日本人进村后，把村民都赶到了老槐树下。一个戴眼镜的日本人站在土台上，身边跟着一个翻译。翻译扯着嗓子喊：“皇军说了，只要你们老实听话，交出粮食和钱财，就不伤害你们。要是谁敢反抗，或者藏了当兵的，就烧了你们的村子！”
村民们都低着头，没人说话。李望河站在人群里，手紧紧攥着怀里的钢笔，心里想着陈砚秋——不知道他有没有归队，不知道他现在好不好。
突然，一个日本兵冲到李老栓面前，指着他的鼻子叽里呱啦地喊。翻译赶紧说：“皇军问你，你是不是保长？村里有没有藏中央军的人？”
李老栓抬起头，声音有点哑：“我是保长，可村里没藏当兵的。这阵子兵荒马乱的，当兵的都往南边跑了，哪会来我们这小村子。”
日本兵不信，一把推开李老栓，带着几个人就往村里搜。李望河的心提到了嗓子眼——他想起陈砚秋待过的窑洞，虽然已经清理过了，可万一被发现了痕迹怎么办？
好在日本兵搜了半天，没搜到什么，只抢走了几家的粮食和鸡鸭。临走时，那个戴眼镜的日本人又让翻译喊：“皇军要在这里修炮楼，你们每家都要出一个人去干活，要是不去，就把人抓走！”
村民们没办法，只好每家出一个人。李老栓年纪大了，李望河主动站了出来：“爹，我去。”
李老栓想拦，可看着日本人手里的枪，只好把话咽了回去，只嘱咐了一句：“照顾好自己，别跟他们硬来。”
李望河跟着其他村民，被日本人押着往村西头的高坡走。那里要修炮楼，日本人让他们挖地基，搬石头，每天只能吃两个小饭团，还经常被打骂。有一次，一个老汉搬不动石头，被日本兵用枪托砸得头破血流，躺在地上起不来。
李望河看着心里难受，却不敢说话。他每天晚上躺在临时搭的草棚里，就会掏出那支钢笔，在月光下摸来摸去。钢笔的笔身已经被磨得有些发亮，他想起陈砚秋说的“等打跑了日本人”，心里就多了点劲——他得活着，等着那一天。
这样过了半个月，炮楼的地基快挖好了。有天晚上，李望河趁日本兵不注意，偷偷溜出了草棚。他想去看看村里的情况，也想看看爹好不好。
村里静悄悄的，大多数人家的门都关着。他走到自家门口，看见门虚掩着，推开门走进去，屋里黑漆漆的，一股霉味。“爹？娘？”他小声喊着。
里屋传来动静，娘端着油灯走出来，看见他，眼泪一下子就掉了下来：“望河，你怎么回来了？快藏起来，要是被日本人发现了，就完了！”
李老栓也从里屋走出来，赶紧把他拉到里屋，压低声音问：“你怎么跑回来了？炮楼那边没人看着吗？”
“我趁他们睡觉溜回来的。”李望河说，“爹，娘，我不想在那儿干了，日本人太欺负人了，再待下去，迟早得被他们打死。”
李老栓沉默了半天，点了点头：“我也在想，不能让你再待在那儿了。正好，昨天你表叔来了，他说南边有咱们的队伍，正在招兵，他要去参军，问你愿不愿意跟他走。”
