我弯下腰，仔细端详着砧板上的那条鱼。
我伸出手指，轻轻按了按鱼肚。
软的，没弹性。
确实是条快要烂的。
但还没烂透。
我深吸一口气，不是腥味，而是院子里槐花的香气。
我娘说过，越是别人看不起的东西，越要把它做得体面。
人是这样，鱼也是。
今天，我就让你们看看，一条“废鱼”，怎么在这侯府的餐桌上，封了神。
2
切菜的王嫂子凑了过来。
她手里拿着一把韭菜，眼睛却盯着我的鱼。
“阿元，这……这可怎么整啊？”
她压低声音，一脸愁容。
“吴妈妈这是明摆着欺负人。这鱼别说给侯爷吃了，喂猫，猫都得嫌弃。”
王嫂子人不错，平日里没少照顾我。
我知道她是真心替我着急。
我拿起菜刀，在磨刀石上“唰唰”地蹭了几下。
刀声很清脆。
“嫂子放心，我有数。”
我的平静，让她更不安了。
“你这孩子，就是脾气太好了。该争的时候得争啊！不然以后她们还不得骑你脖子上？”
我笑了笑，没接话。
争？
怎么争？
跟吴妈妈吵一架，说她故意刁难我？
然后呢？
被她找个由头，打一顿板子，再灰溜溜地赶出府？
我不是来跟她争口舌之快的。
我是来挣钱，吃饭，活下去的。
春杏在那头的水池边洗菜。
说是洗菜，其实就是把菜叶子在水里过一遍。
好几个帮厨的小丫头围着她，叽叽喳喳的。
“春杏姐，你瞧她，还真打算做呢。”
“就是，死马当活马医呗。”
“我看啊，她今天晚上就得卷铺盖走人。”
“春杏姐，等她走了，你是不是就能管咱们这一块了？”
春杏咯咯地笑，声音像只掐了脖子的鸡。
“胡说什么呢。我可没那个本事。这都得听我姑妈的安排。”
嘴上谦虚着，尾巴早就翘到天上去了。
我没理会她们的议论。
我提起那条鱼，走到厨房后门的水井边。
这里偏僻，没人过来。
我打了一桶清冽的井水。
水很凉，激得我打了个哆嗦。
我把鱼放进木盆里，开始处理。
剖开鱼肚。
一股更浓的腥臭味涌了出来。
里面的内脏已经有些发黑了。
我皱了皱眉，动作麻利地把内脏掏干净。
尤其是鱼腹里那层黑色的膜，我用刀刮得干干净净，一点不留。
这是腥味的根源之一。
我娘教过我，处理河鱼，最忌讳的就是留下这层膜。
府里的大厨们也知道这个道理。
但他们图省事，往往刮得不彻底。
做出来的鱼，总带着一股藏不住的土腥气。
我把鱼里里外外冲洗了十几遍。
直到盆里的水变得清澈。
鱼身上的腥臭味淡了一些，但那股子深入骨髓的腐败气息，还是挥之不去。
我知道，光靠清洗是不够的。
得用我的独家秘方。
我把处理好的鱼用一块干净的布包起来，放在一个篮子里。
然后直起身，朝厨房后院的小门走去。
背后，春杏的声音又响了起来。
“哎，她去哪儿啊？不会是想把鱼给扔了吧？”
有人附和：“有可能！做不出来，畏罪潜逃了！”
