崔今英的身世之谜
三水的冬天格外漫长。今英提着水桶从溪边往回走，单薄的衣衫抵不住刺骨的寒风。流放至此已有两年，昔日的御膳厨房最高尚宫，如今只是个在食铺帮工的普通女子。
"哟，这不是食铺的今英娘子吗？"几个地痞拦在路上，为首的嬉皮笑脸地凑近，"这么冷的天，要不要跟哥哥们去喝杯酒暖暖身子？"
今英冷着脸绕开他们："不必了。"
那人却一把抓住她的手腕："别这么冷淡嘛！听说你以前是宫里提调娘娘的侄女？如今落难到此，不如跟了我，保你吃香喝辣..."
"放开！"今英猛地甩开手，水桶"咣当"倒地，"我再落魄，也轮不到你们这等无赖欺辱！"
地痞恼羞成怒："敬酒不吃吃罚酒！你以为自己还是什么千金小姐？"说着就要动手动脚。
今英从袖中掏出一把短刀——那是姑母留给她的唯一遗物："再上前一步，休怪我不客气！"
地痞们见她动真格的，悻悻散去。今英这才松口气，颤抖着手整理衣襟。这样的事已经不是第一次了。自从流放至此，总有各色人等想来占便宜。有人想纳她做妾，有人纯粹想玩弄她这个"落魄千金"。
但她都拒绝了。因为心中始终装着那个人——那个甚至不知道她心意的闵政浩。
夜深人静时，她常对着油灯出神，想起姑母崔成琴。那个严厉却又慈爱的女人，教会她厨艺，教她宫规，更教她如何在这吃人的宫廷中生存。
"娘娘，"她轻声自语，"您不仅是我的姑母，更像我的母亲..."
想到姑母跳崖自尽的惨状，今英的心就像被撕裂般疼痛。那日她在山脚下找到姑母的遗体，用双手一点点刨开冻土，十指鲜血淋漓却不及心中万一的痛。
这日，今英正在食铺后院腌制泡菜，老板突然来找："今英，有位从汉阳来的大人找你。"
今英心中一惊。自从流放后，从未有人探视过她。她忐忑地来到前厅，只见一个身着绸缎的中年男子站在那里，眉宇间竟与她有几分相似。
"你就是今英？"男子打量着她，眼神复杂，"我是赵景辉。"
今英蹙眉："我不认识什么赵景辉。"
男子叹息一声："也难怪你不认得我。我是...你的父亲。"
今英愣在原地，随即冷笑："大人找错人了。我的父亲是崔判述的弟弟，早已过世多年。"
"不，"赵景辉摇头，"崔家只是收养了你。你的生母是...崔成琴。"
今英如遭雷击，连连后退："胡说！成琴姑母她...她怎么可能是..."
"二十七年前，我与成琴相爱。"赵景辉眼中泛起泪光，"但她身为崔家长女，注定要进御膳厨房当尚宫。我们珠胎暗结后，她被迫与你分离，将你交给你大伯崔判述的弟媳安氏——也就是你的养母抚养。而我...而我懦弱地接受了家族的安排，辜负了她..."
今英扶住墙壁才勉强站稳。那些被忽略的细节突然清晰起来——为什么姑母总是特别关照她，为什么在她犯错时格外严厉却又暗中维护，为什么在她表露对政浩的心意时那般痛心...
"难怪..."她喃喃自语，"难怪每次我提起闵大人，姑母的眼神都那么复杂..."她突然想起姑母曾经说过的话："今英啊，有些缘分是强求不来的。就像我年轻时..."
原来那不是在说别人，而是在说她自己。
赵景辉上前一步："我知道现在说这些太迟了。但我想补偿你——我已经打点好关系，可以带你回汉阳。给你找个好人家，让你重新..…."
