黑影袭来的瞬间，叶星瑶本能地拔出匕首，向上一挡。金属相击的脆响在寂静的街道上格外刺耳。借着月光，她看清了袭击者的模样——一个二十出头的青年，面容清秀，眼神却锐利如鹰。
"青竹剑在哪？"青年低声喝问，手中一柄奇特的短剑再次刺来。
叶星瑶侧身闪避，匕首划出一道弧线，逼退对方。她心中惊疑不定，这人如何知道青竹剑？难道是血月楼或凌云宗的探子？
"星瑶，退后！"谢无忧的声音从身后传来，紧接着一道银光闪过——三枚细针直取青年面门。
青年不慌不忙，左手在腰间一按，一面小巧的铜盾突然弹出，叮叮当当挡住了所有暗器。
"机关术？"谢无忧惊讶道。
青年没有答话，右手短剑突然变形，剑尖裂变成三股，如毒蛇般朝叶星瑶缠来。叶星瑶连连后退，匕首在奇门兵器面前显得捉襟见肘。
就在危急时刻，街道两旁的屋檐上突然射出数道黑影，细如牛毛，却精准地打在青年的武器上。青年闷哼一声，短剑脱手落地。
"谁？"他警惕地环顾四周。
一个瘦小的身影从屋顶轻盈落下，站在三人中间。月光下，那是个十五六岁的少年，一身粗布衣裳，腰间挂着各式奇怪的工具。
"苏瑾？"青年惊讶地叫道。
少年——苏瑾冷冷地看着他："林师兄，师父说过不准对普通人用'三蛇剑'。"
"他们不是普通人！"被称作林师兄的青年争辩道，"那女子身上有青竹剑的气息！"
叶星瑶心头一震。这人竟能感知到青竹剑？要知道剑还在包袱里，并未出鞘。
苏瑾转头打量叶星瑶和谢无忧，目光在叶星瑶的手腕处停留了片刻——那里戴着师父给的青色玉佩。
"你们是青竹派的人？"苏瑾问，声音比想象中成熟。
谢无忧挡在叶星瑶前面："是又如何？"
苏瑾的表情突然变得复杂："青竹派...还有人活着？"
这句话像一把刀刺进叶星瑶心口。她推开谢无忧，直面苏瑾："我是青竹派弟子叶星瑶。你是谁？为何知道青竹派的事？"
苏瑾没有立即回答，而是转向林师兄："师兄，你先回去。这里交给我。"
"可是师父的命令..."
"我会向师父解释。"苏瑾语气坚决。
林师兄犹豫片刻，最终捡起地上的武器，狠狠瞪了叶星瑶一眼，转身消失在夜色中。
苏瑾这才转向两人："这里不是说话的地方，跟我来。"
谢无忧警惕地拉住叶星瑶："凭什么相信你？"
苏瑾叹了口气，从怀中取出一块青色布条，上面绣着一片竹叶——与叶星瑶玉佩上的图案一模一样。
"这是..."
