“胡说！”
沈斫年立刻将她护在身后，对我怒目而视：“不过是一颗珠子，你真当我买不起？”
我淡淡迎上他的目光：
“南海东珠，价值一万两白银。沈将军，是否需要我派人去府上取钱？”
他闻言脸色顿变。
“什么珠子能值这个价？分明是你有意刁难！”
我抬眸看着他，目光平静。
他的脸色逐渐变得青白交加，很是难看。
最后，他将东珠从叶绾儿手中取出，放回柜上，转身欲走。
“且慢。”
我出声阻拦。
他脚步一停，以为我回心转意，下巴微抬，面露傲色：
“现在认错，为时已晚。若想回府为妾，至少先要……”
“沈将军误会了。”
我取出早已备好的嫁妆单子，递向他：
“您既来了，就顺道带回去，也省得我再遣人跑一趟。”
“所以我的嫁妆，您看，我什么时候派人去取合适？”
他一把夺过单子，看清楚内容后，脸色更难看了几分，但还是强撑着道：
“少不了你的！明日我便要进宫述职，待陛下赏赐下来，自然一分不少地还你！”
他是想着用赏银填我的嫁妆？
我忽然想起，他军中那些精良的甲胄器械、额外犒赏，乃至上下打点的各项开支，哪一样背后没有亏空？
往日皆是由我暗中填补周全，才将账面做得风平浪静。
如今我既不再替他遮掩，明日述职，兵部一旦仔细核验——
那些纰漏，恐怕就再也藏不住了。
到时候，别说是赏银，不掉脑袋都是好事。
心中了然，我只微微一笑：
“那就恭祝将军明日一切顺利了。”
沈斫年冷哼一声，再也无话，一把拉住叶绾儿，大步离去。
……
翌日，宫门之外，文武百官肃立。
沈斫年身着戎装，手持早已备好的功绩奏疏，胸有成竹地出列，向御座上的皇帝躬身行礼。
他声音洪亮，开始朗声陈述这些年在边关的赫赫战功，如何击退敌军、稳固疆土，字句铿锵，意气风发。
“……此皆仰赖陛下天威，臣等肝脑涂地，在所不辞！”
他最后总结道，并将那本精心准备的奏疏高举过顶，
由内侍接过，呈送御前。
殿内一时只有他余音回荡。
皇帝微微颔首，似要开口嘉许。
就在此时，兵部尚书却手持玉笏，稳步出列，声音沉静却瞬间吸引了所有人的注意：“陛下，臣有本奏。”
他转向沈斫年，目光锐利：
“沈将军方才所言之功，确令人振奋。但，臣核查兵部存档，发现边境申报耗用的军资数目，与实际缴回数量严重不符。”
“敢问将军，那批军资究竟去向何处？是虚报耗费，还是……另有去处？”
此言一出，满朝寂静。
谁都明白，军资数目作假，往轻了说，是贪墨；
往重了说，便是欺君罔上的死罪！
沈斫年显然也想到了后果，脸上的血色霎时褪尽。
5.
“我……”
沈斫年喉结滚动，额角渗出细密的冷汗，嘴唇几度开合，却一个字也吐不出来。
兵部尚书赵大人目光如刀，语气却故作缓和：
“沈将军若有难处，大可直言。
