他登基那天，我为他浴血夺下敌国布防图。
凯旋时，他却以叛国罪将我推上金殿。
我举起染血的图纸：“陛下，这是您曾说的后盾。”
他亲手撕碎，冷笑：“所以，朕为你打了副镣铐。”
后来敌国铁蹄踏碎山河，他对着我空荡的囚笼，红了眼眶。
第一章
风雪，像刀子一样刮在脸上。
我勒紧缰绳，战马“追云”在苍茫的雪原上踏出深深的蹄印。身后，是跟我出生入死的三千轻骑，人人脸上都带着疲惫，但更多的，是劫后余生的亢奋，和一场大胜带来的灼热光芒。
三天前，就是在这里，落鹰峡。
我们刚刚用一场堪称经典的迂回穿插，吃掉了敌国十万主力。消息传回，想必朝野震动。
“元帅，您的伤……”副将杨锐驱马靠近，脸上带着担忧。
我下意识地按了按左肩。
那里，隔着冰冷的玄铁铠甲，一道陈年旧伤正在隐隐作痛。碧落之毒，如附骨之疽，即便过去这么多年，每逢阴冷天气，或是像我这般不顾性命地催动内力后，总会用这种方式提醒我它的存在。
“无妨。”我松开手，任由风雪灌进颈间，带来一丝刺骨的清醒。
杨锐递过来一个用油布包裹得严严实实的物件，眼神炙热：“元帅，值了！这一仗虽然违了军令，没能正面出击，但咱们端掉了他们的老巢，还拿到了这个——赤焰军的完整布防图！此等大功，看朝中那些碎嘴的文官还有什么话说！”
我接过那卷薄薄的绢布，却觉得有千钧重。
违抗军令。
是了，出征前，那道从帝都加急送来的金牌军令上，朱笔御批，字字铿锵：“着令元帅叶倾国，即刻率部正面出击，痛击敌军，扬我国威！”
可当时敌我兵力悬殊，敌方以逸待劳，设好了口袋阵。若依令正面冲锋，无异于驱赶将士和边境百姓去送死。
我叶倾国一生，不打必败之仗，更不拿将士的性命和百姓的安危去赌皇帝的颜面。
所以，我选择了违令。
选择了风险更大，但能最大限度保全实力、换取最大胜利的迂回战术。
代价是，我亲自率领的死士营，三百人，只回来了十七个。我的左肩旧伤，也因此次强行运功而再次崩裂。
但，我们赢了。赢得干净利落。还拿到了这份足以让帝国在未来十年对敌国形成战略优势的布防图。
“陛下刚刚登基，国内局势未稳，这份图……”我摩挲着油布包裹，指尖能感受到上面细微的纹路，轻声对杨锐，也对自己说，“……是臣送他的贺礼。”
我想象着霍临渊看到这份图时的样子。他会像以前那样，露出如释重负的笑容吗？会大步走下了龙椅，紧握着我的手说：“倾国，朕就知道，有你在，帝国无忧。”
他会记得吗？记得他曾经跪在我的病榻前，在我因为救他而身中剧毒、奄奄一息时，发过的誓言。
“倾国，我霍临渊在此对天起誓，只要我在一日，帝国与我，永远是你最坚实的后盾！绝不负你！”
那时，他眼眶通红，声音哽咽，紧握我的手心滚烫。
后盾……
我微微闭上眼，将风雪和回忆一同关在外面。
左肩的疼痛似乎都减轻了些许。