薛易之脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着强辩道：“一派胡言！或许……或许是哪个仆妇模仿了她的笔迹！”
韩崇文发出一声冷笑，毫不留情地击碎了他最后的侥幸：“那便请太医院的赵副使上殿作证。”须发半白的赵明远应声出列，拱手道：“启禀陛下，臣曾为孟夫人诊脉调理近三年。夫人因常年抄录经文，右手食指处有一层薄茧，此乃长期执笔所致。而这残页上的运笔力道与顿挫之处，与夫人的习惯完全吻合，若非本人亲书，绝无可能仿得如此惟妙惟肖。”话音未落，一名老僧亦被带入殿中，颤声道：“那一夜风雨交加，有女子冒雨前来点灯抄经，口称‘赎罪’……身形举止，极似孟夫人。”
满殿哗然之际，一名灰衣小吏悄然退出大殿，穿过朱雀街，直奔晋阳王府西角门。
不多时，偏殿烛火摇曳，沈知悔疾步而入，低声禀报：“娘娘，韩大人已在朝上出示玉佩与经页，赵副使亲证笔迹，连观音庙老僧也出面作证……薛易之节节败退，几近失语。”
孟昭宁听着复述，指尖在紫檀木扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响，如同夜漏滴心。
窗外细雨初歇，檐下残水滴落青石，溅起微凉的水雾，拂过她裸露的手腕，带来一丝沁骨寒意。
她深吸一口气，鼻尖萦绕着殿内燃尽的沉香余味，混合着铜炉边未散的冷金属气息。
她眸光微动，心中迅速权衡利弊——
若直接搜查外宅，清荷必提前逃遁，藏匿民间，后患无穷；
若以旧物震慑，以其畏鬼多疑之性，当年误触祠堂禁地尚吓得数日不眠，如今再见宫赐之物……必魂飞魄散。
她唇角勾起一抹冰冷的弧度：“备一盒檀香膏，送去薛世子外宅，附字条：‘姐姐最爱的檀香膏，特赠予你’。”
是夜，细雨如丝，天地笼在灰白色的雾霭之中。
一道蒙面身影悄然翻墙而入，将锦盒置于清荷窗台，叩了三下，随即隐没于雨幕。
盒无署名，唯有一缕幽香随风飘散——那是宫中特制的檀香膏，夹杂着淡淡龙脑与蜜蜡的气息，曾是孟昭宁独享之物，三年前她赏了清荷一点，对方珍藏至今，每每嗅闻，都觉艳羡刺心。
清荷推门见盒，手指刚触到丝缎包面，那股熟悉而刺骨的香气便扑面而来。
她浑身一僵，仿佛被无形之手扼住咽喉，呼吸骤停。
“不可能……她死了！火场里烧得只剩骨头！”
她颤抖着打开盒盖，猩红膏体在烛光下泛着诡异油光，像凝固的血。
就在此时，窗外黑影一闪而过，映在纸窗上的轮廓分明是个披发女子，肩头还沾着灰烬般的斑点……
“鬼！有鬼啊！”清荷尖叫着将锦盒砸向地面，膏体四溅，腥香弥漫。
“不是我！我不是故意要烧死你的！是世子！是世子让我把门锁上的！他说你这样的女人就该死！你说你知道他私通北狄……你会毁了他！”她语无伦次地嘶吼着，双膝瘫软跪地，额头磕在青砖上咚咚作响，泪涕横流，“我做梦都看见你站在火里看着我……你的眼睛……你的眼睛还在动啊！”
墙外阴影处，王府暗探提笔速记，竹纸沙沙作响，一字不落。
翌日清晨，一封详陈婢女清荷亲口承认受靖安侯世子薛易之指使、纵火谋害主母的匿名状纸，悄无声息地出现在了御史台的案头。
