1 土地庙异兆生，黑水河夜现白影
入秋的风裹着潮气，像浸了冰水的棉絮，往大彭村每个人的骨缝里钻。村东头那座土地庙，本是村民逢年过节祈福的去处，近来却成了人人避之不及的地方 —— 守庙的老周头蹲在门槛上抽旱烟时，烟杆锅里的火星明明灭灭，映着他皱成沟壑的脸，眼神却直勾勾盯着供桌，像是见了鬼。
供桌上的红烛早熄了，烛芯黑黢黢的，还冒着若有若无的黑烟，那烟味儿不似寻常烛灰，倒带着股河泥的腥气。更怪的是插在烛台里的香柱，本该笔直燃烧的檀香，竟齐齐断在半腰，断面平整得像用刀割过，碎渣子散在供桌上，被一层薄薄的白霜裹着。老周头伸手摸了摸供桌，指尖瞬间传来刺骨的凉，再抬头看土地公神像，那用陶土塑成的眼角，竟凝着颗晶亮的水珠，顺着神像的脸颊往下滑，滴在供桌的木板上，晕开一小片深色的印记。
“邪门，真是邪门。” 老周头把烟杆往鞋底一磕，起身要关门，却听见庙后传来 “哗啦” 一声水响。那声音不像是风吹树叶，倒像是有人在水里挣扎，他壮着胆子绕到庙后，只见黑水河的方向泛着青幽幽的光，雾气从河面往上涌，裹着些细碎的水草，飘到脚边时，还能闻到股淡淡的腥甜。
这事儿没过两天，大彭村就炸了锅。村口卖杂货的李婶抱着发高烧的儿子狗蛋，坐在土地庙门口哭天抢地，她的声音又尖又颤，隔着半条街都能听见：“都别去黑水河啊！我家狗蛋昨天去河边摸虾，刚蹲下去就被什么东西拽了胳膊，回来就烧得直说胡话，夜里还喊‘别拉我，别拉我’！”
村民们围过来，七嘴八舌地议论。有人说上周三夜里，看见黑水河面上飘着件红衣裳，风一吹就飘向河中央，像是有人穿着它在水里走；还有人说前几天路过土地庙时，听见庙墙里有女人唱歌，调子软乎乎的，却听得人心里发毛。最后还是村老拄着拐杖站出来，沉声道：“别瞎传了，这是邪祟作祟，得去文刀书院请先生来。”
文刀书院在三十里外的青山坳，那地方常年飘着墨香，院前两株老槐树的枝桠上，挂着串铜铃，风一吹就叮当作响，能驱走附近的邪物。沈清玄接到消息时，正在书院的藏书楼里整理古籍，他穿着件青布长衫，袖口挽到小臂，露出骨节分明的手，指尖刚触到《水经注》里夹着的泛黄批注 ——“黑水河古名怨女河，唐时曾有绣娘投河，怨气凝而不散”，就听见楼下传来急促的脚步声。
“沈先生！沈先生！” 一个穿粗布短打的村童冲进藏书楼，手里还攥着个破布包，跑得满头是汗，“大彭村出事了，好多孩子都被水鬼缠上了，村老让我来请您去救命！”
沈清玄合上书，眼神沉了沉。他早听说过黑水河的传说，只是没想到如今真出了邪祟。他转身从书柜最底层抽出个蓝布包，里面的七张镇邪符用红绳捆着，朱砂是用鸡冠血调的，符角还绣着细小的 “文刀” 二字，又拿起案头的罗盘和桃木剑 —— 那桃木剑是用百年老桃木做的，剑身上刻着驱邪的符文，摸上去带着温润的木质纹理。
“走吧。” 沈清玄把蓝布包斜挎在肩上，跟着村童往大彭村赶。天色渐渐暗下来，路边的芦苇荡被风吹得沙沙响，像是有人在暗处低语。路过芦苇荡时，沈清玄腰间的罗盘突然 “嗡” 地一声，指针疯狂地打转，最后死死指向西北方的黑水河。