1 夜半鈴聲
民国初年，湘西，罗霄山脉深处。
夜色，浓得化不开，像一坛打翻了的陈年墨汁，将连绵的群山浸染得只剩下一片模糊的剪影。山风呼啸着穿过幽深的峡谷，带着刺骨的寒意和远处不知名野兽的嗥叫。一条几乎被荒草淹没的古道上，连月光都吝啬给予几分清辉。
在这片万籁俱寂，唯有自然之威肆虐的黑暗里，却突兀地响起了一阵声音。
叮铃……叮铃铃……
声音清脆、单调，带着一种说不出的诡异节奏，穿透风声，清晰地传来。那不是山风摇动枯枝的声响，也不是溪水流过碎石的呜咽，而是一种金属撞击的、带着明确目的性的铃声。
若有经验丰富的当地人在此，听到这铃声，必然会脸色剧变，头也不回地躲进最近的屋里，紧闭门窗，并在门缝里插上一片新鲜的桃树叶。因为这是“赶尸匠”的摄魂铃！铃声指引的，是一支沉默的、只能在夜间行走的“队伍”——那是一队客死异乡，由赶尸匠施以秘法，驱赶着他们僵硬的身体，千里迢迢返回故土的尸体！
叮铃……叮铃铃……
铃声渐近。古道转弯处，隐约现出几个蹒跚前行的黑影。为首一人，身材干瘦，披着一件宽大的、洗得发白的黑色斗篷，头上戴着一顶破旧的斗笠，将面容遮去大半。他左手持着一只黄铜铃铛，有节奏地摇晃着，右手则不时从身边的布袋里抓出一把什么东西，扬手撒向身后。那东西落在泥土上，发出细碎的“沙沙”声，是浸过符水的纸钱，名为“买路钱”，意在贿赂沿途的孤魂野鬼，莫要纠缠。
在他身后，跟着三个高高矮矮的身影。他们穿着宽大的、覆盖全身的白色尸袍，头上套着尖顶的黑色布袋，完全看不见面容。他们的行动极其怪异，双腿似乎不能弯曲，只是僵直地、一蹦一蹦地向前跳跃，双臂平伸在前，被一根细细的墨线串联在一起。每一次落地，都发出沉闷的“咚”的一声，在这寂静的夜里，听得人心里发毛。这就是被驱赶的“行尸”，湘西人口中敬畏又恐惧的“死人客”。
赶尸匠口中念念有词，是一种古老而晦涩的咒语，声音低沉沙哑，与铃声交织，构成一幅阴森恐怖的夜行图。
这支诡异的队伍，就这样沉默地、机械地，沿着千年古道，向着大山更深处的某个村落行进。他们的目的地，是前方山坳里，那盏在狂风中摇曳不定、如同鬼火般的孤灯——那是一间专为“赶尸”队伍提供歇脚的“死尸客棧”。
客棧的名字很直白，就叫“归家客棧”。老板是个六十多岁的干瘪老头，姓田，脸上皱纹纵横，像一张风干了的橘皮。他在这条路上守了四十年的客栈，见过的死人比见过的活人还多，早已练就了一身胆量和处变不惊的本事。
田老板正就着一盏豆大的油灯，擦拭着几个粗糙的陶碗，听到由远及近的铃声，他动作顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的精光。他放下碗，走到门口，吱呀一声拉开了那扇沉重的、画着模糊辟邪符咒的木门。
寒风裹挟着湿气瞬间灌入，吹得油灯的火苗疯狂跳动。
门外，赶尸匠和他的“客人们”静静地矗立在黑暗中。
