李慕白躬身应是，心中却泛起一丝不安。周世荣的语气太过平静，仿佛对知府的惨死并不意外。
回到家中，李慕白取出黑布仔细端详。烛光下，那些金色纹路似乎活了过来，如细小的虫子在布面上游动。他凑近观察，突然，黑布猛地蠕动起来，如活物般缠上他的手腕！
李慕白大惊，急忙甩脱，黑布飘落在地，化作一滩黑色液体，渗入地板消失无踪。手腕上留下一圈淡红色印记，形状正如那些命案现场的帽状图案。
窗外，夜空中似乎有无数黑影悄然飘过。
第三章 白马寺秘闻
“必须去一趟白马寺。”李慕白想起寺中藏经阁的老僧慧明，据说通晓奇门异术。
次日清晨，李慕白告假出城。白马寺香火依旧，香客络绎不绝，似乎并未受到茅妖传闻的影响。慧明法师正在藏经阁整理典籍，见李慕白来访，并不意外。
“老衲料到你迟早会来。”慧明示意李慕白坐下，为他斟上一杯清茶。
李慕白详细描述了案件的经过，并展示了手腕上的印记。慧明法师听完，面色凝重地翻开一本泛黄的古籍。
“此非妖物，乃‘夜冠蛊’。”慧明指着一幅插图，画中正是帽状怪物，“南疆巫术，以特殊布料承载蛊虫，白日为布，夜间为蛊，可化犬狼形态伤人。”
“为何出现在洛阳？”
慧明合上书，低声道：“彗星现世，天地气机紊乱，有人借此行巫蛊之事。此蛊需至阴之血喂养，七七四十九日后...”
“会怎样？”
“蛊王成形，可控人心，乃至颠覆朝纲。”
李慕白想起最近死亡的官员不止知府一人，心中骇然。难道这一切都是阴谋？
离开白马寺时，慧明塞给他一道符纸：“此符可暂辟夜冠，但真正解法，需找到养蛊之人。记住，夜冠惧光惧火，更惧至阳之血。”
回城路上，李慕白察觉有人跟踪。他故意拐入一条暗巷，几名蒙面人突然现身围攻，招式狠辣，不像普通匪类。搏斗中，他腕上的印记突然灼热，一股陌生力量涌出，竟将刺客震飞。
刺客服毒自尽，无一活口。李慕白撕开一人衣袖，发现同样的帽状印记——这些人也被蛊控制了！
第四章 暗夜追踪
是夜，李慕白循着腕印的指引，摸到城北一处废弃宅院。院中异香浓郁，正是老赵描述的气味。
透过窗缝，他看见惊人一幕：数十顶“夜冠”如活物般在空中飞舞，下方血池中浸泡着更多黑布。一人背对着他，正将一袋袋粉末倒入池中。
“既然来了，何不进来？”那人转身，李慕白倒吸冷冷气——竟是新任知府周世荣！
周世荣微笑：“李文书，你我本可同享这富贵。彗星当空，夜冠大成之日，我便可控禁军，挟天子以令诸侯！”
李慕白腕上印记剧痛：“那些死者...”
“不过是为夜冠献身的祭品。”周世荣挥手，夜冠如黑云压来。
李慕白抛出慧明所赠符纸，金光闪现，夜光纷纷后退。他趁机冲向血池，将怀中准备好的药粉全部撒入——这是从慧明处求来的破蛊散。
血池沸腾，夜冠发出刺耳尖啸。周世荣怒吼扑来，李慕白与之搏斗，被掐住喉咙。危急关头，他扯下周世荣的衣襟，赫然发现其胸口布满黑色纹路，正如夜冠上的符文。
