我叫阿元，镇北侯府厨房里最不起眼的烧火丫头。
可我有个秘密，我娘是南边水乡的渔家女，会一手整治河鲜的绝活。
管事吴妈妈为了捧自己的蠢侄女上位，把一条腥臭冲天的死河鱼丢给我，断定我今晚就要卷铺盖滚蛋。
整个厨房的人，都等着看我笑话。
她那侄女春杏，更是把下巴抬到了天上去，好像已经坐上了管事的位置。
她们不知道。
这条鱼，在她们眼里是垃圾，在我眼里，是通天的台阶。
她们更不知道，吴妈妈这点上不得台面的小伎俩，正中某些人的下怀。
这侯府后厨的水，比我想的还要深。
一场大戏，正等着我这条“废鱼”来开场。
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吴妈妈把那条鱼扔在我面前。
砧板震了一下。
水花溅到我脸上。
又冷又腥。
“阿元，晚宴上侯爷要添一道鱼。这条，就交给你了。”
她抱着胳膊，眼角吊着，看我的眼神，像在看一坨烂泥。
我没说话，只是伸手抹了把脸。
指尖上那股子土腥味，冲得人脑仁疼。
鱼不大，也就两斤多。
鱼鳞掉了大半，鱼肚子鼓囊囊的，明显不新鲜。
最要命的是那双眼睛，浑浊不堪，死气沉沉。
这是条快要烂了的河鱼。
厨房里几十号人，没人出声。
但他们的眼睛都在往我这儿瞟。
同情，幸灾乐祸，看好戏。
各种眼神混在一起，比这灶台上的油烟味还呛人。
吴妈妈的亲侄女，春杏，就站在她身后。
春杏长得白净，手也嫩，平日里只负责切切葱丝姜末的轻省活。
此刻，她正用帕子捂着鼻子，眉头皱得死紧。
看向我的眼神里，带着毫不掩饰的得意和鄙夷。
“妈妈，这鱼都这样了，能给侯爷吃吗？”
她声音又尖又细，故意让所有人都听见。
吴妈妈冷笑一声。
“能不能吃，就看阿元的本事了。侯府养着我们，不是让我们挑三拣四的。有什么食材，就得做什么菜。”
这话是说给我听的，也是说给所有人听的。
这是规矩，也是刁难。
我低着头，看着那条鱼。
我知道，这是鸿门宴。
做好了，功劳是吴妈妈领导有方。
做砸了，就是我手艺不精，浪费食材，该被撵出府去。
到时候，春杏就能顺理成章地顶了我的位置，离那管事的宝座更近一步。
“怎么，不敢接？”
吴妈妈的声音沉了下来。
我抬起头，冲她笑了笑。
很乖巧，很顺从的那种笑。
“敢的。谢妈妈提点，这么要紧的菜，交给我，是信得过我。”
我故意把“要紧的菜”几个字，说得很慢，很清晰。
吴妈妈的脸色僵了一下。
春杏想说什么，被她一个眼神瞪了回去。
厨房里安静得可怕。
只有灶膛里的火，偶尔发出一声轻微的爆裂声。
“那就好。晚宴前，我要看到这道菜。”
吴妈妈说完，转身就走，裙摆带起一阵风。
春杏跟在她身后，像只得胜的孔雀，走过我身边时，还轻轻哼了一声。
人都散了。
各忙各的去了。
但那些若有若无的视线，还粘在我身上。
我没管他们。
