金銮殿内，皇帝端坐在御座上，眉头微蹙 —— 方才户部尚书又上奏，说南州今年风调雨顺，百姓安居乐业，粮谷满仓，甚至还献上了一筐据称是南州百姓进贡的 “新米”，米粒饱满。可不知为何，他总觉得心里不踏实，前几日夜里，总梦见南州的土地干裂，流民遍地，那梦境太过真切，醒后总让他冷汗涔涔。
“陛下，臣有本奏！”
殿外突然传来一声洪亮却带着几分嘶哑的声音，打破了殿内的沉寂。侍卫们立刻上前阻拦，却见一个身着破旧僧衣的僧人奋力推开守卫，踉跄着闯进殿来。这僧人约莫五十岁上下，头发花白，僧衣上打着好几块补丁，袖口磨得露出了棉絮，唯有一双眼睛，亮得惊人，像是燃着两簇悲愤的火焰。
“放肆！” 殿前侍卫统领厉声喝道，“皇宫禁地，岂容你这疯僧擅闯！来人，把他拖出去！”
两名侍卫立刻上前，就要架住僧人的胳膊。可僧人却猛地挣脱开来，从怀中抽出一柄短刀 —— 那刀是平日里削发用的，刀刃不算锋利，却被磨得发亮。他左手紧紧按住自己的小腹，右手持刀，眼神死死盯着御座上的皇帝，声音带着哭腔，却字字铿锵：“陛下！臣不是疯僧！臣是南州报恩寺的僧人慧能！今日闯殿，只为向陛下陈明真相！百官说南州太平，百姓吃的是鱼肉米饭，可臣要让陛下亲眼看看，南州百姓到底吃的是什么！”
话音未落，慧能毫不犹豫地将短刀朝着自己的小腹划去！
“嗤啦 ——”
布帛撕裂的声音在寂静的金銮殿里格外刺耳，鲜血瞬间涌出，染红了僧衣的下摆，顺着他的裤腿滴落在金砖上，绽开一朵朵刺目的血花。周围的大臣们吓得面无人色，有的往后缩了缩，有的甚至捂住了嘴，不敢再看这惨烈的一幕。户部尚书脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。
皇帝坐在御座上，浑身一僵，冷汗 “唰” 地一下从额头淌下来，浸湿了龙冠下的额带。他下意识地站起身，手指紧紧攥着龙袍的衣角，手心全是冷汗。侍卫们想上前阻止，却被慧能一个决绝的眼神逼退 —— 那眼神里，有悲愤，有绝望，还有一丝不容置疑的坚定。
慧能像是感觉不到疼痛一般，右手颤抖着伸进剖开的伤口，硬生生将一截带着血丝的内脏连带其中的食物拽了出来。那食物哪里是什么鱼肉米饭，分明是掺着泥土的树皮，碎渣还挂在上面，散发着一股苦涩的土腥味。他踉跄着上前几步，因为失血过多，身体晃了晃，却依旧死死抓着那截内脏，伸出手，紧紧握住了皇帝伸过来的手。
皇帝的手被慧能掌心的鲜血蹭得通红，那温热的触感和刺鼻的血腥味，让他胃里一阵翻江倒海，却又被巨大的震惊攫住，连话都说不出来。他看着慧能手中那截血淋淋的内脏和树皮，眼前仿佛浮现出南州百姓啃食树皮、面黄肌瘦的模样，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
“陛下…… 您看……” 慧能的声音越来越微弱，嘴角溢出一丝血迹，“这就是…… 南州百姓的吃食…… 树皮…… 草根…… 还有观音土…… 多少人吃了观音土，腹胀而死…… 可百官…… 百官却说…… 说南州是太平盛世…… 陛下…… 您被他们骗了啊！”
