银杏树下，手里握着那把陪伴他多年的桃木剑，青色道袍在晨风中轻轻晃动。见肖萧过来，他抬手看了眼天色，声音比平时多了几分严肃：“《正一斩鬼诀》是正一派镇派剑法之一，讲究‘以气御剑，以剑斩邪’，不仅要练招式，更要练心。今日先教你起手式‘引气归剑’，你看好。”
道长双脚分开与肩同宽，双手握住剑柄，缓缓抬起手臂。肖萧盯着他的动作，只见他深吸一口气，胸腔微微起伏，原本垂在身侧的剑突然泛起一层淡淡的白光，剑尖指向地面时，竟在青砖上划出一道浅浅的痕迹。“吸气时，将丹田之气引至手臂，再灌入剑身；呼气时，让气在剑中流转，与剑融为一体。你试试。”
肖萧握紧“清玄剑”，学着师父的样子站定。可无论她怎么吸气、运气，剑身都毫无反应，手臂反而因为用力过度，开始微微发颤。她急得额头冒出汗，又试了一次，还是没成功，忍不住低下头：“师父，我是不是太笨了，连气都引不进剑里。”
“不是你笨，是你太急了。”道长走过来，手指轻轻点在肖萧的丹田处，“气要沉，不能浮。你之前练吐纳时，不是能把气稳在丹田吗？现在就把那种感觉找回来，别想着‘引气’，要想着气和剑本就是一体的。”
肖萧闭上眼睛，按照师父说的，慢慢调整呼吸。晨风吹过院子，带着松针的清香，她渐渐静下心来，感受到丹田处有一股温热的气在慢慢流动。她试着将那股气往手臂上引，再往剑身里送——突然，指尖传来一阵轻微的震颤，她睁开眼，看见“清玄剑”的剑身上，竟也泛起了一层极淡的白光，像蒙了层薄霜。
“成了！师姐，你成功了！”清风不知什么时候醒了，趴在寮房门口，兴奋地拍手。
道长也露出了笑意，点头道：“不错，第一次就能引气入剑，比我当年强多了。不过这只是起手式，往后还有更难的招式，你得继续练。”
那天之后，肖萧每天的练剑时间从一个时辰增加到两个时辰。天不亮就起床，先练一个时辰的“引气归剑”，再跟着师父学《正一斩鬼诀》的其他招式——“劈山斩”“破邪刺”“扫阴式”，每一招都需要气与剑的完美配合。刚开始时，她常常因为气没引对，手腕被剑震得发麻，练到后来，手臂上青一块紫一块是常有的事，可她从没喊过疼，只是晚上睡觉时，会悄悄用热毛巾敷一敷，第二天照样早起练剑。
清风看着肖萧这么拼，也跟着努力起来。有时候两人会一起在院子里练剑，清风的剑招比肖萧灵活，却少了几分力道；肖萧的剑招虽然刚劲，却不够灵活，两人正好互补，常常互相指点，进步都很快。
除了练剑，画符也是肖萧每天的必修课。从最初的驱邪符、安魂符，到后来的镇宅符、破煞符，再到更复杂的超度符、护身符，她一张一张地画，画坏的符纸堆在寮房的角落，没多久就堆成了小山。道长说，画符不仅要练手，更要练心，只有心无杂念，画出来的符才会有灵气，才能真正起到驱邪的作用。
为了让符纸更有灵气，肖萧还跟着师父学炼制朱砂。炼制朱砂的过程很复杂，需要将天然朱砂磨成粉，再加入井水、艾草汁、雄黄，放在丹炉里慢慢熬煮，火候必须掌握得恰到好处——火太旺，朱砂会焦；火太弱，朱砂又熬不出药性。第一次炼制时，肖萧因为火候没控制好，把一炉朱砂都熬成了黑色，还差点把丹炉烧糊。道长没有责怪她，只是让她下次注意火候，还手把手教她如何通过丹炉的烟色判断火候。
练了三个月，肖萧终于能炼制出合格的朱砂。用自己炼制的朱砂画符时，她明显感觉到，符纸上的灵气比之前更足了，有时候画完符，符纸会自动泛起一层淡淡的金光。道长看着她画的符，满意地点头：“不错，现在你的符已经有了点样子，以后遇到普通的邪祟，用这些符就能解决了。”
