胥吏的马蹄声彻底消失在尘土中，留下的却是比之前更深重的绝望和压抑。半价征购，半月一期，这已经不是勒索，而是明晃晃的掠夺，是要吸干林家坳最后一丝骨髓！
村民们围拢在一起，哭声、骂声、叹息声交织，刚刚因新犁而燃起的些许希望，被这盆冷水彻底浇灭。就连最硬气的石柱，也颓然坐在地上，抱着头一言不发。
二叔公和七叔面色灰败，嘴唇哆嗦着，看向林凡的眼神充满了无助：“林凡娃儿……这……这可如何是好？交，是死。不交，也是死啊……”
林凡站在原地，目光从那些绝望的面孔上扫过，最后投向胥吏消失的方向，眼神却异常冷静，甚至带着一丝冰冷的锐利。
“二叔公，七叔，各位乡亲，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“哭骂无用，求饶更无用。他们不会可怜我们，只会觉得我们好欺。”
众人渐渐安静下来，茫然地看着他。
“他们要盐，我们就‘给’他们盐。”林凡缓缓道，特意加重了“给”字。
“可……可那半价……”
“不是真给，也不是半价。”林凡打断道，眼中闪过一丝算计的光芒，“他们不是半月来一次吗？这就是我们的机会。”
他蹲下身，用树枝在泥土上划拉着：“第一，拖。下次他们来，我们就说天时不好，出盐极慢，交不出足数。哭穷，诉苦，把上次那点次品盐给他们，再凑些最苦最差的陈年盐垢，勉强应付过去。让他们觉得，我们确实效率低下，榨不出多少油水，降低他们的期望。”
“第二，藏。真正的细盐，一粒都不能再露白。生产要更加隐蔽，产出立刻分散深藏。以后我们自己也尽量食用次一等的盐，细盐只在必要时动用，或者……用于交换我们最急需的东西。”
“第三，换。”林凡的目光扫过众人，“他们不是要给‘半价’的粮食布匹吗？好，我们就收着。但我们要的不是粮食布匹，我们要的是……铁！”
“铁？”二叔公一愣。
“对！废铁、铁料、甚至破损的铁器都可以！”林凡语气坚决，“就说我们制盐需要特制的铁锅，耗损极快，需要铁料修补打造。用我们‘辛苦’产出的盐，换回我们急需的铁料！积少成多！”
村民们面面相觑，有些跟不上林凡的思路。盐换铁？铁有什么用？能当饭吃？
林凡站起身，目光灼灼：“乡亲们，胥吏为何敢欺我们？豪强为何能霸占田地？就是因为我们手无寸铁，身无长物！我们要活下去，光有粮食不够，还得有力量！有了铁，我们就能打造更好的农具，开垦更多的荒地！甚至……打造一些能保护村子的东西！”
他顿了顿，声音压得更低，却更有力：“他们想吸我们的血，我们就反过来，借着他们的手，长出我们自己的骨头和牙！”
一席话，如同暗夜中的一道闪电，劈开了众人心中的迷雾和绝望！
是啊！凭什么只能任人宰割？凭什么不能暗中积蓄力量？
二叔公浑浊的老眼中猛地爆发出精光，他重重一拳砸在掌心：“好！林凡娃儿！就按你说的办！咱就跟他耍耍这花花肠子！看谁熬得过谁！”
七叔也激动起来：“对！咱穷得就剩条命了，还怕啥！换铁！有了铁，啥都好说！”
石柱猛地站起来，握紧了拳头：“娘的！干了！以后老子天天盯着打谷场，谁敢靠近窥探，腿给他打断！”
村民们的情绪被点燃了，从绝望变成了另一种带着狠劲和期盼的亢奋。一种被逼到绝境后的反抗意识，开始悄然滋生。
计划迅速被细化执行。
制盐小组转移到了更深的密林洞穴中，日夜轮班，如同地下工作者。产出的上好细盐被装入小陶罐，由二叔公亲自选择不同的隐蔽地点深埋，做好只有他自己能看懂的标记。
同时，他们也开始刻意生产一些品质低劣、苦涩味重的次等盐，单独存放，以备“上交”。
林凡则开始有意识地收集村里一切能找到的铁器——残缺的锄头、破旧的菜刀、甚至不知从哪个废墟里捡来的锈铁片。他还让狗蛋等孩子时刻留意村外，捡拾任何可能含铁的废弃物。
他还找到了石柱的父亲，那位曾在铁匠铺帮过工的老汉，请教最基础的锻打和淬火知识。没有煤炭，就用硬木炭；没有铁砧，就用河边坚硬的大青石；没有风箱，就靠人力扇风……一切因陋就简。
一个简陋至极的“打铁铺”在村后最偏僻的角落悄悄搭建起来。每当夜深人静，或者确定绝对安全时，那里便会响起叮叮当当的、细微却坚定的敲击声。
他们首先尝试修复和改进那些破损最严重的农具。将豁口的锄头重新锻打磨利，将松动的耒锸加固。然后，林凡画出了几张简单的图样——加厚的犁铲、用于中耕的窄锄、甚至……一种带有尖锐倒刺的、可用于设伏和防御的铁蒺藜雏形。
每一次成功的锻打，每一件经过改进后更加好用的工具，都让村民们 silently 欢呼，感受到一种实实在在的力量在增长。
半个月的时间很快过去。
果然，胡三带着两名差役，准时出现在了村口。这一次，村民们虽然依旧紧张，却少了之前的慌乱无措。在二叔公的带领下，众人摆出了一副愁苦万分、无可奈何的样子。
“差爷……您可来了……”二叔公哭丧着脸，捧着那个只装了少量次等盐的陶罐，“这半个月，老天不下雨，土干得冒烟，淋不出卤啊……您看，就……就得了这么一点……还都是苦的……”
胡三接过罐子一看，量少质差，顿时脸色就沉了下来：“老东西！耍你爷玩呢？就这么点？”
“不敢不敢！”二叔公连连作揖，按照林凡事先教好的说辞诉苦，“差爷明鉴，实在是这法子太耗柴火，也太费锅！您看，那口熬盐的破锅又漏了，没铁修补，下次怕是这点都熬不出来了……差爷行行好，这次能不能……别按半价了，就给点铁料吧？不然真没法子交差了……”
胡三将信将疑，骂骂咧咧，但看着村民们确实一副穷困潦倒、苦不堪言的模样，又检查了一下那粗糙的制盐现场（当然是经过伪装的），似乎也挑不出太大毛病。他主要是来收盐的，至于给粮食还是给铁，他并不太在意，反正都是刮来的。
“妈的！穷鬼就是事多！”胡三不耐烦地挥挥手，让手下从马背上丢下几块不知道从哪儿搜刮来的、锈迹斑斑的废铁块，“就这些！下次要是还交不够数，有你们好看！”
说完，他收起那点可怜的次等盐，骂咧咧地打马走了。
看着胥吏远去，村民们迅速围拢到那几块锈铁前，如同看着珍宝。
“成了！真的成了！”七叔激动地拿起一块沉甸甸的废铁。
林凡捡起一块铁料，掂了掂分量，虽然不多，但这是一个开始。一个从被动掠夺到主动反击的开始。
他望向远方，目光深邃。
胥吏以为抽走了釜底之薪，却不知，他们正在为自己锻造一把 future 可能反噬其身的利刃。
这条在刀尖上跳舞的路，才刚刚开始。