"不必了。"今英打断他，声音出乎意料的平静，"我在这里很好。"
赵景辉急切道："可是这种地方...你看你过得是什么日子！"
今英望向窗外。远山如黛，溪水潺潺。虽然清贫，但比起宫廷中的勾心斗角，这里反而让她感到安宁。
"大人请回吧。"她轻声道，"请您，告诉...告诉我养母，我不会回汉阳了。也请您不要再来了。"
赵景辉还想说什么，但看到今英坚定的眼神，终究叹了口气，留下一个钱袋离去。
今英没有看那个钱袋。她独自走到溪边，望着水中自己的倒影。那张与崔成琴越来越相似的脸，此刻写满了迷茫与悲伤。
"娘娘..."她轻声唤着，泪水终于滑落，"您为什么从不告诉我..."
她想起姑母临别前的拥抱那么用力，仿佛想将一生的爱都给她。想起姑母跳崖前托人带给她的那封信上写着："今英，要好好活下去。"
原来那不是姑母对侄女的嘱咐，是母亲对女儿的遗言。
今英的梦
三水的夜格外寂静，唯有窗外虫鸣窸窣。今英躺在简陋的床铺上，辗转难眠。白日里赵景辉带来的震撼消息仍在心中翻涌，让她心绪难平。
朦胧间，她仿佛又回到汉阳宫廷。月光下的芙蓉堂梨花盛开，一个熟悉的身影站在树下——是闵政浩。他穿着那身熟悉的深红色圆领袍，朝她微笑。
"今英。"他轻声唤她，声音如春风般温柔。
这在现实中从未有过的亲昵称呼，让梦中的今英心跳加速。她缓缓走近，政浩伸手轻抚她的面颊，指尖的温度真实得令人战栗。
"政浩大人..."她喃喃低语，任由他将自己拥入怀中。
"今英..."政浩在她耳边低语，声音却突然变得遥远。
今英猛然惊醒。
月光从茅屋的缝隙漏进来，在地上投下斑驳的光影。她独自躺在冰冷的床铺上，身边空无一人。
"原来...是梦..."她抚着狂跳的心口，脸上烧得厉害
她想起梦中的每一个细节，政浩的深情，他的亲吻，他低唤她名字时的温柔...一切都那么真实，却又那么遥不可及。
"闵政浩..."她靠着墙壁缓缓滑坐在地，将发烫的脸埋在膝间，"若是你知道我做这样的梦，一定会觉得不可思议吧..."
但即便知道是亵渎，她还是忍不住回味梦中的温存。这是她爱了十几年的人啊，连在现实中多看一眼都是奢望，也只有在梦中，她才敢这般放肆。
窗外月光依旧皎洁，今英却再也无法入睡。她抱膝坐在冰冷的地板上，任由泪水无声滑落。
这梦中的片刻欢愉，终究要用更长的寂寞来偿还。而那个让她魂牵梦萦的人，此刻或许正拥着另一个女子，在汉阳的月下互诉衷肠。
想到这里，今英的心就像被针扎般疼痛。但她又能如何呢？有些爱，从开始就注定了只能藏在梦里，见不得光。
无言疏离
中宫殿内，沉香袅袅。文定王后端坐在案前，至密尚宫垂首侍立一旁，协助处理着内命妇的名册与事务。
文定的目光掠过名册上那些熟悉又陌生的名字，忽然轻声问道："王上...有多久没来中宫殿过夜了？"
至密尚宫谨慎回话："回娘娘，约莫快半个月了。"
文定唇角掠过一丝若有似无的苦笑。就在这时，殿外传来提调尚宫清亮的通报声："王上驾到——"
中宗李怿迈入殿内，龙袍略显凌乱，眉宇间笼罩着挥之不去的愁云。文定起身行礼，敏锐地察觉到丈夫的失魂落魄。
"王上今日怎么得空来了？"文定温声问道，心中却明镜似的——他定是为了长今的事。
中宗沉默片刻，忽然开口："你听说前承旨闵政浩去世的消息了吧？"
文定心中一惊，面上却适时露出恰到好处的震惊与哀戚："刚听说了。臣妾也很难过，闵承旨这样年轻有为，真是可惜了......"她巧妙地话锋一转，"长今她还不知道吧？"
中宗脸色顿时苍白，这正是他最深的忧虑。
文定立即体贴地说："王上放心，臣妾不会与长今多言的。"她稍作停顿，又状似关切地补充，"不如先不要让长今回宫？臣妾担心她承受不住这样的打击。"
