半个时辰后，陈九背着一个简单的蓝布包袱，跟着玄衣人走出了济世堂。陈老大夫送至门口，将一个沉甸甸的布包塞进他手里：“些你常用的草药，还有一点盘缠。京城路远……万事，自己当心。”
陈九“噗通”一声跪倒在地，在滚烫的青石板上重重磕了三个响头，额角瞬间红肿：“掌柜的养育之恩，陈九永世不忘！您保重……我、我一定回来！”
玄衣人厉声催促。他起身时，瞥见王大叔和几个相熟的街坊远远站在巷口，忧心忡忡地望着他。王大叔趁官差不注意，一个箭步上前，将一袋带着汗湿体温的碎银子飞快塞进他袖中。
“娃子，好好的……”粗糙的叮嘱消散在风里。
陈九被推搡着上了那辆黑漆平头马车。车帘垂落的刹那，他最后看了一眼济世堂斑驳的木门，看了一眼那些模糊却熟悉的身影。车轮碾过青石板，发出单调而冰冷的“轱辘”声，熟悉的街景、熟悉的生活，被一点点向后扯去，最终彻底消失。
车厢内一片昏暗，只有一缕微光从缝隙挤入。陈九蜷在角落，紧紧攥着那袋碎银子，指尖冰凉刺骨。京城等待他的是什么？是锦衣玉食，还是龙潭虎穴？
他想起老者口中的“三皇子”，想起掌柜的提及的“生母冤屈”……一股不甘的韧劲自心底滋生。他不能做任人摆布的棋子！他要活下去，要查明真相，要回到这生他养他的市井之中！
马车颠簸着，将苏州城远远抛在身后。陈九闭上眼，深吸一口气。从此刻起，“陈九”已死。活下来的，是大靖七皇子，赵珩。他的战场，不再是这方寸药堂，而是那波谲云诡的深宫，是你死我活的夺嫡之争！
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2 深宫惊魂，边缘立足
马车驶入京城门洞的阴影时，赵珩才真切体会到“天家威严”的重量。
朱红宫墙连绵如山，高耸得几乎要压垮天空，墙头琉璃瓦在烈日下反射着冰冷坚硬的光，与苏州温润的青瓦迥然不同。玄衣人引着他走在空旷的宫道上，脚下汉白玉石板光可鉴人，清晰地映出他那一身洗得发白、甚至带着补丁的粗布衣衫，狼狈得像个误入仙境的乞丐。沿途遇见的太监宫女，无不垂首疾走，或投来探究、轻蔑的一瞥，那目光里，没有半分对皇子的敬畏，只有对“异类”的审视。
“七殿下，这便是您的居所——静云宫。”为首的玄衣人停下脚步，语气平淡地指向一座宫殿。赵珩抬眼望去，心头一凉。但见宫墙斑驳，朱漆剥落，门前的石狮子残了一只耳朵，连匾额上的“静云宫”三字都蒙着厚厚的灰尘，蛛网在檐角随风轻颤，一派荒凉破败。
“三皇子殿下吩咐，”玄衣人语气依旧平淡，却刻意加重了某些字眼，“陛下圣体违和，暂无力为殿下妥善安置，请您在此将就。待日后……再作计较。”说罢，竟不再多言，领着众人转身便走，连个应门的杂役都未曾留下。
赵珩孤身站在宫门前，望着那扇紧闭的、仿佛隔绝了所有生气的宫门，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他明白了，所谓“寻回皇子”，不过是三皇子赵栩的一场表演。他需要一個“流落民间”的兄弟来妆点“仁厚”的门面，更需要一个无根无基、随时可以牺牲的棋子。