李老四等人被投入法曹司大牢，如同石沉大海，暂时未有消息传出。但灰岩城的空气却似乎因此更加凝滞了几分，尤其是西城一带，往日嚣张的野狼帮徒似乎收敛了许多，连街面上的巡街兵丁都仿佛多了几分心不在焉。
谭沣心知这是暴风雨前的宁静，对方绝不会善罢甘休。他更加谨慎，每日里只管好仓曹属巡防的本职工作，对法曹司那边的案子不闻不问，仿佛那夜鬼哭涧的雷霆行动与他毫无关系。
年关愈发近了，郡守府各衙署都开始准备封印休沐，空气中总算多了几分节日的松懈气息。
然而，就在封印前两日，功曹司主事却亲自带着两名吏员，来到了仓曹属。
院内众吏见状，纷纷停下手中活计，垂手肃立。周主事面色肃然，目光扫过众人，最终落在闻讯赶来的张贲和谭沣身上。
“张主事，谭队正。”周主事微微颔首，算是打过招呼，随即从身后文书手中接过一份盖着郡守府大印的调令公文，朗声道：“奉郡主大人谕：仓曹属巡防队正谭沣，自任职以来，勤勉任事，颇著劳绩。兹值年关轮调，为裨益公务，历练干才，特调谭沣任军曹司下辖兵房队正，即日赴任。望尔在新的职位上，克尽厥职，勿负委任！”
兵房队正？
院内众人闻言，神色各异。虽是平级调动，同为从五品队正，但兵房与仓曹属截然不同。兵房隶属军曹司，乃是正五品衙门，负责郡城防务调度、兵械管理、缉捕协防等实务，直接掌控武力，权责更重，接触的人和事也更为复杂。直辖一队五十人的守城兵马，乃是实打实的实权职位！这看似平调，实则是重用和历练的前兆！
张贲眼中闪过一丝了然，拍了拍谭沣的肩膀，低声道：“郡主大人这是在给你加担子了，兵房那边...水更深，万事小心。”
谭沣心中也是瞬间转过无数念头，面上却沉静如水，上前一步，躬身接过调令：“卑职谭沣，领命！定当竭尽全力，不负郡主大人与周主事期望！”
周主事脸上露出一丝公式化的笑容：“谭队正年轻有为，郡主大人对你期望甚高。走吧，本官亲自送你过去赴任，也与军曹司的宋主事交割清楚。”
这便是极大的体面了！由功曹司主事亲自送任，无疑是在向军曹司表明，谭沣是郡主意欲栽培之人，等闲不可轻慢。
“有劳周主事。”谭沣再次行礼。
当下，谭沣与张贲及仓曹属一众同僚简单话别，便跟着周主事，在一众或羡慕、或嫉妒、或意味深长的目光注视下，离开了已然熟悉的仓曹属。
军曹司衙门位于郡守府东侧，与仓曹属的压抑沉闷不同，这里更显肃杀。门口值守的兵士盔明甲亮，气息彪悍。通报之后，军曹司主事宋大人亲自迎了出来。宋主事年约四旬，身材高大，面容粗犷，穿着武官便服，眼神锐利如鹰，一身修为赫然已达淬体境三段，带着久居军旅的杀伐之气。
“周主事大驾光临，有失远迎！”宋主事声若洪钟，与周主事寒暄两句，目光便落在了谭沣身上，带着毫不掩饰的审视，“这位便是谭队正？果然英雄出少年！”
“宋主事过奖。”谭沣不卑不亢地行礼。
“宋主事，谭沣可是郡主大人亲自点名，放到你兵房历练的干才，你可要好生照拂，莫要埋没了。”周主事笑着点明要害。
宋主事哈哈一笑：“周主事放心，既然是郡主看重的人，宋某自当悉心栽培！来，里面请，任命文书早已备好，正好也让兵房的几位同僚都认识认识谭队正。”
一行人进入军曹司正堂。堂内已有数人等候，皆是兵房的大小头目，见到两位主事进来，纷纷起身行礼。谭沣目光扫过，注意到站在右侧首位的一名面色白净、眼神略显阴鸷的中年官员，其官服与宋主事相似，只是纹饰略简，应是兵房副主事。根据冯三娘的情报，此人定然便是与野狼帮勾结甚深的那位钱副主事了。
钱副主事也正看向谭沣，脸上带着看似温和的笑容，眼神深处却是一片冰冷，甚至有一丝极难察觉的怨毒。谭沣心中凛然，知道真正的麻烦来了。