中宗心事重重地点头。长今离宫已有十日，往昔与她漫步宫廷的日子恍如隔世。如今不见伊人，只余满心怅惘与愧疚。
他看着眼前这位名义上的妻子——文定尹氏，坡山府院君尹之任之女，首议政尹元衡之妹。这场家族联姻将他们捆绑在一起，却从未将他们的心相连。
中宗不禁想起逝去的慎氏，那个他曾真心爱过的女子。而如今，他的心已完全被另一个女子占据——那个医术超群、坚韧不拔的医女长今。
文定静静注视着丈夫出神的模样，心中泛起一丝苦涩。她深知中宗从不爱她，就连他们的儿子庆源大君李峘，也难得父亲真心疼爱。中宗所有的父爱，都倾注在了已故章敬王后所出的元子李峼身上。
作为女人，她何尝不感到挫败？但作为尹家的女儿，她早已学会将真情掩藏在得体微笑之下。在这深宫之中，爱情本就是最奢侈的奢望。
"若是王上没有其他吩咐，臣妾还要准备晚间的祭祀事宜。"文定温和地打破沉默。
中宗仿佛这才回过神来，微微颔首："有劳王后了。"言罢转身离去，背影在珠帘摇曳间渐行渐远。
文定望着他消失的方向，许久才轻叹一声。至密尚宫悄然上前，低声劝慰："娘娘不必伤怀......"
"本宫无碍。"文定恢复了一贯的从容，指尖轻轻抚过案上的名册，"在这深宫之中，原本就不该奢求太多。"
殿外夕阳西沉，将中宫殿的影子拉得很长很长。文定重新执起笔，继续批阅那些永远处理不完的宫廷琐事，将所有的情绪深深埋藏在母仪天下的端庄面具之下。
今英和政浩的再次相遇
政浩在剧痛中苏醒，发现自己悬在崖壁的一棵孤松上，毒镖深深嵌在左肩，伤口周围已经泛起不祥的黑紫色。每呼吸一次，都牵扯着撕裂般的疼痛。
"必须...活下去..."他咬着牙，额角沁出细密的冷汗。尝试挪动身体时，松枝发出危险的"嘎吱"声。他想起长今曾经教过的解毒穴位，颤抖的右手摸索着想要点穴暂缓毒素蔓延，却因失血过多而力不从心。
"长今...教教我..."他喃喃自语，眼前浮现出爱人专注施针的模样。那双总是盛着温柔与坚定的眼睛，此刻仿佛在远方注视着他。
就在他勉强撑起半个身子时，一阵剧烈的眩晕袭来。松枝终于不堪重负，"咔嚓"一声断裂。政浩只觉得天旋地转，身体重重砸在崖底的乱石堆上，彻底失去了意识。
......
天色渐晚，崔今英提着药篮匆匆走在山路上。自从被流放到这三水郡，她便在附近村落的小食铺帮工度日。今日因准备祭祀用的松饼，归家比平日晚了些。
"哎哟！"她突然被什么绊倒，药草撒了一地。回头一看，竟是个浑身是血的人。
"闵大人！"今英几乎不敢相信自己的眼睛。那个她爱了十几年、只能梦里梦到，却从未正眼看过她的男人，此刻正毫无生气地躺在乱石中。
她颤抖着手探向他的鼻息——还有微弱的气息！今英喜极而泣，慌忙想要扶起他，却发现自己的力量远远不够。
"怎么办...怎么办..."她急得团团转，忽然想起食铺后门常放着运货的板车。她拼命跑回去，果然找到一辆破旧的板车。
天色越来越暗，山风呼啸如鬼哭。今英咬紧牙关，用尽全身力气将政浩挪到板车上。她的草鞋磨破了，衣衫被荆棘划开，却浑然不觉。心中只有一个念头：救他，一定要救他。
所谓的"家"，不过是山腰处一间破旧茅屋。今英流放至此已两年有余，却不知政浩也在同地被流放。朝鲜流放地本就不多，三水郡因其偏远荒凉，成为安置重犯之地。造化弄人，让他们在此相遇。
山路崎岖，板车颠簸不已。今英不时回头查看政浩的状况，生怕加重他的伤势。有次车轮撞上石块剧烈颠簸，政浩的头不慎撞到车板，发出一声闷哼。今英心疼得泪如雨下，连声道歉："对不起，闵大人，再坚持一下..."