除了练剑、画符，肖萧还要学习道家典籍。《道德经》《南华经》《正一符箓全书》《道门科范》，一本本厚厚的典籍，她从一开始的看不懂，到后来能熟练背诵，再到能理解其中的含义。每天下午，她都会在书房里看书，遇到不懂的地方，就去问师父。道长总是很有耐心，会用通俗易懂的语言给她讲解，还会结合自己的经历，告诉她典籍中的道理如何运用到实际中。
有一次，肖萧在看《正一符箓全书》时，对其中的“五行符”产生了兴趣。五行符分为金、木、水、火、土五种，每种符都有不同的用途——金符能破邪，木符能疗伤，水符能灭火，火符能驱寒，土符能镇宅。她拿着书去问师父，想学习画五行符。
道长看着她求知若渴的样子，笑着说：“五行符比你之前学的符更复杂，需要结合五行相生相克的道理，不仅要画对符文，还要在画符时注入对应的五行之气。你现在的根基还不够，等明年春天，我再教你。”
肖萧虽然有些失望，却也知道师父是为她好，便把五行符的内容记在心里，等着明年春天再学。
日子一天天过去，龙潭观的银杏树叶落了又绿，绿了又落，转眼就过了三年。这三年里，肖萧的道法进步飞快，不仅能熟练运用《正一斩鬼诀》的所有招式，还能画出五行符、六甲符等复杂的符箓，甚至能独立完成一些简单的驱邪仪式。她后背的青印已经淡得几乎看不见了，只有在阴气极重的地方，才会偶尔泛起一丝淡淡的青色。
第四年春天，道长开始教肖萧使用罗盘。罗盘是道士的重要法器，不仅能测方位、辨阴阳，还能感应邪气的位置。道长拿着罗盘，教肖萧如何看罗盘上的指针——指针指向哪里，哪里就有邪气；指针转得越快，邪气就越重。他还带着肖萧去观后的竹林里，找了个阴气较重的山洞，让她用罗盘感应邪气的位置。
肖萧拿着罗盘走进山洞，刚开始时，指针只是微微晃动，可越往山洞深处走，指针转得越快，最后竟在罗盘里转起了圈。她赶紧退出来，对师父说：“师父，山洞深处的邪气很重，好像有什么东西在里面。”
道长点点头：“那山洞里住着一只百年的狐狸精，平时不害人，只是身上的阴气重了些。你能感应到邪气的位置，说明你对罗盘的运用已经掌握得差不多了。以后下山历练，遇到邪祟，就用罗盘找它的位置，再用剑法和符箓对付它。”
除了罗盘，道长还教肖萧使用铃铛、桃木剑、八卦镜等法器，每一种法器的用法，他都讲解得细致入微，还会让肖萧实际操作，直到她完全掌握。
第五年夏天，山里下了场大暴雨，引发了小规模的山洪，冲毁了观前的石板路。道长带着肖萧和清风去修路人，三人从早上忙到晚上，累得浑身是泥。休息时，清风靠在石头上，抱怨道：“师父，这路也太难修了，咱们还是等雨停了，让镇上的人来修吧。”
道长摇了摇头，看着肖萧说：“清萧，你来说说，为什么咱们要自己修这条路？”
肖萧想了想，回答道：“师父，我觉得，这条路是进出龙潭观的路，也是咱们与山下百姓联系的路。咱们自己修这条路，不仅能锻炼自己的意志，还能让山下的百姓知道，咱们龙潭观的人，不是只躲在山里修行，还愿意为百姓做事。”
道长满意地点点头：“说得好。咱们正一派道士，讲究‘济世救人’，不仅要驱邪除魔，还要为百姓办实事。修路看似是小事，却是在积德行善，也是在修行。”
清风听了，不好意思地低下头，第二天修路人时，比谁都卖力。
第六年秋天，是肖萧在龙潭观修行的最后一年。这一年，道长开始教她更高级的道法——《正一灭邪咒》《超度大法》，还有如何对付厉鬼、僵尸等厉害的邪祟。他还常常给肖萧讲自己年轻时下山历练的经历，告诉她遇到厉害的邪祟该如何应对，遇到百姓求助该如何处理。
