忽必烈得知后，笑言：“皇后竟成文字博士矣！”
五、风雨同舟
至元十三年（1276年），元军攻占临安，南宋灭亡。忽必烈的帝国达到鼎盛。
然而，权力的巅峰也伴随着暗流涌动。朝中汉臣与蒙古贵族矛盾加剧，权臣阿合马专权跋扈，贪污纳贿，民怨沸腾。
贪污纳贿，民怨沸腾——这八个字背后，是至元年间帝国肌体上最深的溃烂，是忽必烈盛世光环下最刺目的阴影。。
阿合马，这位出身中亚的色目官员，凭借其精于算计的头脑和对忽必烈敛财需求的精准迎合，步步高升，最终执掌中书省，总领财政大权。他掌权之初，便以“理财”为名，推行一系列苛政。他下令清查全国户口，名为核实赋税，实则借此机会大肆勒索。地方官吏在他的授意下，层层加码，将原本应缴纳的税赋翻倍征收，甚至虚报人口，强迫百姓多缴“空户税”。
盐铁专营本为国家重利，阿合马却将其变为私囊。他将盐引（食盐专卖凭证）暗中售予亲信商人，收取巨额贿赂。这些商人获得盐引后，便以高价售盐，百姓苦不堪言。一斤盐的价格竟涨至昔日的三倍，贫苦人家不得不淡食度日，甚至以硝土代盐。民间流传歌谣：“官盐贵如金，百姓泪沾襟；阿相笑盈盈，腰缠万贯银。”
更甚者，阿合马大兴告密之风。他设立“检核司”，鼓励百姓互相告发隐匿财产或逃避赋税者。一旦被告发，无论真假，当事人家产即被抄没，半数归官府，半数赏给告密者。此令一出，人心惶惶，邻里反目，父子相疑。无数清白之家因仇家诬告而倾家荡产，妻离子散。京畿之地，白日闭户，夜行绝迹，唯恐祸从天降。
他还在各地设立“榷场”，对商旅课以重税。过往商人，无论贩运何物，皆需缴纳“过路银”。税吏如狼似虎，稍有迟疑，便拳脚相加，甚至扣押货物。许多小商贩因此破产，丝绸之路的商队日渐稀少，昔日繁华的市集变得萧条冷清。
阿合马本人则极尽奢靡。他在大都城南修建府邸，规模堪比皇宫。府中亭台楼阁，曲径通幽，豢养歌姬舞女数十人，日日笙歌不绝。他喜食珍馐，一餐之费，可抵百户中产之家全年之用。他命人从西域运来黄金，熔铸成床榻、桌椅，甚至马桶皆以金饰。府中奴仆皆着锦缎，马匹喂以粟米，其骄横奢靡，令宗室贵族亦为之侧目。
百姓的苦难在无声中累积，终于化为滔天怒火。北方旱灾连年，颗粒无收，饥民遍野。朝廷本应开仓赈济，阿合马却以“国库空虚”为由，拒绝放粮，反而催逼赋税更急。灾民被