终于将政浩安置在简陋的床铺上，今英几乎虚脱。但她顾不上休息，立即查看他的伤势。当看到那支毒镖时，她倒吸一口凉气——这分明是谋害！她不懂医术，只能凭常识拔除毒镖。当镖尖离开血肉时，黑血汩汩涌出，今英的心揪得更紧。她用清水仔细清洗伤口，撕下衣襟包扎。做完这
一切，她才瘫坐在地，借着油灯昏暗的光打量这个她爱了半生的男人。政浩消瘦了许多，面庞因失血而苍白，却依然带着那份令她心动的儒雅气质。今英轻轻抚摸他的眉眼，往事如潮水般涌来。她想起第一次见政浩，那年她刚满十岁，随姑母崔成琴入宫呈献御膳。正值司马试放榜，中宗设宴款待新科状元。那个身着深蓝色圆领袍、头戴黑纱帽的年轻进士，就这样闯进了她的心扉。
"那是闵政浩大人，"姑母当时低声告诉她，"金赞成家的未来女婿。"
一句话粉碎了她少女的憧憬。原来他早已与左赞成金治成的长女英雅订下娃娃亲。按照朝鲜婚俗，两班贵族子女多在幼年由父母订下婚约，待男子通过科举、女子及笄后便可完婚。
她至今记得政浩与英雅大婚时的场景。新娘穿着绿色的圆衫和赤古里裙，头戴花冠，乘着装饰华丽的轿子前往闵府。新郎身着纱帽冠带，在家门前行奠雁礼。那日的锣鼓喧天，刺痛了她年少的心。
后来英雅难产去世，她本以为有了机会，却没想到出现了一个徐长今。那个看似平凡的小宫女，竟然夺走了政浩全部的心神。
"为什么..."今英轻声啜泣，"为什么宁愿选择她，也不愿看看我？"
两年前硫磺鸭子事件后，崔家彻底败落。大伯崔判述在流放途中"意外"身亡，姑母崔成琴在谏仁山跳崖自尽。她永远忘不了那个雨天，自己用双手在泥地里刨坑安葬姑母的惨状。十指鲜血淋漓，却不及心中痛苦的万分之一。
流放前，她曾去承旨院见政浩最后一面。那个她爱了十几年的人，只对她说了一句："很抱歉。"
"我不要来生再说抱歉..."今英望着昏迷的政浩，泪如雨下，"我只要今生你能好好看我一眼。"
她打来清水，细心为政浩擦拭脸和手。当擦到他左手时，发现掌心一道深深的疤痕——那是当年他为保护长今而被刺客所伤的痕迹。
今英的心一阵刺痛。即使在这种时候，政浩心中想的恐怕还是她吧？
突然，政浩在昏迷中呓语："长今...快跑...危险..."
今英的手猛地一颤，水盆"咣当"落地。果然，即使命悬一线，他念着的还是徐长今。
一阵酸楚涌上心头，她几乎想要转身离去。但看着政浩痛苦的睡颜，终究还是不忍。
"罢了，"她凄然一笑，"就当是偿还前世的债吧。"
她重新打水，继续为政浩擦拭。动作轻柔如对待稀世珍宝。这一刻，他不是那个遥不可及的闵政浩，只是她可以触碰、可以照顾的人。
夜深了，今英守在榻前不敢合眼。她想起小时候听乳母说的民间土方，用艾草熏烤伤口可以解毒。于是不顾夜深露重，提着灯笼到屋后采集艾草。
"闵大人，您一定要撑住..."她一边熏烤伤口，一边喃喃自语，"只要您能活下来，我什么都愿意..."
