意外的重逢
凛冬的寒风如刀割般凛冽，闵政浩裹紧单薄的衣衫，在泥泞的官道上艰难前行。距离汉阳只剩几日的路程，但连日的冻雨和积雪让他的伤势隐隐作痛。更糟糕的是，今英给他的盘缠所剩无几，干粮也快见底了。
这日傍晚，他终于在路旁看到一家名为“迎客来”的客栈。客栈看上去颇为简陋，但至少能遮风避雨。政浩摸了摸怀中最后的几文钱，下定决心在此暂住几日，打短工挣些路费。
“金正，快去把柴房收拾出来！”掌柜的朝后院喊道。这是政浩临时取的名字，取自母亲姓氏“金”字，寓意“正直”。
政浩应声而出，刚抱起一捆柴火，就听见客栈外传来马蹄声。他本能地躲进柴房旁的杂物间，透过窗缝向外张望。
这一看不要紧，他险些惊呼出声——只见一群人当中，为首的李钟原翻身下马，随后伸手扶下一人，正是崔今英！
政浩心中大惊：今英为何会与李钟原同行？难道她...
不，他立刻否定了这个想法。今英救过他的性命，绝不会出卖他。这其中必有隐情。
“掌柜的，要三间上房。”李钟原的声音传来，“再准备些酒菜。”
政浩屏住呼吸，听见脚步声渐近，他不由得握紧了手中的劈柴刀。掌柜的在外面喊：“金正！别磨蹭了，快出来帮忙！”
就在这千钧一发之际，今英突然开口：“请问...茅房在何处？”
掌柜的指了个方向：“后院转角就是。”
今英朝杂物间走来，政浩紧张得手心冒汗。月光下，今英似乎瞥见了窗内的人影，脚步一顿。两人的目光在黑暗中相遇，政浩急忙做了个噤声的手势。
今英会意，假装无事发生，径直走向茅房。政浩趁机从后门溜出，闪身进了茅房。
李钟原的疑心
李钟原坐在大堂用饭，眼神却不时瞟向后院。他总觉得今英方才的神情有些异常。
“掌柜的，方才那个叫金正的伙计，来了多久了？”李钟原状似随意地问道。
掌柜的赔笑：“才来三四天，说是打短工。人挺勤快，就是不太爱说话。”
“哦？”李钟原挑眉，“长得什么模样？”
“三十出头，相貌堂堂，就是身上好像带伤。口音像是京畿道那边的。”
李钟原心中疑云更甚。这时今英从后院回来，神色如常。李钟原试探道：“今英小姐方才可遇到什么异常？”
今英淡定摇头：“没有。只是这客栈虽简陋，倒是干净。”
夜深人静，李钟原躺在床上辗转难眠。他总觉得那个叫金正的伙计十分可疑。半夜，他借口起夜，提着剑悄悄来到后院。
茅房里似乎有动静。李钟原屏息凝神，猛地一剑刺入！
“啊！”一声惨叫划破夜空，一个提着裤子的伙计连滚带爬地跑出来，左臂鲜血淋漓。
“怎么回事？”掌柜的和李钟原的手下闻声赶来。
那伙计吓得语无伦次：“我、我正方便呢，突然一剑刺进来！”
李钟原的手下强忍笑意，低声道：“大人，您是不是太紧张了？”
李钟原尴尬地收起剑，连声道歉：“对不住，我梦游了...”
深夜密谈
今英在房中听到动静，心知必是李钟原在搜寻政浩。她悄悄开门，果然看见政浩闪身而入。
“大人没事吧？”今英压低声音。
政浩摇头：“多谢崔内人相救。你怎么会与李钟原同行？”
今英叹道：“李钟原找到我的住处，我若不随他回汉阳，他必定会继续在三水搜查。不如跟在他身边，也好知道他的动向。”
政浩感动不已：“连累你了。”
今英取出一些碎银：“这些银两您拿着，明日一早就离开这里。”
政浩正要推辞，忽然想起一事：“崔内人，你之前说的那位指点你采赤霞草的术士，是不是六十岁左右，蒙着一只眼？”
今英惊讶：“正是。大人如何得知？”
“我遇见了。”政浩低声道，“他叫徐天寿，是...长今的父亲。”
今英震惊地捂住嘴。就在这时，门外突然传来李钟原的声音：“今英小姐，睡了吗？”
化险为夷
今英急忙示意政浩躲到床下，自己则快速脱下外衣，只着一件中衣。
“有什么事吗？”她故意用慵懒的声音问道。
李钟原不请自入：“我好像听到你房中有动静，担心有刺客...”
