“林盼弟。”女人开口，声音清冷如玉珠落盘，却带着一股直抵人心、不容抗拒的力量，音波过处，空气泛起细微涟漪。这是灵魂深处的共鸣，是典当契约的召唤。
林盼弟怔住，一时不敢回应。她先是警惕地瞥向自家窗户，母亲身影仍在屋内晃动，继而看向女人脚上那双精致无比的绒面高跟鞋——鞋跟纤细如此，竟未陷入泥泞土地分毫，而是诡异悬浮于地面毫厘之上。
“拿着。”女人并无多言，直接将信封塞进了她洗得发白、布满补丁的围裙口袋。动作间，口袋里那半管快见底的廉价冻疮膏被挤落在地。
“密码，”女人凝视着她，唇边似有若无地掠过一丝极淡弧度，其瞳孔深处，恍若有星河旋涡流转，“你弟弟的生辰。”这是我给她的“线索”，也是对她家人贪婪的又一次考验。
林盼弟下意识蹲身去捡冻疮膏。弯腰低首瞬间，眼角余光瞥见旗袍高开衩处，女人纤细小腿肌肤光洁如玉，却有一瞬闪过淡青色、类似鳞片的诡秘纹路。她心头一紧，匆忙抬头，欲言又止。
但那旗袍女人已翩然转身，步履袅袅婷婷，走向巷口。身影在暮色中几个恍惚，便如烟消散，踪迹全无。唯有空气中残留的一缕冷冽檀香气，证明她曾存在过。这香气，是当铺特有的气息，能让灵魂深处的记忆碎片短暂复苏。
唯有那只通体漆黑的猫，不知从何处阴影窜出，尾巴尖似有意似无意，轻柔扫过她手背溃烂红肿的冻疮。一阵冰凉触感掠过，伤口竟瞬间愈合少许，痛楚大减。黑猫旋即亦融入阴影，消失不见。这是阿丑给予她的、微不足道的“恩赐”，也是对她灵魂的一次试探。
“等等！”林盼弟追出两步，望着空荡巷口，呼唤声卡在喉间，“你……究竟是谁？”
无人回应。唯有初春晚风，带着料峭寒意，刮过狭窄巷道。水池边缘未化的薄冰，映出的并非她的倒影，而是一张模糊扭曲、无声哭泣的人脸。那是她被撕裂的灵魂，在无声地控诉。
林盼弟紧攥住那管冻疮膏，指节因用力而发白。她一直舍不得用这药膏，总想留待最冷的时日。围裙口袋里，那个暗红色信封如同炭火，散发着不祥却又诱人的温热。信封上符文在渐浓的暮色中，微不可察地闪烁了一下。
“死丫头！饭盒洗好没？还不死进来做饭！想饿死你弟啊！”母亲王桂芬的咆哮再度自窗口砸出，刺耳惊心。
林盼弟浑身一颤，赶忙加快动作，将洗净的饭盒摞起。因动作急促，冻疮裂口迸开，血丝混着冰冷池水，将饭盒边缘染出淡淡红痕。她盯着那抹殷红，怔怔出神数秒，而后深吸一口冰冷空气。
空气中，那缕冷冽檀香似有还无，吸入肺腑，竟让她打了个寒颤，心底却莫名涌起一丝难以言喻的悸动与兴奋。这是“希望”的种子，开始在她空洞的灵魂中发芽。
第五章 挣扎
晚饭时分，逼仄昏暗的屋内弥漫着劣质植物油加热后的呛人油烟味。林盼弟并无上桌资格，她蜷缩在灶台旁角落，端着一碗清澈见底、米粒可数的稀薄米粥，小口啜饮。粥水微漾，映出她疲惫憔悴的面容，也隐约映出屋顶房梁阴影处，一双幽幽绿眼一闪而过。那是阿丑，在暗中观察着她的一举一动。
