一场没有硝烟的商战悄然拉开序幕。
先是市面上开始流传锦绣阁以次充好的流言，虽未指名道姓，但指向明确。紧接着，几家与之竞争的绸缎庄突然联手，推出数款质优价廉的新品，并对老主顾给出极大优惠，明显是在挤压锦绣阁的市场。
最致命的一击是来自御史台。一位素来刚正的王御史，在收到“匿名”线索并暗中查证后，于早朝之上，参了吏部侍郎林大人一本，虽未明指其参与，但直斥其治家不严，纵容家族产业败坏宫造声誉，有损朝廷颜面。
皇帝震怒，下令严查。
一时间，林府上下焦头烂额。林侍郎回府后大发雷霆，严令家族收缩产业，锦绣阁生意一落千丈，资金链骤然紧绷。
林婉儿再也维持不住那副“仙子”姿态，她在一次小姐们的茶会上，忍不住向赵明轩诉苦，眼圈泛红，我见犹怜。
“明轩哥哥，家中不知得罪了哪路小人，如今、如今父亲在朝中都被牵连，锦绣阁怕是要支撑不下去了。”她哽咽道，“往后，婉儿怕是连像样的头面都置办不起了。”
赵明轩看着心上人垂泪，心疼不已，连声安慰。但他自己也不过是个刚入翰林院的庶吉士，清流官，无实权更无厚禄，对此等商贾倾轧、官场风波，根本无能为力。
这种无力感让他倍感屈辱，也更加坚定了要尽快攀上更高枝头的决心。
然而，祸不单行。
就在赵明轩为林婉儿忧心，并试图寻找门路化解林家危机时，他发现自己期盼已久，有望补入六部观政缺的机会，竟然莫名其妙地落到了另一个家世背景更硬的同科头上。
他托人打听，只得到几句含糊的提点：“赵兄，可是近日得罪了什么人？上面有人发了话，说你还需再磨砺磨砺。”
赵明轩如遭雷击，呆立当场。他自问行事谨慎，从未明面上开罪过哪位大人。忽然，他想起慈恩寺中那个作画的公子，那个对他不屑一顾的贵胄，还有方思那句看似无心，却点明对方身份的话。
难道是那人？可他为何要针对自己？
还是方淮安那个老狐狸，察觉到了什么？
一丝寒意顺着赵明轩的脊背爬升。他第一次感觉到，事情似乎脱离了他的掌控。
5
方思坐在自家名下的一间茶楼雅间里，静静品着香茗。这间茶楼位置僻静，是她暗中联络、处理一些不便为外人知晓之事的地方。
门被轻轻叩响。
“进。”
银翘引着一人进来，随后便懂事地退了出去，守在门外。
来人正是通身清贵气度的许天宇。
“方小姐。”许天宇拱手，神色平静，目光却锐利如鹰，落在方思身上，“小姐好手段。林家焦头烂额，赵明轩仕途受挫，短短时日，翻云覆雨，令人惊叹。”
方思放下茶盏，抬眸看他，不闪不避：“许公子谬赞。小女子不过是为求自保，略尽绵力而已。倒是公子，消息灵通，令人佩服。”
她并不意外许天宇能找到这里，也不意外他能看穿是她幕后推动。
从慈恩寺他看她的那一眼起，她就知道，这个男人不简单。
许天宇在她对面坐下，自己斟了杯茶：“方小姐不必自谦。许某今日前来，并非兴师问罪，而是觉得，我们或许可以合作。”