话音未落，他愣在原地。月光下，今英的中衣微微敞开，露出精致的锁骨和若隐若现的曲线。李钟原一时看得痴了，竟忘了此来的目的。
今英佯装羞恼：“李大人这是何意？”
李钟原回过神来，尴尬地退了出去：“抱歉，是在下唐突了。”
关上门后，政浩从床下爬出，神色凝重：“此地不宜久留，我这就离开。”
今英早已穿戴整齐，马上将银两塞给他：“一路保重。”
政浩深深看了今英一眼：“救命之恩，没齿难忘。”
他悄然翻窗而出，身影很快消失在夜色中。今英站在窗前，直到确认政浩安全离开，才松了口气。
各怀心思
李钟原回到房中，脑海中尽是今英方才的身影。他自幼暗恋这位崔家小姐，如今难得有机会近距离相处，却总觉得今英心事重重。
“大人，要不要我去盯着那个金正？”手下问道。
李钟原摇头：“不必了。明日一早我们就动身回汉阳。”
他心中盘算：只要今英在身边，不愁找不到闵政浩。至于那个金正...或许真是自己多心了。
客栈中，今英望着窗外渐白的天色，心中五味杂陈。她既希望政浩平安抵达汉阳，又私心期待能再见到他。这种矛盾的心情，让她一夜无眠。
而此时的政浩，正在寒夜中疾行。他必须赶在天亮前远离客栈，以免被李钟原盯上。
“长今，等我。”政浩望着汉阳方向，轻声道，“待我查明真相，定会让你父女团聚。”
危机暗藏
中宫殿内，熏香袅袅，文定王后斜倚在软榻上，指尖轻轻敲打着扶手。尹元衡躬身立于帘外，声音压得极低。
“阿烈医女来信说，长今似乎察觉到了什么。”尹元衡将密信呈上，“在济生院时，长今多次试探她与闵政浩坠崖事件的关联。”
文定王后展开信笺，眉头微蹙：“这个长今，倒是敏锐得很。”她将信纸凑近烛火，看着火舌吞噬字迹，“阿烈如何应对的？”
尹元衡嘴角泛起一丝冷笑：“阿烈医女很聪明，她暗示长今，她知道那个孩子的真实身世。”
王后眼中闪过赞许之色：“做得不错。长今最大的软肋，就是她腹中的孩子。”她沉吟片刻，“既然如此，就让阿烈尽快回内医院吧。有她在长今身边，我们才能掌握先机。”
“可是娘娘，”尹元衡面露难色，“医女考核历来需要半年时间。阿烈才学习了不到两个月，若是破例，恐怕引人怀疑。”
烛火摇曳，在王后脸上投下明暗交错的光影。她轻轻摩挲着腕上的玉镯，忽然道：“本宫记得，若是医女特别优秀，可以提前参加考核？”
特例之策
尹元衡眼睛一亮：“确实有此规定。若能通过特别考核，只需两个月即可回宫。只是...”他顿了顿，“这种考核极为严格，只允许一次'不通'，一次'粗通'。而普通考核半年一次，可以有三次'不通'的机会。”
“阿烈的医术，本宫是信得过的。”王后语气坚定，“虽然她被罢黜多年，但天赋犹在。再说...”她意味深长地看了尹元衡一眼，“有兄长在背后打点，想必不会太难。”
尹元衡会意点头：“阿烈医女再过两日就满两个月了。臣会安排好一切。”
这时，王后似乎想起什么：“那个内医正郑允寿，医术似乎也不错？记得他是和阿烈一同被罢黜的？”
尹元衡露出一个神秘的笑容：“娘娘还不知道吧？郑允寿如今是阿烈的夫君了。他们早在被罢黜前就好上了，这些年来怕是孩子都有了。”
“哦？”王后挑眉，“这倒是个好消息。夫妻同心，更好为我们所用。”她沉吟道，“待阿烈回到内医院，若是人手仍不够，或许可以让郑允寿也重新参加考核。”
尹元衡躬身道：“臣明白。只是郑允寿的考核要更谨慎些，难度也更大，毕竟内医正的职位更加敏感。”
王后点头：“此事你看着办。当务之急是让阿烈尽快回到长今身边。”她站起身，走到窗前，“长今如今怀着身孕，又在追查闵政浩的事，我们必须掌握她的一举一动。”
