桌上摆着几样简单的饭菜，却散发着诱人的香气。我早已饥肠辘辘，却不敢动筷，只是低着头。沈砚之见我如此，皱眉道：“怎么，不合胃口？” 我忙摇头，“不是，只是…… 只是初念不敢。” 沈砚之轻笑一声，“在我这儿，不必如此拘谨，吃吧。”
我这才拿起碗筷，小口吃了起来。许是真的饿了，饭菜格外可口。沈砚之看着我狼吞虎咽的样子，眼中闪过一丝笑意，“慢点吃，没人和你抢。” 我脸一红，放慢了速度。
用完膳后，沈砚之让丫鬟带我去休息。我回到厢房，躺在床上，却怎么也睡不着。脑海中不断浮现出白天发生的事，还有沈砚之那张冷漠又熟悉的脸。我深知，自己的命运如今全系在他身上，可他又是否真的会帮我？想着想着，我渐渐进入了梦乡。
梦里，我回到了公府，父亲还在，母亲也还在，一家人其乐融融。我穿着漂亮的衣裳，和沈砚之在花园里追逐嬉戏，他脸上挂着温暖的笑容，喊着我的名字。可突然，画面一转，鸿鹄堰坍塌，洪水汹涌而来，将公府淹没，父母在洪水中挣扎呼救，我拼命想要去救他们，却怎么也动不了。这时，沈砚之出现了，他冷漠地看着我，转身离去，无论我怎么呼喊，他都没有回头……
“不！” 我猛地从梦中惊醒，大汗淋漓，心口还在突突直跳。月光透过窗户洒在屋内，一片寂静。我起身坐在床边，抱着膝盖，泪水再次模糊了双眼。这一夜，注定无眠。
第三章 檐下栖身
沈砚之终究还是留下了我，安排我住在玄机营偏僻的小院。小院不大，却收拾得干净整洁，院中种着几株翠竹，微风拂过，沙沙作响，给这寂静的小院添了几分生气。
每日看着他身着官服早出晚归，偶尔在廊道相遇，他也只是淡淡颔首，那疏离的模样，让我心中有些失落。我开始留意玄机营的种种，发现这里暗桩密布，消息灵通，无论是朝堂上的风吹草动，还是民间的流言蜚语，似乎都逃不过他们的耳目。
深夜，我躺在床上，辗转反侧，难以入眠。月光透过窗户洒在屋内，映出我孤独的身影。我摸着母亲留给我的玉佩，那温润的触感，仿佛母亲的手轻抚着我。想起公府被查抄时，那些所谓的 “罪证” 分明都是栽赃，父亲一生清正廉洁，怎么可能做出贪污受贿、渎职枉法之事？泪水不禁模糊了我的双眼。
窗外传来夜莺的啼叫，那声音婉转悠扬，却又带着一丝哀伤，在这寂静的夜里，更添几分凄凉。我忽然意识到，沈砚之或许是我查明真相的唯一希望。他身处玄机营，掌握着诸多情报，若能得到他的帮助，或许我能找到为父亲翻案的线索。
第二日，我鼓起勇气走进他的书房。书房内弥漫着淡淡的墨香，书架上摆满了书籍，案几上还摆放着一些公文。沈砚之正坐在桌前，专注地看着手中的文书，听到我的脚步声，他抬起头来，眼中闪过一丝诧异。
“你怎么来了？” 他放下手中的文书，问道。我深吸一口气，平复了一下紧张的心情，说道：“大人，初念有一事相求。” 沈砚之微微皱眉，“何事？” 我咬了咬下唇，“初念想请大人帮忙，查明鸿鹄堰之事的真相，还我父亲一个清白。”