"青竹派的标记。"苏瑾低声道，"我父亲曾是青竹派的外门弟子，负责机关阵法。灭门那夜，他拼死送出了消息。"
叶星瑶接过布条，手指微微发抖。她记得师父提过，青竹派确实有位擅长机关术的外门弟子，姓苏。
"你父亲...还好吗？"
苏瑾摇摇头，眼中闪过一丝痛楚："三年前去世了。临终前让我发誓，若遇到青竹派后人，定要全力相助。"
谢无忧仍不放心："如何证明你说的是真的？"
苏瑾不慌不忙，从腰间取出一块竹牌，上面刻着复杂的纹路："青竹派的机关令，只有内门弟子才知道如何激活。"
叶星瑶接过竹牌，按照师父曾经教过的方法，在特定位置轻轻一按。竹牌发出轻微的咔嗒声，表面浮现出青竹派的徽记。
"是真的。"她向谢无忧确认。
谢无忧这才稍稍放松警惕："好吧，带路。"
苏瑾领着两人穿过几条小巷，来到镇子边缘一座不起眼的小院。院内堆满了各种木料和金属零件，几张半成品的机关弩散落在工作台上。
"这是我的住处。"苏瑾关好院门，示意两人进屋。
屋内比想象中整洁，墙上挂满了各种设计图纸，桌上摆着几个精巧的机关模型。苏瑾点亮油灯，昏黄的光线下，他的面容显得格外年轻，却又透着与年龄不符的沉稳。
"现在可以说了，"谢无忧环顾四周，"你师兄为何袭击我们？"
苏瑾给两人倒了茶："林师兄是'千机门'大弟子，奉师命寻找《天衍剑谱》的下落。"他看向叶星瑶，"他能感知特殊兵器的气息，想必是察觉到了青竹剑的灵力波动。"
叶星瑶心头一紧。青竹剑确实有灵性，但一般人根本察觉不到。
"千机门...与血月楼有关联？"她紧张地问。
"不，"苏瑾摇头，"恰恰相反。千机门与血月楼是世仇。师父怀疑血月楼灭青竹派是为了剑谱，所以一直在暗中寻找幸存者。"
谢无忧挑眉："这么说，你们是想抢在血月楼前面找到剑谱？"
"一开始确实如此。"苏瑾坦然道，"但见到叶姑娘后，我改变了主意。"他从书架上取出一封信，"这是我父亲的遗书，你们看了就明白。"
叶星瑶接过已经泛黄的信纸，上面字迹工整：
"瑾儿：若你见到这封信，说明为父已不在人世。切记，青竹派对我苏家有再造之恩。十六年前那场变故后，为父隐姓埋名，只为守护一个秘密——《天衍剑谱》下卷藏在青竹山剑池底部的机关密室内。若青竹派遭难，务必找到幸存者，助其取回剑谱..."
信纸从叶星瑶手中滑落。剑池底部的机关密室？师父临终前只给了她剑谱，从未提及此事。
"这...不可能，"她喃喃道，"剑谱明明已经..."
谢无忧眼疾手快地捂住她的嘴，警惕地看向苏瑾。
苏瑾却笑了："不必担心，我知道剑谱已经在你手中。父亲的信是两年前写的，那时他还不知道清风道长已经取出了剑谱。"
"那你为何..."
"因为剑池密室里不止有剑谱，"苏瑾压低声音，"还有关于剑谱来历的石碑，以及...一把钥匙。"
叶星瑶和谢无忧交换了一个眼神。这信息太重要了，如果属实，可能关系到整个灭门惨案的事实。
"什么样的钥匙？"谢无忧问。
苏瑾摇头："父亲没细说，只提到那是开启'天衍秘境'的关键。"
天衍秘境——叶星瑶第一次听到这个词，却莫名感到熟悉，仿佛在梦中见过。
"等等，"谢无忧突然想到什么，"你说你父亲十六年前就隐姓埋名...难道青竹派灭门与十六年前的事有关？"
苏瑾的表情变得凝重："父亲从未明说，但我整理他的笔记时发现，十六年前似乎发生过一场大变故，牵连甚广。青竹派、血月楼、甚至朝廷都参与其中。"
叶星瑶想起谢无忧提到的"星陨之变"，时间正好吻合。这一切难道真有联系？
"我们需要去青竹山，"她突然说，"查看剑池底部的密室。"
"太危险了，"谢无忧反对，"血月楼和凌云宗肯定派人守着青竹山遗址。"
苏瑾却道："有条密道可以进去，是我父亲当年暗中修建的。除了他，只有我知道。"
三人陷入沉默，各自思索。油灯的光摇曳不定，在墙上投下晃动的影子。
"你为什么帮我们？"谢无忧突然问，"就因为你父亲的遗言？"
苏瑾直视他的眼睛："不只是遗言。"他卷起左袖，露出手臂内侧一个青色的竹叶纹身，"我五岁那年重病垂死，是清风道长救了我。这纹身是他亲手所刺，说是能保我平安。"
叶星瑶倒吸一口凉气。那纹身的样式她太熟悉了——正是青竹派的秘传符印，只有掌门才会施展。
"师父从没提起过..."