尹元衡低声道：“娘娘放心，阿烈医女知道该怎么做。她在信中还说，长今虽然怀疑她，但碍于那个秘密，暂时不敢轻举妄动。”
“很好。”王后转身，目光锐利，“告诉阿烈，只要她好好办事，本宫不会亏待她。待她回到内医院，要多留意长今与赵奉事的动向。”
“赵奉事那边...”尹元衡欲言又止。
王后冷笑：“那个老实人？不过是被长今利用的棋子罢了。倒是要小心他假戏真做，真的对长今动了感情。”
殿外忽然传来脚步声，二人立即噤声。至密尚宫在帘外禀报：“娘娘，太后娘娘的头疼又发作了，张尚膳正在传大长今入宫诊治。”
王后与尹元衡交换了一个眼神，扬声道：“知道了。传本宫旨意，让大长今好生为太后诊治，但也要注意自己的身子。”
至密尚宫领命退下。尹元衡低声道：“长今这次若是治好太后的病，在宫中的地位就更稳固了。”
棋局已布
王后轻轻摇着团扇：“所以更要让阿烈尽快回去。有她在内医院，我们才能牵制长今。”
她走到棋枰前，拈起一枚白玉棋子：“这深宫就像一盘棋，每个人都是棋子。而本宫...”她将棋子轻轻落在枰上，“要做那个执棋之人。”
尹元衡躬身：“臣这就去安排阿烈医女的特别考核。”
“去吧。”王后望着棋局，唇边泛起一丝冷笑，“记得做得干净些，别让人抓住把柄。”
尹元衡退出中宫殿时，夜色已深。他望着满天星斗，心中盘算着如何安排这场特别考核。阿烈必须通过考核，这是他们打入内医院的关键一步。
而在济生院中，阿烈正对着医书苦读。她知道，即将到来的考核不仅关乎她的前程，更关乎尹氏一族的计划。烛光下，她的眼神坚定而冷酷。
“长今，”她轻声自语，“这次我不会再输给你了。”
深宫中的暗流愈发汹涌，每个人都在为各自的命运而博弈。而这场关乎权力与生存的较量，才刚刚开始。
往事如烟
京畿道的冬日清晨，霜华铺地，一处隐蔽的庄园静卧在山坳之中。闵仁赫站在院中，斑白的发丝在寒风中微微颤动，望着通往汉阳的官道出神。
自从儿子政浩被流放三水，这位曾经的正二品大提学仿佛老了十岁。昔日成均馆中意气风发的学者，如今只能在这偏僻庄园中隐姓埋名。
"老爷，用早膳了。"屋内传来夫人轻柔的呼唤。
闵仁赫叹了口气，走进屋内。朝鲜式的矮桌上摆着简单的早餐：一碗米饭，一碟泡菜，一碗豆芽汤。与往日的锦衣玉食相比，如今的生活可谓清贫。
夫妇二人跪坐在垫子上，相对无言。闵夫人看着丈夫憔悴的面容，轻声道："昨夜我又梦见政浩了，还是他小时候的模样，在院子里背诵《论语》的样子。"
闵仁赫手中的筷子微微一顿。他想起政浩五岁那年，第一次拿起毛笔写字时的专注神情。政浩自幼便显露出过人的天赋，他聪颖过人，六岁能诗，十岁通晓经史，十六岁便在司马试中夺得状元，成为朝野瞩目的新星。那时金治成常拍着政浩的肩膀说："此子将来必成大器。
更难得的是品行端正，继承了闵家世代相传的耿直性格。
"若是政浩不曾遇到那个医女..."闵夫人话未说完，便被丈夫的眼神制止了。
就在这时，院外传来一阵轻微的脚步声。闵仁赫警惕地起身，透过窗缝向外张望。只见一个裹着厚实斗篷的身影快步走来，正是金治成。
金治成的到访
"我用过早膳了，你们慢用。"金治成脱下斗篷，露出凝重面色，"长话短说，我今日来是要告诉你们，如果过几日政浩还没回来，我就派人再去三水打探消息。"
闵仁赫急切地问："那封信...政浩可收到了？"
金治成摇头："尚未有回音。不过你们放心，送信的是我的心腹金武，必定万无一失。"
三人围坐在暖炕上，金治成压低声音："如今朝中局势复杂。尹元衡和李光熹虽然明争暗斗，但在打压异己这件事上却出奇地一致。"他叹了口气，"政浩那孩子，就是太过耿直了。"
闵夫人抹着眼泪："若是政浩当初听老师的话，也不至于..."