简单的任命流程过后，宋主事当众宣布了谭沣的任命，并将一枚新的、刻着“灰岩郡军曹司兵房队正”字样的铁质腰牌授予谭沣。随后，宋主事又特意介绍了一下兵房的几位主要属官，轮到钱副主事时，宋主事笑道：“钱副主事乃兵房老人，经验丰富，谭队正日后有何不明之处，可多多向钱副主事请教。”
钱副主事立刻笑着接口：“宋主事言重了。谭队正年轻有为，能来兵房，是我兵房之幸。谭队正放心，钱某必定倾囊相授，绝不藏私！”语气热情无比，仿佛真心欢迎。
谭沣面上不动声色，拱手道：“卑职初来乍到，诸多不懂，日后还需钱大人及诸位同僚多多指教。”
周主事见交割完毕，又勉励了谭沣几句，便起身告辞。宋主事亲自相送。
堂内一时只剩下兵房一众属官。钱副主事脸上的笑容瞬间淡了几分，对谭沣道：“谭队正，你初来兵房，按惯例，先熟悉一下防务文书和人员名册。你麾下第五队的弟兄们，此刻应正在西城门当值。这样吧，明日辰时，你直接去西城门校场接手队伍，进行点卯操练。今日便先在此熟悉卷宗吧。”
说着，他吩咐一名书吏搬来一大摞积压的陈年旧卷和厚厚的名册簿子，堆在了谭沣面前的新案桌上，几乎将他的视线完全挡住。
“这些都是兵房近年来的防务纪要、人员调度录、械库清单副本，谭队正既任队正，这些基础东西总需了解。今日便辛苦谭队正，将这些卷宗归档整理一番，也好尽快熟悉事务。”钱副主事语气平淡，却带着不容置疑的味道。
堂内其他几名属官眼神交换，皆露出心照不宣的神色。这一大堆杂乱无章、甚至有些是故意翻乱的陈旧卷宗，莫说整理归档，便是通读一遍，没个三五日也休想完成。这分明是要给新来的谭队正一个下马威，将他困在文书工作中，无法真正去接触和掌控队伍。
谭沣看着那堆积如山的卷宗，心中冷笑，面上却恭敬应道：“是，卑职遵命。定当尽快熟悉。”
我衅之意，不言而喻。
钱副主事这才带着一众属官离去，留下谭沣一人在偌大的堂内，面对那堆积如山的卷宗。
腊月的寒风卷着细碎的雪沫，扑打在灰岩城郡守府朱漆剥落的廊柱上，发出簌簌的轻响。年关的气氛，终究是冲淡了前些时日官场动荡带来的肃杀，各衙署门前陆续挂起了红灯笼，官吏们脸上也多了几分即将休沐的松弛与期待。
谭沣坐在兵房队正那间略显狭小却独立的值房内，指尖无意识地敲击着桌面。案头堆着的不再是钱副主事刻意刁难的那些陈年旧卷，而是真正需要他处理的第五队巡防记录、兵械核查清单以及年后城墙修补的预算草案。自那日鬼哭涧行动后，钱副主事似乎暂时收敛了锋芒，至少明面上不再使绊子，但谭沣深知，那不过是暴风雨间歇的平静。
门被轻轻叩响，石头探进头来，脸上带着压不住的兴奋：“谭哥，三娘来了。”
谭沣微微一怔，随即道：“请她进来。”
冯三娘今日穿了一身簇新的绛紫色缠枝纹棉裙，外罩同色镶毛比甲，云鬓梳得一丝不苟，簪着一支赤金点翠步摇，虽仍是市井打扮，却比往日更多了几分精心修饰过的利落与风韵。她手中捧着一个小巧的暖炉，身后跟着两个伙计，抬着一个沉甸甸的樟木箱子。
“谭队正。”三娘敛衽一礼，笑容温婉，眼神却一如既往地精明，“年关将至，妾身想着队正初入兵房，公务繁忙，怕是顾不及年节走动这些琐事，便自作主张，替队正备下了一些年敬，已按规矩送至各位大人府上。”
她使了个眼色，伙计将箱子放下打开，里面是分门别类包好的锦盒、礼封，上面皆附有名帖。
“这一份，是给功曹司周主事的，上好的长白山老参一对，并徽墨两锭。”
“这一份，是给仓曹属张主事的，听闻张主事好茶，是明前龙井二斤，外加一副象牙棋子。”
“这一份，是给军曹司宋主事的，一把百炼镔铁匕首，吹毛断发，宋主事是武人，当会喜欢。”
“这一份，是呈献给郡主大人的，一方鸡血石镇纸，寓意‘鸿运当头’，并年节贺帖一封。”
