一、序幕：龙潜渊薮——战国末年的变局与秦王亲政（公元前247年-公元前238年）
1. 异人的质子生涯与吕不韦的政治豪赌
战国末期，诸侯争霸进入终局阶段，秦国经商鞅变法百余年积累，已成为国力最盛的“虎狼之国”，而东方六国则在连横合纵中疲于奔命。就在这一格局下，秦国宗室子弟嬴异人（后改名子楚）的命运，成为撬动历史走向的关键支点。
异人是秦昭襄王之孙、安国君嬴柱之子，因生母夏姬不受宠，被送往赵国都城邯郸作为质子。在兵戈频仍的战国，质子生涯形同囚徒，异人在邯郸“车乘进用不饶，居处困，不得意”，沦为诸侯间交易的筹码。此时，卫国商人吕不韦路过邯郸，以其精准的政治嗅觉发现了异人身上的“投资价值”，感叹“此奇货可居”，一场改变秦国乃至中国历史的政治豪赌就此展开。
吕不韦的计划分三步走：其一，重金资助异人，为其结交诸侯宾客，塑造贤明形象；其二，亲赴咸阳，以珠宝贿赂安国君最宠爱的华阳夫人。华阳夫人无子，吕不韦以“以色事人者，色衰而爱弛”劝其收养异人为子，为异人铺就储君之路；其三，将姬妾 赵姬赠予异人，生下一子，即后来的嬴政。公元前257年，秦国围攻邯郸，吕不韦以六百金买通守城官吏，携异人逃回秦国，赵姬与嬴政则在赵国隐匿数年，直至公元前251年安国君即位（秦孝文王），才得以归秦。
公元前249年，秦孝文王去世，异人即位为秦庄襄王，吕不韦兑现承诺，被任命为丞相，封文信侯，食邑河南洛阳十万户，从商人一跃成为秦国政坛的核心人物。庄襄王在位三年即逝，公元前247年，13岁的嬴政即位，吕不韦以“仲父”身份摄政，“秦王年少，委国事大臣”，秦国的权力实际掌控在吕不韦与赵姬手中。此时的秦国，已占据关中、巴蜀及河东、河内等地，东出函谷关统一天下的态势初显，但宫廷内部的权力斗争，正为少年天子的成长埋下伏笔。
2. 嫪毐之乱：亲政前的权力清洗
嬴政即位后，赵姬与吕不韦旧情复燃，后因嬴政渐长，吕不韦恐祸及自身，便将门客嫪毐假阉入宫，献给赵姬。嫪毐凭借赵姬的宠信，迅速积累起庞大的政治势力：被封为长信侯，食邑山阳、河西、太原三郡，家中童仆数千，门客千余，甚至“事无大小皆决于嫪毐”，形成了与吕不韦分庭抗礼的政治集团。
公元前239年，嬴政年满21岁，按秦国礼制将于次年行冠礼亲政。嫪毐深知一旦嬴政亲政，自己必遭清算，遂暗中勾结党羽，盗取秦王御玺与太后玺，预谋在嬴政冠礼时发动叛乱，夺取政权。这一阴谋被嬴政提前察觉——据《史记·秦始皇本纪》记载，嫪毐与赵姬私通生下两子，曾酒后狂言“吾乃秦王假父也”，被人告发至嬴政处，嬴政“下吏治，具得情实”，开始秘密部署平叛。
公元前238年，嬴政前往雍城蕲年宫举行冠礼，嫪毐趁机率领门客与卫卒发动叛乱，率军直奔蕲年宫。但他不知，嬴政早已命昌平君、昌文君率咸阳士卒在雍城设伏。叛军刚至蕲年宫附近，便陷入重围，激战之下迅速溃败。嫪毐仓皇逃窜，嬴政下令“有生得毐，赐钱百万；杀之，五十万”，最终嫪毐被擒，处以车裂之刑，其宗族被诛灭，与赵姬所生二子被“囊扑杀之”（装入布袋摔死），赵姬则被软禁于雍城萯阳宫。