"现在说这些已经无益。"金治成打断她，"倒是那个救了政浩的崔今英，确实是个好姑娘。听说她不顾自身安危，悉心照料政浩多日。"
闵夫人眼中闪过一丝希望："若是政浩能与这样的女子在一起..."
回忆与感慨
金治成望向窗外，仿佛陷入回忆："还记得政浩十六岁那年夺得司马试头魁，王上亲自赐宴。那孩子在宴席上应对得体，又不失少年人的锐气。"他苦笑一声，"谁知如今..."
闵仁赫沉声道："要怪就怪那个医女。若不是她，政浩怎会自毁前程？"
"这话有失公允。"金治成正色道，"长今那孩子我也见过，确实医术精湛，品性纯良..."他顿了顿，"也难怪政浩对她一往情深。"
屋内陷入沉默。金治成想起多年前那个雪夜，那时正是冬月中旬，气候极为寒冷，他冒着大雪寻找私奔的闵政浩和长今。当时他气得浑身发抖，却在看到政浩坚定的眼神时，明白这孩子已经情根深种。
那一日，闵政浩手持利剑，激动地护在长今身前，对着前来劝阻的金校尉低吼：“你们不要过来！”年轻的面庞上，是决绝，是不顾一切的守护，更是将前程与性命都置之度外的疯狂。
一股恨铁不成钢的怒气直冲顶门，金治成踏前一步，风雪裹挟着他的厉喝，砸向那个他一手栽培起来的后辈：“你这个家伙！当初我是怎么教你的！”
政浩闻声一震，剑尖微微垂下，眼中的疯狂褪去些许，露出了复杂难言的神情，有愧疚，有挣扎，却独独没有后悔。
待到手下暂退，茅屋里只剩下他们三人，跳跃的灶火映着两张年轻却写满疲惫与坚定的脸。金治成强压怒火，示意长今暂且避开，他有话要单独对政浩说。长今担忧地望了政浩一眼，默默退入内室。
柴火噼啪作响，狭小的空间里，沉默比外面的风雪更冷峻。金治成盯着眼前这个他曾寄予厚望的年轻人，良久，才沉痛地开口，话语里带着一丝不易察觉的疲惫：“我从小就看着你长大，你的品性，我比谁都清楚。你聪慧、正直，心怀黎民，这些都是难得的优点。可你可知，你最大的弱点是什么？”
政浩抬起头，嘴唇翕动，没有回答。
“是太过重情！”金治成的语气斩钉截铁，“多情仁慈！这本非恶德，甚至是你人格的光辉之处。可在这波谲云诡的朝堂，过分的仁慈与重情，往往会成为你的催命符！它会蒙蔽你的判断，让你为了眼前的情义，忘却肩上的责任和更远大的图谋！”
“你以为你舍弃官职，带她远走高飞，就是情深义重？就是保全了她？”金治成的声音低沉下来，“你错了！你这是将你们二人都置于更危险的境地！中宗大王刚刚要任命她为主治医官，这是多少医女穷极一生都无法企及的荣耀和肯定！在这个关头，主治医官与朝廷命官一同私奔，王室尊严何存？朝廷法度何存？这不仅是抗旨，更是对王权的巨大挑衅！届时，震怒的大王会如何处置？你们又能逃到天涯海角吗？”
“可是老师……”政浩终于开口，声音沙哑，“留在宫中，长今的处境同样危险，我……”
“所以你就选择了一条看似痛快，实则最愚蠢的路？”金治成适时的打断他。
那一夜，在那间风雪摇撼的山中茅房里，金治成说了很多，也听了政浩的痛苦与挣扎。他深知这个年轻人内心的纯粹与热忱，也明白他对长今那份至深的情意。正是这份理解，让他的斥责中，又夹杂着难以言喻的痛惜。
更早之前，硫磺鸭子事件发生时，闵政浩急于为韩尚宫和长今洗刷冤屈，几乎要不顾自身安危地去追查真相。那时也是金治成强行将政浩关在密室里，制造了他不在现场的痕迹，才硬生生将他从危险的漩涡边缘拉了回来。
“这孩子耿直的性格和他父亲一模一样”金治成曾这样评价政浩。
派系斗争的阴影
"如今大尹派和小尹派斗得厉害，"金治成转移话题，"尹元衡支持文定王后之子，也就是世子李峪，李光熹则拥护已故章敬王后的元子李峼。我们这些中立派，只能小心周旋。"
闵仁赫冷哼："不过是权力争斗罢了。可怜政浩成了牺牲品。"
"话说回来，"金治成压低声音，"我怀疑政浩坠崖之事并非意外。很可能是有人想要灭口。"
闵夫人惊得捂住嘴："难道是..."