有一次，道长给肖萧讲起自己年轻时遇到的一只厉鬼：“那厉鬼是个被丈夫害死的妇人，怨气极重，杀了好几个人。我当时刚下山，经验不足，差点被它所伤。后来我想起师父教我的‘以柔克刚’，用安魂符安抚它的怨气，再用超度符将它送往轮回，才解决了这件事。”
肖萧听得很认真，把师父的经验都记在心里。她知道，这些经验对她以后下山历练，会有很大的帮助。
这一年的冬天，比往年更冷。肖萧在院子里练剑时，呼出的气都变成了白雾，可她还是每天坚持练两个时辰的剑，画一个时辰的符，看两个时辰的典籍。她知道，自己很快就要下山历练了，必须把道法练得更扎实，才能应对下山后遇到的各种挑战。
除夕那天，刘掌柜带着大包小包的东西来观里过年，有猪肉、白菜、饺子皮，还有他亲手做的桂花糕。四人围在斋堂的方桌前，包着饺子，聊着天。刘掌柜看着肖萧，笑着说：“清萧啊，你刚来的时候还是个小姑娘，现在都成了能独当一面的道士了。等你下山历练，肯定能帮百姓解决不少事。”
肖萧不好意思地笑了：“刘掌柜，都是师父教得好，还有清风帮我。”
道长看着肖萧，眼神里满是欣慰：“你这六年的努力，大家都看在眼里。再过几个月，你就可以下山历练了。下山后，要记住‘不忘初心，济世救人’，遇到解决不了的事，就回观里找我，或者用我给你的传讯符联系我。”
肖萧点点头，心里既期待又有些紧张。她知道，下山历练意味着她要离开龙潭观，离开师父和清风，独自面对外面的世界，可她更知道，这是她必须走的路，是她成为一名真正的正一派道士的必经之路。
元宵节那天，肖萧收到了家里寄来的信。信是妈写的，说爸的身体很好，家里的庄稼收成也不错，还说村里的张奶奶、王二胖都很想她，让她在观里好好修行，不用惦记家里。肖萧看着信，眼泪忍不住掉了下来。她赶紧给家里回信，说自己很快就要下山历练了，到时候会回家看他们，还说自己现在道法学得很好，能保护自己，也能保护他们。
春天到来时，龙潭观的杏树开满了花，粉白色的花瓣落在院子里，像铺了层花毯。这天早上，道长把肖萧叫到大殿，手里拿着一个八卦玉佩和一张黄色的符纸。“这八卦玉佩是我年轻时开过光的，能抵挡厉鬼的攻击，你带着它，下山后能多一份保障。”道长把玉佩递给肖萧，又拿起那张符纸，“这是传讯符，如果你遇到解决不了的危险，就捏碎它，我会感应到你的位置，尽快赶过去帮你。”
肖萧双手接过玉佩和传讯符，眼眶发红：“师父，谢谢您这六年来的教导。弟子下山后，一定不会辜负您的期望，会牢记‘济世救人’的宗旨，为百姓做事。”
道长拍了拍肖萧的肩膀，语气温和：“去吧，你的道途，还在前方。记得常回观里看看，我和清风都在这儿等你。”
清风站在旁边，眼睛红红的，递给肖萧一个布包：“清萧师姐，这里面是我给你准备的一些符纸和丹药，你带着，路上用。你下山后，一定要记得给我写信，告诉我你遇到的事。”
肖萧接过布包，用力点头：“我会的，清风，你也要好好修行，等我回来，咱们再一起练剑。”
收拾好行李，肖萧对着师父和清风深深鞠了一躬，转身走出了龙潭观。晨光落在她的身上，“清玄剑”挂在腰间，八卦玉佩贴在胸口，传讯符放在贴身的口袋里。她回头望了一眼龙潭观，看着站在门口的师父和清风，心里满是不舍，可脚步却坚定地朝着山下走去——她知道，新的旅程已经开始，等待她的，是更广阔的世界，是更多需要她帮助的百姓，也是她一直追求的“道”。