“这一份，是给郡监主大人的，翡翠摆件一尊，寓意‘平安如意’。”
“此外，队正麾下第五队五十名弟兄，每人红包一个，内装元气币五枚，另备了十坛好酒、半扇猪肉，已送至营房，让弟兄们也沾沾喜气，过个好年。”
三娘语速平稳，条理清晰，将一应事项汇报得明明白白。
谭沣看着那满满一箱子的“碳敬”（冬日送礼，谓之“碳敬”），心中一时百感交集。这些官场应酬、人情往来，他并非不懂，只是作为一个穿越前刚毕业的大学生，潜意识里仍有些排斥，加之近来事务繁杂，确实未曾细细思量。若非三娘心思缜密，替他打点周全，只怕年后不知要无意中得罪多少人。
他站起身，郑重地向三娘拱手一礼：“三娘，有心了。谭某……感激不尽。”这话说得由衷。三娘此举，不仅省了他极大麻烦，更是将他真正视为一体，一荣俱荣，一损俱损。
三娘侧身避过，笑道：“队正说的哪里话。妾身既蒙队正庇护，这些份内之事，自是应当操心。只是……”她略一迟疑，声音压低了些，“州监主姬亲王殿下那边，妾身人微言轻，实在够不着门路，不敢擅自备礼。但想着年后郡主大人或许会带队正前往州城拜年，届时……妾身已备下了一份心意，是前朝名家的一幅《雪涧寒梅图》，最是清雅不过，已让人送往州城醉风楼分号存放。若有机会，队正便可顺手呈上。”
谭沣闻言，心中更是叹服。三娘连这一步都想到了，且准备的礼物投其所好（他隐约觉得老姬会喜欢这种调调），又不显俗气，分寸拿捏得极好。
“三娘考虑得周详，就按你说的办。”谭沣点头，心中一块大石落地。有如此臂助，实乃幸事。
…… …
除夕夜，灰岩城万家灯火，爆竹声零星响起，驱散着冬夜的严寒。醉风楼早已歇业，只在三楼临街的一间雅阁内，摆开了一桌丰盛的年夜饭。
谭沣和石头应邀而来。屋内暖意融融，炭盆烧得正旺，桌上摆满了鸡鸭鱼肉、各色糕点和一壶烫好的黄酒。冯三娘脱去了白日里的正式装扮，只着一件藕荷色的家常襦裙，未施粉黛，反倒显得柔和亲切许多。她身边，还坐着一个约莫七八岁的小姑娘，梳着双丫髻，穿着红绸小袄，脸蛋粉嫩，一双大眼睛怯生生又带着好奇地打量着谭沣和石头，正是三娘一直寄养在城外、日前才接回身边的女儿，清荷。
“谭叔叔，石头哥哥。”小姑娘声音细细的，依着母亲的吩咐乖巧地叫人。
石头有些手足无措，憨憨地笑着应了。谭沣看着这粉雕玉琢的女娃，心中也不由一软，从怀中取出一个早就备好的红包，递了过去：“清荷乖，新年如意，平平安安。”
清荷看向母亲，见三娘微笑着点头，才小心地接过，细声细气道：“谢谢谭叔叔。”
四人围坐，三娘亲自布菜斟酒，言笑晏晏，气氛温馨融洽。几杯温酒下肚，隔绝了窗外的寒风与喧嚣，仿佛真成了一家人。
三娘看着谭沣，眼中带着真诚的感激：“这半年，若非队正数次相救，妾身与清荷，只怕早已……”她顿了顿，举杯道，“这杯酒，敬队正，谢队正给了我母女二人一个安稳年。”
谭沣举杯与她一碰，一饮而尽：“三娘言重了，相互扶持而已。”
酒过三巡，菜过五味。三娘替谭沣续上酒，似不经意般轻声道：“队正，年后……怕是还有风雨。兵房那摊水，比仓曹属只深不浅。钱副主事那边，经此一挫，虽暂时蛰伏，但其人与野狼帮、乃至更高层的关系盘根错节，绝不会甘心。队正还需早做谋划，万事小心。”
谭沣目光微凝，点了点头：“我明白。兵来将挡，水来土掩便是。”经历了这许多，他早已不是那个初出茅庐的矿奴，眼神中多了几分沉毅和决断。
三娘欣慰一笑，又给石头夹了个大鸡腿：“石头也多吃些，开春了还要长个子呢。”
石头嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊地应着。