"现在还没有证据。"金治成站起身，"我得走了，久留恐生变故。你们放心，一有政浩的消息，我立刻派人通知你们。"
送走金治成后，闵仁赫站在院中，望着灰蒙蒙的天空，再次陷入回忆，政浩小时候最爱在这样的天气里练剑，说是要"以剑明志"。那时金治成常来看望，总会带着新出的诗文集子给政浩。
"父亲，"年幼的政浩曾天真地问，"为什么读书人也要习武？"
他当时回答："文武之道，一张一弛。既要明理，也要能保护自己想要守护的东西。"
如今想来，政浩确实一直在践行这个道理——只是他想要守护的，终究与父辈的期望不同。
考课伊始
济生院的讲堂内，炭火盆噼啪作响，驱散着冬日的寒意。长今身着正三品医官的深红色官服，端坐在讲台前。台下济济一堂的医女们屏息凝神，等待着今日的课程。
"昨日我们学习了针灸要诀，今日要考核诸位对《东医宝鉴》中'脏腑论'的掌握。"长今的声音清亮而沉稳，目光扫过台下众人，在阿烈脸上稍作停留。
阿烈挺直脊背，指尖因紧张而微微发白。今早郑主薄突然到来，宣布将选拔两名使唤医女提前入宫当差的消息时，她就知道机会来了。更让她激动的是，丈夫郑允寿听闻王后过问他的事，终于重拾医书，不再终日借酒消愁 m。
"考核分三日进行。"长今展开考卷，"今日考理论，明日考辨识药材，后日考诊脉针灸。每场考核，'不通'超过一次或'粗通'超过两次者淘汰。"
台下响起一阵窃窃私语。这样严苛的标准，让近半数的医女选择了放弃。阿烈注意到，只有包括她在内的十余人留了下来。其中有个叫惠德的医女，平日沉默寡言，但功课扎实，是她最强的竞争对手。
"第一题，"长今念道，"请详解心与小肠相表里的机理。"
阿烈提笔疾书，字迹工整秀丽。她深知长今此刻正站在讲台上注视着自己的一举一动。昨夜尹元衡派人传话，说王后特意提到将来让郑允寿也参加医正考核，这让她更加志在必得。
"答得不错。"长今走到阿烈身边，声音平静无波，"但'心火下移'之说，当引《灵枢》原文佐证。"
阿烈心中一凛，明白这是长今在刻意刁难。她强压不快，恭顺地点头："学生受教。"
轮到惠德医女作答时，长今却只是微微颔首，未作点评。这差别对待让阿烈暗自咬牙，却也不敢表露。
午休时分，阿烈独自在济生院的医女宿舍温书。惠德医女怯生生地走近："阿烈师姐，方才大长今是不是对你特别严格？"
阿烈冷笑："她一向如此。"话出口才觉失言，忙补充道，"大长今要求严格也是为我们好。"
考核继续
下午的考核更为艰难。长今要求众医女背诵《伤寒论》条文，并详解其临床运用。当轮到阿烈时，她特意选了最冷僻的"百合狐惑阴阳毒病篇"。
阿烈背诵流畅，但在解释"其人在表，当汗而反下之"时稍有迟疑。长今立即指出："下之则痞硬，此条当联系前文'太阳病'来理解。你虽背得熟，却未得精髓。"
她在考卷上画下一个圈，标注"粗通"。阿烈看到记号，指甲深深掐进掌心。
惠德医女倒是应对自如。这个温婉的姑娘虽然不善言辞，但每每能切中要害。长今难得地露出赞许之色，在她的考卷上留下"通"的评价。
