翌日。
嬴政并未早朝。
他几乎彻夜未眠，赵天成关于“三足鼎”、“弦断”的言论如同附骨之蛆，反复啃噬着他的神经。
那份洞穿帝国核心机密的精准，绝非狂徒所能有。
惊怒过后，一种更深的、混杂着忌惮与强烈探究欲的情绪占据了上风——此人，必须挖透！
天刚蒙蒙亮，蒙毅便接到密令，匆匆赶回阳狱耳房复命。
只见始皇帝已端坐案后，面容在阴影中更显冷峻，眼中血丝未褪，却沉淀下一种近乎冷酷的专注。
“陛下，”蒙毅低声道，“密探已连夜撒出，掘地三尺，定要查清那赵天成的根底！”
“另外…大公子那边，狱卒报，今晨送去的麨饼，特意…多撒了芝麻。”
嬴政眼中精光一闪，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“好。”
他目光如钩，再次投向那面传声墙，“听着。今日，朕要听清楚，他对我大秦的‘病根’，还能剖出几分‘真知灼见’！尤其是…”
他顿了顿，想起昨夜反复思量的帝国庞大开销与各地仓廪的密报。
“…那最根本的东西！”
几乎同时，牢房内传来扶苏刻意放轻、却难掩急切的询问：“先生，昨日您言及根基之患，学生彻夜难眠。除却储君、边政、郡县，这帝国大厦倾覆之危，其根本…究竟系于何处？”
显然，那块加了芝麻的饼，连同扶苏心中翻腾的惊涛骇浪，成了最好的“利诱”之饵。
赵天成刚咽下最后一口饼，满足地舔了舔嘴角的芝麻粒，听到扶苏的问题，懒洋洋地掀起眼皮，似笑非笑。
“根本？啧，你这贵公子，问题还挺多……”
“说到底，咱大秦这位始皇帝陛下，是个雄才大略的实干家，也是个……嗯，理想主义者。”
“他想干的事儿太大，太急，步子迈得跟夸父追日似的，恨不得一口气跑完别人几代人走的路。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的、近乎嘲讽的笑意，“这位公子，看你也是个明白人。我问你，干大事，甭管是开疆拓土还是修陵求仙，最重要的是什么？”
扶苏被赵天成那带着审视的目光看得有些不自在，下意识地挺直了背脊，尽管身处污秽草堆，仍努力维持着那份刻入骨子的教养与思考的庄重。
他沉吟片刻，谨慎地答道：“明君贤臣，法度严明，民心所向？”
“都对，也不全对。”
赵天成嗤笑一声。
“最实在的，是钱粮！是国库里能堆出山的粟米和铜钱！是能养活百万雄师、支撑万里驰道、填平骊山深坑、满足陛下长生不老念想的——钱！粮！”
他精准无比的直直钉向帝国这台庞大机器赖以运转的最核心、最赤裸的命脉。
“钱粮？”扶苏明显一愣，脸上掠过一丝错愕。
他设想过赵天成会继续剖析吏治、民心，甚至六国余孽，却万万没料到对方会突然将话题拉到如此“俗气”、如此基础的层面。
“我大秦横扫六合，收缴六国府库珍宝无数，又行‘上计’之制，赋税充盈，府库丰盈，何愁钱粮？”
他下意识地搬出了朝廷邸报和博士们常挂在嘴边的“盛世景象”。
语气中带着一丝对赵天成“杞人忧天”的不解，以及一丝被冒犯般的不快——这等粗鄙之语，怎配用来衡量父皇的伟业？
“哈哈哈！”赵天成像是听到了天大的笑话。
“充盈？公子啊公子，你这想法，就跟那坐在咸阳宫里、看着各地报上来的‘丰年’奏章就以为天下粮仓皆满的……某些人一样天真！”
他止住笑，带着一种洞穿虚妄的嘲讽。
“你只看到收缴的六国府库金光闪闪，可曾想过那些府库里的金银珠宝，能当饭吃？能变成驰道上的夯土？能变成边军将士身上的甲胄？能变成骊山陵墓的巨石？”
“真正的硬通货，是粮食！是布帛！”
“是实实在在能喂饱人、能保暖、能用来交换的物资！”
赵天成的语气斩钉截铁。
“而这些，从哪里来？从地里长出来！从黔首的手里织出来！从工匠的作坊里造出来！”
“可现在呢？”他话锋一转。
“陛下想做的事太多，太急！”
“北筑长城，南征百越，修阿房，建骊山陵，开灵渠，通驰道……哪一样不是吞金巨兽？”
“哪一样不需要征发海量的民夫？这些民夫，原本该在田里耕种，在作坊劳作，在集市交易，生产粮食布匹，缴纳赋税！”
“可现在呢？他们被鞭子驱赶着，在尘土飞扬的工地上挥汗如雨，甚至……埋骨他乡！”
“这意味着什么？”赵天成盯着扶苏的眼睛，一字一句地说道。
“意味着种田的人少了！织布的人少了！生产实实在在物资的人，变少了！”
“可朝廷要消耗的粮食布匹，要供养的军队官吏，却一点没少，甚至更多了！”
扶苏的脸色微微发白，他似乎隐约抓到了什么，却又感到一阵窒息般的沉重：“先生是说……入不敷出？竭泽而渔？”
“聪明！”赵天成打了个响指。
“就是‘竭泽而渔’！朝廷就像一个胃口越来越大的饕餮，拼命地张开嘴，可田里能收上来的粟米却因为劳力短缺、土地抛荒在变少！”
“仓库里的存粮，正在以一个可怕的速度被消耗！”
“朝廷的钱袋子，看着鼓鼓囊囊，实则底下已经破了个大洞！”
“金银铜钱还在，可它们能换到的粮食布匹，却在悄悄减少！”
他顿了顿，仿佛要让这可怕的现实在扶苏脑中沉淀片刻。
“更可怕的是，朝廷为了填补这个越来越大的窟窿，会怎么做？”
“加税！加徭役！把更沉重的负担，压在那些还在田里苦苦挣扎的黔首身上！”
“就像一根已经绷到极限的弦，还在拼命地往上拧！”
“公子，你猜猜，这根弦，什么时候会‘嘣’地一声……彻底断掉？”
扶苏的呼吸变得粗重起来，额角渗出了细密的汗珠。
他出身高贵，锦衣玉食，从未真正体会过底层黔首的艰辛，更未曾从国家财政运转的角度去思考过帝国的根基。
赵天成的话，像一把冰冷的解剖刀，将帝国光鲜外表下正在溃烂的脓疮血淋淋地剖开，展现在他面前。
“这……这难道就是您说的‘根基不稳’的根源之一？”扶苏的声音带着一丝颤抖。
“是之一，也是根本！”赵天成慵懒的继续说道。
“没钱没粮，再强大的军队也会饿肚子，再精妙的政令也推行不下去，再宏伟的蓝图也只是空中楼阁！”
“民心？民心就是吃饱穿暖！当黔首们发现，自己累死累活，连口饱饭都吃不上，还要被拉去修那遥不可及的长城、那与自己无关的阿房宫……你说，这民心，还会向着谁？”