"道长行事向来隐秘。"苏瑾放下袖子，"这些年我一直在暗中调查青竹派灭门的事实，发现事情远比想象的复杂。血月楼和凌云宗只是明面上的凶手，背后还有更大的黑手。"
谢无忧若有所思："所以你加入千机门，是为了获取情报？"
苏瑾点头："千机门擅长机关术，与各大门派都有往来，是收集情报的好地方。"他顿了顿，"不过师父对我有所保留，重要任务从不让我参与。"
叶星瑶看着眼前这个少年，心中百感交集。他年纪比自己还小，却已经背负了这么多。
"谢谢你，"她真诚地说，"愿意为青竹派做这么多。"
苏瑾摇摇头："报恩而已。"他看向窗外，"天快亮了，你们有什么打算？"
谢无忧接过话头："我们原计划今早乘船去江南，找暗影阁的梅夫人。"
"梅夫人？"苏瑾眼睛一亮，"她确实掌握着不少秘密，但收费极高，而且行踪不定。"
"你知道她在哪？"
"不确定，但听说她最近在苏州出现。"苏瑾思索片刻，"我可以跟你们一起去。我对江南一带比较熟，而且..."他拍了拍腰间的工具袋，"我的机关术或许能派上用场。"
谢无忧挑眉："千机门会放你走？"
"我自有办法。"苏瑾狡黠地笑了，"再说，师父派我出来寻找剑谱线索，我这不是找到了吗？"
叶星瑶看向谢无忧，后者耸耸肩："多个人多份力量，何况是个机关术高手。"
就这样，三人达成共识。苏瑾简单收拾了行装，取出几件精巧的机关武器分给两人。
"这个戴在手腕上，"他递给叶星瑶一个铜镯，"按这里可以射出三枚细针，淬了麻药。"
给谢无忧的是一支看似普通的毛笔："笔尖藏有迷烟，旋转笔杆释放。"
最后，他展示了自己最得意的作品——一个巴掌大的木盒，打开后能迅速展开成一面轻便盾牌。
"千机门的技艺，确实不凡。"谢无忧由衷赞叹。
天蒙蒙亮时，三人悄然离开小院，向码头进发。苏瑾换了一身普通渔民的装束，背着一个大木箱，里面装着他的工具和机关零件。
白河码头已经热闹起来，渔船和商船陆续起航。三人很快找到了"福顺号"——一艘中等大小的货船，正在装载最后一批货物。
"记住，"登船前谢无忧低声提醒，"从现在开始，我们是去苏州探亲的三兄妹。我叫谢安，星瑶是谢瑶，苏瑾是谢瑾。别露馅了。"
苏瑾点点头，调整了一下面部表情，瞬间变成了一个懵懂无知的乡下少年。叶星瑶暗暗称奇，这易容术不比谢无忧的差。
船长是个满脸络腮胡的大汉，看了孙大夫的推荐信后，爽快地安排他们住进了船员舱。虽然拥挤，但总比货舱强。
"开船后别乱跑，"船长粗声粗气地说，"这趟货贵重，沿途可能有水匪出没。"
谢无忧连连称是，暗中却对叶星瑶使了个眼色。他们都明白，真正的危险可能不是水匪，而是那些追寻剑谱的人。
汽笛鸣响，福顺号缓缓驶离码头。叶星瑶站在甲板上，望着渐渐远去的白河镇，心中五味杂陈。短短几天，她从孤身一人变成了两人同行，现在又多了个苏瑾。命运的安排真是奇妙。
"想什么呢？"谢无忧走到她身边。
"想青竹山，"叶星瑶轻声说，"想师父和师兄们。"
谢无忧沉默片刻："等找到梅夫人，查明事实后，我们一定回去查看剑池密室。"
苏瑾也凑了过来，从木箱里取出一个精巧的机关模型："看，这是我根据父亲描述制作的青竹山模型。剑池在这里，密室入口在这个位置..."
三人围在一起研究起来，阳光洒在甲板上，将他们的影子融为一体。前方，蜿蜒的白河通向广阔的江南水乡，也通向未知的危险与机遇。
福顺号顺流而下，船头劈开水面，荡起层层涟漪。叶星瑶不知道此行能否找到灭门事实，但至少，她不再是一个人了。
