灵月被姐姐说得有些委屈，却也知道姐姐是为了她好，只得闷闷地点点头：“知道了，姐姐。”
灵薇看着妹妹委屈的模样，心中也有些不忍，可她知道，有些话必须说。她抬手揉了揉灵月的头发，柔声道：“回去吧，夜深了，小心着凉。”
姐妹二人并肩走在回宫的路上，月光洒在她们身上，拉出长长的影子。灵薇回头望了一眼慕容珩离去的方向，夜色深沉，看不真切。她轻轻叹了口气，握紧了手中的白玉佩。
这盘棋，才刚刚开始。
第二章：权谋暗涌，情愫渐生
宫宴后的第三日，一道八百里加急的军报打破了皇城的平静。北朔骑兵突袭大靖西南边境，劫掠三座边城后迅速退去，留下遍地狼藉。消息传入宫中时，赵灵薇正在紫宸殿的偏阁临摹《贞观政要》，青黛捧着染血的奏报进来，宣纸墨字都带着凛冽的寒气。
“长公主，兵部尚书已在宣政殿外候着，陛下召您即刻觐见。”
灵薇搁下狼毫，指尖在微凉的砚台上轻轻一点。她早料到北朔不会安分，只是没想到来得这么快。铜镜里的少女敛去平日的温和，眉峰微挑间自有锋芒，青黛熟练地为她换上绣着麒麟纹的朝服，金冠束起长发，瞬间褪去了几分闺阁气。
宣政殿内已是剑拔弩张。兵部尚书周岳正跪在丹陛之下，声如洪钟：“陛下！北朔欺人太甚！臣请旨即刻出兵，荡平边境乱贼！”
“周尚书稍安勿躁。” 户部尚书徐文渊连忙出列，“西南刚遭旱灾，粮草不足，此时开战实为不智。不如先派使者问责，再做打算。”
“问责？” 周岳冷笑一声，“北朔若有心认错，怎会悍然犯境？依臣看，不如拿那慕容珩开刀，削其爵位，囚于天牢，看北朔还敢不敢放肆！”
此言一出，殿内顿时安静下来。所有人的目光都不由自主地飘向皇帝身侧的珠帘 —— 那里是宗室与外戚的席位，慕容珩作为质子，按例需列席朝会，此刻却不见踪影。
灵薇缓步走出队列，朝龙椅方向屈膝行礼：“父皇，儿臣有话要说。”
皇帝抬手示意她起身，目光中带着几分期许：“你且说说。”
“周尚书所言虽解气，却非良策。” 灵薇的声音清亮，回荡在殿内，“慕容珩是北朔送来的质子，名义上代表着北朔的臣服。若我朝无故责罚，反倒落人口实，让北朔有了开战的借口。更何况，此次边境突袭，未必是北朔朝廷授意，或许是边境将领擅自而为。”
周岳立刻反驳：“长公主未免太过天真！没有朝廷默许，哪个将领敢如此行事？”
“是否默许，尚无证据。” 灵薇不卑不亢地迎上周岳的目光，“若我们贸然处置慕容珩，一来会被天下人视为苛待质子，有损大靖声誉；二来会彻底激怒北朔，逼其铤而走险。不如先召慕容珩问话，探探他的口风，再做决断。”
皇帝沉吟片刻，显然被说动了：“传慕容珩。”
内侍官的唱喏声刚落，慕容珩便快步走入殿中。他今日穿了件深蓝色锦袍，比起宫宴时的月白更显沉稳，只是脸色比往日更加苍白。行礼时，灵薇注意到他袖口微微颤动，似乎藏着什么。