日落时分，首日考核结束。长今整理着考卷，状似无意地对阿烈说："明日考辨识药材，望你早作准备。"
阿烈回到家中，养母补尚宫不在房中，应该带着宝儿上街未回，这时候郑允寿迫不及待地迎上来："今日考核如何？"
阿烈疲惫地坐下："得了一个'粗通'。长今明显在刁难我。"
"无妨，"郑允寿安慰道，"王后既已过问，她不敢太过分。"他指着桌上摊开的医书，"我今日重读了《难经》，颇有心得。"
看着丈夫重拾斗志的模样，阿烈心中稍感宽慰。她始终清楚，她手中握着长今的把柄——那个关于王嗣的秘密，就像悬在长今头顶的利剑。
难言之隐
夜幕低垂，姜家茅屋的窗纸上映出温暖的灯光。长今坐在炕桌前，面前摊开着明日考核的医案，手指无意识地轻抚着微隆的小腹。
大婶端着一碗热气腾腾的参汤走进来，见她神色疲惫，心疼地叹了口气："今日考核可还顺利？"
长今抬起头，勉强一笑："有些人有些事，避无可避。"她的手指在"朴阿烈"这个名字上轻轻划过，眼神复杂。
大婶将参汤推到她面前，忧心忡忡地说："长今啊，你身子大不如前了，工作别太卖力。"她顿了顿，语气变得谨慎，"其实...赵医官那孩子挺不错的。他每天在内医院演戏，说你是他妻子，也苦了他。"
长今沉默地搅动着汤匙。参汤的热气氤氲中，她仿佛又看见赵奉事那双总是带着温柔笑意的眼睛。
"站在他的角度想想，"大婶继续劝道，"他因为你，很可能这辈子都难娶妻了。而你若不和他在一起，就要独自抚养孩子。等孩子长大了，问起父亲是谁，你该如何解释？"
这时，门外传来张德爽朗的声音："我们的大长今主考官在吗？"话音未落，人已经掀帘而入。
首医女的担忧
张德看到长今凝重的神色，立刻收起了笑容，用眼神向大婶询问。大婶将她拉到一旁，压低声音："我正在劝她。要我说，这孩子真不该留。"
张德挑眉："怎么说？"
"第一，她拖着赵奉事，耽误了人家；第二，独自带孩子太难；第三..."大婶的声音更低了，"万一闵大人真的回来了，见到这情形该多难受？现在孩子才三个多月，要流掉还来得及。要不然，就真和赵医官成婚算了。我看得出来，智焕是真心待她。"
张德叹了口气："这些话我也劝过。我手上有方子，能尽量减少对她身体的伤害，可她始终不忍心，说孩子是无辜的。"
大婶无奈地摇头："我们家长今就是这样，太为别人着想。"
张德走到长今身边，看见医案上阿烈的名字，神色立刻严肃起来："这个阿烈竟然要参加使唤医女的选拔？只有两个名额啊...长今，你要多加小心。"
长今苦笑着合上医案："该来的总会来。"
张德注视着她，语气变得柔和："说真的，赵奉事确实是个好人。有些事...该放下就要放下。趁着现在对身体影响还不大，以后就..."她没有说完，但意思已经很明显。
长今的指尖微微发颤："我知道你们都是为了我好。可是..."她的声音哽咽了，"每次想到要放弃这个孩子，我就想起政浩大人。如果...如果他真的还活着，我也已经配不上他了。我已经...失去了贞洁..."
