一
冷宫的秋，确乎比别处来得凄清而锐利。
萧煜裹紧那件洗得泛白，边角处已有棉絮探头的棉袍，呵出一口白气，看它在破旧窗棂上凝成一片霜花。
那霜花的纹路，倒似极了工笔画中的冰裂纹瓷器，只是寒冷彻骨。
这是他被打入冷宫的第三个年头，亦是他十七岁的生辰。没有寿面，没有贺礼，甚至连一句问候也无。
唯有几只灰雀，在院中荒芜的庭院里，孜孜不倦地啄食着残存的草籽，发出单调而固执的“笃笃”声，反倒衬得这冷宫越发寂静了。
作为大胤王朝的三皇子，他的处境着实尴尬而可笑。
母亲原是洗脚婢出身的嫔妃，在他十岁那年“突发急病”去世，宫中无人追究；
十五岁时，他在祭天大典上“不慎”打翻祭器，被钦天监指为“冲撞天道”，不祥之人，从此被扔进这荒废宫苑，任其自生自灭。
皇帝的子女众多，少一个无足轻重，何况是一个婢女所生，又冲撞天道的皇子。
“殿下，用膳了。”老太监秦公公佝偻着背，端来一个木托盘，上面放着一碗稀得能清晰照见人眉眼的米粥，以及半块硬如石块的烙饼。他的声音干涩，如同秋风吹过枯枝。
萧煜接过，沉默片刻，轻声问道：“秦公公，今日…可有人问起我？”这话他问了三年，答案早已心知肚明，却仍存着一丝微末的希冀。
老太监浑浊的眼中掠过一丝难以察觉的怜悯，旋即隐没在深深的皱纹里：“太子殿下今日册封了新的侧妃，百官朝贺，宫里热闹得很。陛下说…说冷宫那位，就不必知会了，免得冲了喜气。”
萧煜低头，默默咬了一口烙饼，牙齿被硐得生疼。
他早已习惯这种彻底的忽视，如同习惯冷宫里常年弥漫的霉味，钻隙而入的寒风，以及深夜里老鼠啃咬木头的窸窣声。
这三年的冷宫生涯，磨平了他年少时仅有的一点棱角，却也淬炼出异乎寻常的耐心与观察力。
他熟悉这院中每一块砖石的位置，每一株杂草的枯荣，甚至能通过风声判断明日是晴是雨。
入夜后，秋风更紧，刮得窗纸噗噗作响。萧煜蜷在薄薄的棉被里，难以成眠。
正是在这万籁俱寂之时，一阵微弱却持续的嗡鸣声，钻入了他的耳朵。
声音并非来自室外，也非鼠患，竟像是从他那简陋床榻的下方传来——那里有块松动的石板，是他幼时藏匿弹弓，泥人等小玩意的秘密所在。
鬼使神差地，他翻身下床，借着微弱月光，用一把生锈的匕首撬开了那块石板。
下面并非记忆中的泥沙，而是一道幽深，向下的阶梯，一股混合着铁锈，机油和某种未知金属的气味扑面而来，带着陈腐却诱人的神秘感。
二
阶梯陡峭而深邃，以整齐切割的青石砌成，延伸向不可知的黑暗。
萧煜点燃一盏小小的油灯，护着火苗，小心翼翼地向下探索。
走了约莫百级台阶，眼前豁然开朗。
油灯的光芒虽弱，却足以照亮一个超乎他想象力的世界——一个巨大无比的地下工坊。
他举高油灯，目瞪口呆。
眼前是一个完全由金属，齿轮和管道构成的机械世界：大小不一的黄铜齿轮相互咬合，缓缓转动；活塞在汽缸中沉闷而规律地运动；粗大的铜管如巨蟒般蜿蜒盘绕，遍布四周墙壁，伸向黑暗深处。