第三日黎明，政浩的烧终于退了。今英松了一口气，累得伏在榻边睡着。朦胧中，感觉有人轻抚她的头发。
"长今..."政浩在梦中呓语，"别走..."
月光如练，洒在偏僻山野间的小屋里。闵政浩躺在简陋的床榻上，额头上布满细密的汗珠，浑身颤抖不已。今英焦急地守在一旁，不断为他更换额上的湿布。
"冷...好冷..."政浩在昏迷中呓语，牙齿不住地打颤，"长今...抱抱我..."
今英的心猛地一紧。她看着这个向来坚毅的男人此刻脆弱无助的模样，心中百感交集。她急忙又取来几条棉被盖在他身上，但政浩仍然抖得如同风中落叶。
"长今..."政浩突然抓住今英的手，紧紧按在自己胸口，"我好冷...抱着我..."
今英的手被他滚烫的掌心包裹着，一时间竟忘了抽回。这是她第一次触碰到这个让她又敬又恨的男人，也是第一次看到他卸下所有防备的模样。
"我在这里，政浩。"今英轻声回应，终于忍不住俯身将他拥入怀中。政浩仿佛找到了温暖源，立即紧紧回抱住她，将脸埋在她的肩头。
今英就这样任由他抱着，感受着他灼热的呼吸喷洒在颈间。这一刻，她不再是那个高高在上的崔尚宫，只是一个给予温暖的普通女子。夜色深沉，两人相拥而眠，今英的心中涌起一种从未有过的复杂情愫。
追杀令下
与此同时，汉阳城内尹元衡府邸中，气氛却格外凝重。
"你说什么？闵政浩临死前认出了你的身份？"尹元衡怒视着跪在地上的李钟原，"你这个蠢货！为何要多嘴！"
李钟原瑟瑟发抖："小的...小的一时失言..."
尹元衡狠狠摔碎手中的茶盏："若是闵政浩没死透，将此事告知金治成，你我都要遭殃！"他眼中闪过杀机，"立即带人重返三水，活要见人，死要见尸！绝不能留下任何隐患！"
李钟原连滚爬爬地退下，尹元衡望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁。他想起妹妹文定王后的担忧，想起朝中虎视眈眈的金治成，心中越发不安。
济生院的流言
济生院内，长今强撑着虚弱的身子继续授课。孕吐的反应越来越强烈，但她仍努力维持着镇定。
"今日讲授《千金方》中关于儿科的论述..."长今的声音略显沙哑，额角渗出细密的汗珠。
阿烈冷眼观察着长今的一举一动，注意到她不时轻抚小腹的动作，以及偶尔泛起的恶心感。作为经验丰富的医女，她几乎可以确定长今确实怀有身孕。
讲堂内的檀香尚未散尽，几个医女聚在廊下窃窃私语。长今正收拾医案准备离开，忽听得只言片语飘入耳中：
"听说闵政浩大人死了..."
"哪个闵大人？"
"就是被流放三水的那个，据说和主考官曾经..."
长今的脚步猛地顿住，手中的医案"啪"地散落一地。她转身一把抓住那个说话的医女，声音颤抖："你说什么？谁死了？"
医女被她的反应吓到，怯生生地说："是...是闵政浩大人。我大伯是都护府牧使，说前几日有个流放官员坠崖身亡..."
长今只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响。她松开医女，踉跄着后退几步，扶住廊柱才勉强站稳。世界仿佛在瞬间失去了颜色，只剩下医女那句"坠崖身亡"在脑中反复回响。
"不可能..."她喃喃自语，脸色惨白如纸，"政浩大人答应过我...一定会活着回来..."