泪水无声地滑落，滴在医案上，晕开了墨迹。张德心疼地握住她的手，大婶也红着眼圈别过头去。
深夜的沉思
夜深了，送走张德后，长今独自坐在窗前。月光洒在她苍白的脸上，映出一种近乎透明的脆弱。
她想起白日里阿烈那个意味深长的眼神，想起赵奉事在内医院为她解围时的坦然，想起远方生死未卜的闵政浩。每个人的命运都因她而改变，这让她感到前所未有的沉重。
手不自觉地抚上小腹，那里正在孕育着一个不该存在的生命。可每当感受到轻微的胎动，她的心就会变得异常柔软。
"孩子，母亲该拿你怎么办？"她轻声自语。
窗外寒风呼啸，仿佛在回应她的迷茫。在这个寒冷的冬夜里，长今第一次如此清晰地意识到，无论选择哪条路，都将充满艰难。
暗夜密谋
是夜，尹元衡府中烛火通明。
"首日考核，阿烈只得一个'粗通'？"尹元衡捻着胡须，"这个长今，倒是会拿捏 m分寸。"
心腹低声道："要不要给大长今些警告？"
"不必。"尹元衡摆手，"让她保持这份谨慎才好。若是逼得太紧，反而不美。"
他展开一封密信，是王后亲笔所书："务必让阿烈平安通过考核。郑允寿之事，待阿烈入宫后再议。"
夜深了，济生院的灯火相继熄灭。但每个人心中，都亮着一盏不灭的灯——那是欲望、是野心、是执着，也是这个深冬里最灼人的火焰。
三水寻踪
腊月的三水地区，北风如刀，卷着雪粒扑打在金武的脸上。他望着眼前被白雪覆盖的崎岖山道，不禁叹了口气。这已是他们从汉阳出发的第五日，人困马乏，但想到金治成交代的任务，金武不得不振作精神。
"大人，这里的脚印很杂乱，还有马蹄印。"一个手下突然指着雪地说道。
金武蹲下身仔细察看，果然发现雪地上有数日前留下的痕迹，虽然被新雪覆盖了大半，但仍能辨认出有多人经过的迹象。
"看来有人先我们一步上山了。"金武心中一紧，立即吩咐手下，"加快脚步，务必在天黑前赶到茅屋。"
越往山上走，风雪越大。金武一行人的靴子早已被雪水浸透，每走一步都异常艰难。马匹不时打着响鼻，显然也到了体力的极限。
"大人，要不要歇歇？"手下看着金武苍白的脸色，担忧地问道。
金武摇头："不能再耽搁了。闵大人的安危关系重大，若是被那些居心叵测的人先找到，后果不堪设想。"
离开汉阳前，金治成特意嘱托："勋旧派的残余势力仍在活动，尹元衡和李光熹也都对政浩虎视眈眈。务必将他平安带回。"
当那座熟悉的茅屋终于出现在视野中时，天色已经暗了下来。金武示意手下分散警戒，自己则小心翼翼地上前推门。
"吱呀"一声，木门应声而开。屋内漆黑一片，空气中弥漫着一股霉味。金武点燃火折子，照亮了这个简陋的居所。
茅屋内空空如也，只有一些简陋的家具散落在地上。灶台里的柴火已经被雪水打湿，显然有段时间没人居住了。金武仔细检查每个角落，发现今英的衣物和日常用品都不见了，但并没有打斗的痕迹。
"看来是自行离开的。"金武喃喃自语。
手下陆续回报，在茅屋周围发现了更多脚印和马蹄印，但都被新雪覆盖，难以辨认具体去向。金武站在院中，望着茫茫雪山，心中一片茫然。
"大人，现在该怎么办？"手下问道。
金武沉思片刻："今夜先在此歇息，明日一早下山 m，沿路打听消息。闵大人若是回汉阳，必定会经过官道。"
是夜，金武躺在冰冷的茅屋中，辗转难眠。他想起临行前金治成交代的话："政浩那孩子性子倔，若是执意要查清坠崖真相，恐怕不会直接回京畿道。"
窗外风雪呼啸，金武的心也如同这天气一般阴郁。他既担心政浩的安危，又忧虑如何向金治成复命。
下山的路比上山时更加难行。积雪在夜间结了一层薄冰，每走一步都要格外小心。金武一边留意着路上的痕迹，一边思索着政浩可能的去向。
"若是政浩大人已经离开三水，最可能的是回京畿道与父母团聚。"一个手下分析道，"但也不排除他直接去汉阳调查真相的可能。"
金武点头："所以我们兵分两路，一队沿路打听是否有人见过政浩大人，另一队快马加鞭赶回汉阳。"
站在三水的官道上，金武最后望了一眼那座隐在雪山中的茅屋。这次任务虽然没能找到政浩，但至少确认了他还活着，而且已经离开了这个危险之地。
"走吧。"金武翻身上马，"无论如何，都要把消息尽快带回给金大人。"
马蹄踏碎积雪，一行人渐渐消失在茫茫雪原中。
