机会很快来了。郝川从一个常去俱乐部外围打小牌的修车客户口中套到消息：周末晚上，负一层会有一场“豪客局”，入场门槛极高，张彪很可能会亲自出面接待几位“贵客”。
郝川决定行动。他取出藏在修车工具箱夹层里那副老陈留给他的、边缘已磨得温润的旧扑克。这副牌是他的“老伙计”，熟悉到他闭眼都能感知每一张的细微差别。他又翻出几件勉强能撑场面的旧衣服，仔细熨烫平整。
周六晚九点，郝川深吸一口气，走进了“彪哥棋牌俱乐部”。空调冷气混着烟味、汗味和一种廉价的香薰味扑面而来。嘈杂的人声、洗牌声、筹码碰撞声瞬间将他包围。他压下本能的不适，眼神迅速扫过全场，像雷达一样捕捉信息。
他并未直接去负一层，而是在一楼转了转，玩了会儿老虎机，输了点小钱，像个好奇又手头不宽裕的新客。同时，他用眼角余光记下了至少三个监控摄像头的位置、两个暗门的可能方位、以及场内至少五名流动马仔的巡逻路线和间隔时间。
一小时后，他看似随意地走向通往二楼的楼梯。果然在转角被一名马仔拦住：“先生，二楼是VIP区。”
郝川露出一点恰到好处的局促和渴望，压低声音：“哥们儿，听说下面……更刺激？有朋友说周末有好局。”
马仔打量着他算不上名贵的衣着，眼神怀疑：“下面？下面就是车库。先生你玩迷糊了吧？”
郝川早有准备，他不经意地撩开外套下摆，露出腰间一个鼓鼓囊囊的腰包（里面其实是他修车攒下的几乎所有现金，用报纸包着显得很厚），同时手指做了个极其隐蔽的、老陈教过的千门中人表示“求带入场”的暗语。
马仔眼神微微一变，再次仔细看了看郝川，似乎拿不准他的路数：“等着。”他转身用对讲机低声说了几句。
几分钟后，一个穿着西装、经理模样的男人下来，脸上堆着笑，眼神却像鹰一样锐利：“这位老板面生啊，想玩点什么样的？”
郝川按照想好的说辞，带着点外地口音和暴发户的口气：“听说这儿有局，够大，够痛快！在老家玩腻了，过来找点真刺激！”他故意拍了拍腰包。
经理笑了笑：“老板豪气。不过下面的局，光有钱还不够，得看看手气和技术。这样，二楼有个小局，老板先玩玩，让我们也开开眼？”这是试探，看他是不是真懂行，还是纯粹来送钱的肥羊。
郝川心知肚明，点头同意。他被带进一个二楼包间，里面正在玩德州扑克，赌注不小。郝川入座，他并不急于赢钱，反而刻意输了几把，表现得有勇无谋。但在关键的一局，他通过精准的记牌和计算，在一个看似冒险的时机all-in，成功偷鸡，赢下了一个可观的底池。
他展现出了“有技术但不够老练，有胆量但容易冲动”的形象——这正是他希望对方看到的。
经理在一旁观察，脸上的笑容真诚了些。几局过后，他上前对郝川说：“老板好手气！下面刚好有局，我带您去看看？”
郝川心中一动，知道第一关过了。他跟着经理，穿过一条不起眼的员工通道，经过一道需要刷卡和密码的厚重铁门，终于进入了地下赌厅。