信非远远看见长今失魂落魄的模样，心中一阵抽痛。她想起前些时日对长今的质疑，现在才明白那些流言蜚语给长今带来了多大的伤害。当她注意到长今蹲下身时微微隆起的小腹，更是震惊不已——作为资深医女，她立即明白这意味着什么。
就在这时，首医女张德快步走来。她一眼就看出了长今的异常，二话不说拉起长今："跟我来。"
来到僻静的休息处，长今终于崩溃大哭："首医女...政浩他...他们说他死了..."
张德震惊地抱住颤抖的长今，心中涌起无限怜惜。她想起在济州岛初见长今时的情景——
那时长今刚被流放，整个人失魂落魄，但眼中仍有着不灭的火光。张德第一眼就看出这个女子有着非凡的医学天赋，决定收她为徒。
记得长今第一次练习针灸时，因为太过紧张差点扎错穴位，险些酿成大祸。是张德严厉地批评了她："医者手上系着人命，一丝一毫都马虎不得！"
长今没有气馁，反而更加刻苦地学习。她每天天不亮就起来背诵医书，深夜还在练习针灸。那种惊人的毅力和悟性，让张德看到了一个真正医者的潜质。
"首医女..."长今的哭声将张德从回忆中拉回，"我该怎么办..."
张德轻抚着她的背，语气坚定："长今，听师父一句劝：离开王宫，永远离开。"
长今抬起泪眼："可是..."
"没有可是！"张德打断她，"你看看现在的处境：怀有身孕，政浩生死未卜，宫中危机四伏。若继续留下，要么被处死，要么成为王上的妃子。这两种结局，是你想要的吗？"
长今默然。她想起私奔时与政浩曾经的约定：离开宫廷，开一间大药房，平凡度日。
张德继续说："你在济州岛时，你说过最大的愿望就是能够自由行医，救助百姓。现在正是时候了。"
"可是这个孩子..."长今轻抚小腹，眼中满是挣扎。
"师父知道你不忍心。"张德语气柔和下来，"但你要明白，在这个吃人的王宫里，这个孩子只会成为你的软肋。若是被有心人利用..."
长今泣不成声。她何尝不明白这个道理，但要她放弃所有好不容易努力得来的一切，实在太过残忍。
执意回宫
烛火在济生院的休息室内摇曳，将长今苍白的脸映照得忽明忽暗。首医女张德紧握着她的手，语气近乎哀求："长今，你现在回宫无疑是自投罗网。尹元衡和文定王后正等着抓你的把柄，更何况你还怀着身孕..."
"首医女，"长今抬起泪眼，声音虽轻却坚定，"我不相信政浩就这么走了。他答应过我，无论发生什么都会回来。我必须亲自向王上问个明白。"
张德长叹一声，知道再劝无用。长今的倔强她再清楚不过——当年在济州岛，这个看似柔弱的女子就是凭着这般韧性，在绝境中开辟出生路。
这时信非轻轻推门而入，看到长今泪流满面的模样，心中一阵刺痛。她什么也没问，只是柔声道："大长今，今日天色已晚，不如先回姜家休息。明日一早，我陪您回宫。"
长今木然点头，任由信非搀扶着起身。此刻的她如同被抽去灵魂的躯壳，满心满眼都是政浩的身影——从御膳厨房初遇时那个仗义执言的内禁卫从事官，再到流放途中不畏艰险前来相救的知己，再到内医院始终相伴的爱人...
回姜家的路上，长今一直默默流泪。信非紧握着她的手，生怕一个不留神，这个看似坚强实则脆弱的女子就会想不开。
"大人，"信非轻声劝慰，"或许消息有误呢？闵大人吉人天相，说不定..."
"你不明白，"长今哽咽着打断，"政浩答应过我的事从未食言。他说会回来，就一定会回来。现在这样...只能说明他真的出事了。"
信非无言以对，只能默默陪着她落泪。将长今送到姜家门口后，她再三叮嘱："大人千万保重身体，明日我再来接您。"
长今似乎连抬眼的力气都没有，只是任由她搀扶着，整个人仿佛一具失去灵魂的躯壳。