窗外，不知是谁家点燃了烟花，一簇银亮的光束升空，砰然绽开，化作漫天流彩，瞬间照亮了灰岩城沉寂的夜空，也映亮了雅阁内四人温暖的脸庞。
谭沣望着窗外的绚烂，心中一片宁静。这个世界固然残酷，但总归还有值得守护的温暖。这个年，有了三娘的周全打点，有了这顿团年饭，似乎才真正有了落脚生根的实感。
而前路的风雨，便留给年后再去面对吧。此刻，他只想享受这片刻的安宁与温馨。
只是他未曾留意，身旁的冯三娘看向他侧脸的目光中，除了感激与敬畏，似乎还悄然掺杂了一丝极其复杂难言的意味，如同窗外那转瞬即逝的烟花，亮了一瞬，又迅速隐没在眼底深处。
大年初二，天色未明，一辆郡守府的青篷马车便碾着满地的爆竹碎红，驶出了尚在沉睡的灰岩城，沿着官道，一路向北，朝着络州州城的方向疾驰而去。
车厢内，炭盆烧得正旺，驱散了严冬的寒意。新任灰岩郡主官赵沅闭目养神，面容沉静，看不出喜怒。谭沣坐在下首，身姿挺直，目光偶尔掠过窗外飞速后退的荒凉冬景，心中却不如表面那般平静。
这是他第一次离开灰岩郡地界，前往更高层面的权力中心——州城。更是第一次，以近乎“心腹”的身份，随同主官前去给那位深不可测的“老姬”——络州监主、姬亲王殿下拜年。
车轮辘辘，仿佛碾在时间的节点上。从黑瘴矿坑的绝望囚徒，到如今乘坐郡守马车前往州城拜会亲王，这其中的际遇变幻，有时连他自己回想起来都觉得恍惚。
约莫两个时辰后，马车速度渐缓。谭沣抬眼望去，只见远处地平线上，一座远比灰岩城雄伟浩瀚的巨城轮廓缓缓浮现。高大的城墙如同连绵的山脉，其上古朴的符文若隐若现，散发着令人心悸的能量波动。城门口车马如龙，行人如织，气息彪悍的甲士巡弋其间，空气中弥漫的元气似乎都比灰岩城浓郁数分。
这便是络州州城，南疆大邑，真正的权力与繁华之地。
马车并未在城门停留，亮出郡主仪仗后，守卫甲士恭敬放行，径直驶入城内。街道宽阔足以容纳十马并行，两侧楼阁林立，商幡招展，售卖之物不乏闪烁着元力光芒的兵器、丹药、符箓，往来行人中修炼者的比例明显增高，吸元境随处可见，甚至偶尔能感受到淬体境修士不经意间流露出的强大气息。
谭沣默默看着，心中震撼，更意识到自身的渺小与未来的广阔。
马车最终在一处气势恢宏、戒备森严的府邸前停下。府门并不张扬，但门楣上那“姬府”二字，却透着一股俯瞰众生的磅礴气势，门前守卫皆身着暗紫皮甲，眼神锐利如鹰，气息赫然都是淬体境好手！
通报之后，一名管家模样的老者迎出，恭敬地将赵沅与谭沣引入府内。府中庭院深深，曲径通幽，布置看似简朴，却无一物不精，无一處不蕴含着玄奥的阵法韵味，宁静中透着无上的威严。
在一间暖阁内，谭沣再次见到了姬允文。
姬亲王今日未着官袍，只穿了一身玄色常服，正坐在窗边，手持一卷古书，神情闲适。见二人进来，他放下书卷，目光平和地扫过。
“下官赵沅，携军曹司队正谭沣，给王爷拜年，恭贺王爷新岁安康，福泽绵长！”赵沅上前一步，依足礼数，躬身行礼，声音沉稳。谭沣紧随其后，深深一揖。
“嗯，来了。”姬允文淡淡应了一声，目光在谭沣身上停留了一瞬，似乎察觉到他气息又凝练了几分，眼中闪过一丝几不可查的满意，“坐吧。”
“谢王爷。”二人告罪后，在下首的锦凳上坐了半个屁股。
侍女奉上香茗。姬允文并未过多寒暄，直接问道：“灰岩郡经过年前一番整顿，如今情况如何？可能安稳过年？”
赵沅连忙放下茶盏，恭敬回道：“托王爷洪福，郡内宵小慑于王爷天威，已然收敛许多。各衙署运转平稳，民心渐安。只是……前不久人口失踪案，法曹司仍在深挖，恐年后再起波澜。”他简单汇报了情况，并将功劳归于姬亲王。
姬允文静静听着，手指轻轻敲击着桌面，不置可否：“水至清则无鱼，然浊浪滔天亦会覆舟。尺度如何拿捏，你身为郡守，当有决断。该雷霆万钧时，勿要手软；该网开一面时，亦需懂得平衡。总之，络州南疆的稳定，不容有失。”
“下官明白，定谨记王爷教诲！”赵沅肃然应道。
姬允文点点头，目光转向谭沣：“在兵房做得如何？可还顺手？”
谭沣连忙起身：“回王爷，卑职一切安好，正在努力熟悉军曹司事务，宋主事与诸位同僚亦多有指点。”
“嗯。兵房乃实务之要，不同于仓曹看守。既要熟知律例规程，更需懂得临机决断，带兵不是做文章。”姬允文语气平淡，却字字珠玑，“遇事多思多看，但该亮刃时，也莫要堕了朝廷威严。你年轻，有锐气是好事，但需记得，锐气需有根基，否则易折。”
“是！卑职定当恪尽职守，勤学多思，不负王爷期望！”谭沣沉声应道，心中凛然，知道这是亲王在点拨自己。
“那份年礼，本王收到了。”姬允文忽然话锋一转，嘴角似乎噙着一丝若有若无的笑意，“《雪涧寒梅图》，倒是雅致，费心了。”
谭沣心中一跳，连忙道：“王爷喜欢便好。卑职……卑职只是觉得此画意境清寒孤傲，或合王爷眼缘。”他不敢居功，更不敢说是冯三娘的主意。
姬允文笑了笑，不再多言，挥了挥手：“心意到了便好。回去好生做事吧。”
这便是送客的意思了。
赵沅与谭沣立刻起身，行礼告退。自始至终，这次拜见都简短而克制，没有过多废话，但该传达的意思都已传达。
离开姬王府，坐上马车，谭沣才发现自己后背竟出了一层细汗。面对姬亲王，那股无形的压力，远比面对千军万马更令人心悸。
返回灰岩城的路上，赵沅闭目良久，忽然开口道：“王爷的话，你要细细体会。兵房是个磨练人的地方，也是个是非窝。年后……恐怕不会太平静。做好准备。”
“是，大人。”谭沣郑重点头。
…… …
年初六，年节的气氛尚未完全散去，郡守府各衙署已准点开印。休沐带来的松弛迅速被公务取代，空气中重新弥漫起官衙特有的严肃与忙碌。
谭沣一早便来到军曹司兵房点卯，处理积压的文书，熟悉第五队士卒名册及防务。钱副主事也来了，见到谭沣，脸上依旧是那副令人捉摸不透的温和笑容，仿佛年前的下马威从未发生过。
就在晌午过后，一份来自法曹司的加急公文，被直接送到了军曹司主事宋大人的案头。
片刻后，宋主事阴沉着脸，召集兵房所有属官。
“诸位，”宋主事扬了扬手中的公文，声音冷肃，“法曹司来函！经连日审讯核查，已初步查明野狼帮勾结郡衙蠹吏，涉嫌走私禁品、拐卖人口、欺行霸市等多桩罪证！现证据确凿，法曹司已签发缉捕文书，函请我军曹司即刻派遣一队精锐兵马，协助其前往西城野狼帮总舵及几处隐秘据点，实施抓捕剿匪！”
堂内顿时一片寂静，落针可闻！所有人的目光都下意识地瞟向了站在一旁的副主事钱大人。钱副主事脸上笑容不变，但眼神深处却瞬间冰寒一片，袖中的手指微微蜷缩。
宋主事目光如电，扫过众人，最后落在了谭沣身上，沉声道：“谭队正！”
“卑职在！”谭沣上前一步。
“你麾下第五队，今日可当值？”
“回大人，第五队今日全员在营，并无外勤！”
“好！”宋主事猛地一拍案桌，“此事便交由你第五队去办！点齐五十名精锐，配发强弓劲弩，即刻前往法曹司，听候孙铭队正调遣！务必配合法曹司，将一干人犯悉数擒拿，若遇负隅顽抗者，格杀勿论！”
“卑职遵命！”谭沣心头一凛，抱拳领命，声音斩钉截铁！
他知道，这场酝酿已久的风暴，终于要开始了！而自己，则被宋主事毫不犹豫地推到了这风口浪尖之上！
是因那份恰到好处的碳敬？是因郡主乃至亲王的目光？还是 simply 因为自己是新人，与野狼帮及钱副主事暂无瓜葛，最为合适？
谭沣无暇多想。他接过令箭，转身大步流星走出正堂，藏青色的队正号衣在冬日黯淡的光线下，划出一道决绝的弧线。
点兵，领械，出发！
