她继续向桥楼前进，检查每个区域。医疗舱、宿舍、食堂——一切正常。直到她来到工程层。
主能源控制室外，地板上有一摊黏稠的液体，泛着诡异的荧光。艾拉蹲下检查，液体似乎有生命般微微蠕动。她取出手套和样本瓶，小心收集了一些。
“分析成分。”
AI停顿了几秒。“未知有机物。含有类似叶绿素的吸光分子和高度复杂的蛋白质结构。与数据库无匹配。”
“是生命体吗？”
“确定具有代谢活动。类似粘菌的集体智能生物。”
艾拉想起哨站记录中的“生物污染”。她迅速退后，用消毒剂清理了手套和工具。
到达桥楼后，她立即锁闭所有入口，启动全面扫描。结果显示飞船内没有其他生命形式。但那滩液体...
“自检所有系统，特别是生命维持和过滤系统。”
自检过程中，艾拉拿出在哨站找到的日志。纸质书页已经发黄，但字迹依然清晰。
“2168年10月15日，”伊莱恩·肖博士写道，“我们在深层土壤样本中发现了令人惊讶的东西——一种微观生物网络，遍布整个星球。它们似乎共享某种集体意识，能够传递信息...”
艾拉翻页。
“2168年11月3日。实验表明这种生物具有学习能力。它开始模仿我们给出的电信号模式。杰克认为我们可能发现了地外智能生命的第一确凿证据...”
“2168年11月30日。生物开始影响我们的梦境。多名队员报告相似的梦境体验——金色的田野，漂浮的感觉。太一致了，不可能是巧合。”
“2169年1月12日。联邦收到了我们的初步报告。回应出乎意料的严厉——立即停止所有研究，准备撤离。他们称这种生物为‘污染’。”
艾拉抬头看向舷窗。外面，星球的夜晚已经降临，两颗卫星在天空中投下诡异的光芒。她突然感到一种被注视的不安。
“2169年2月8日。我们决定不服从命令。怎么能放弃这样的发现？但事情开始变得奇怪。队员中出现分裂，有些人行为异常，声称听到了‘召唤’。”
最后一页的日期是2169年3月1日，撤离前两周。
“它们不在土壤中，也不在水中。它们在空气里。孢子。我们每次呼吸都在吸入它们。现在它们已成为我们的一部分。联邦是对的，这不是发现，而是感染。但我开始想——这真的是坏事吗？成为更大存在的一部分？失去小小的自我，融入无限...”
日志在此中断。艾拉合上书，感到一阵寒意。她回想起自己放下头盔面罩的决定，希望为时未晚。
“自检完成。生命维持系统检测到过滤异常。一级花粉过滤器于22小时前失效。”
艾拉怔住了。22小时——正是她第一次踏上这颗星球的时候。她一直在呼吸未过滤的空气。
就在这时，通讯面板突然亮起。一个陌生的信号正在接入，来源是行星表面。
艾拉犹豫片刻，接受了通话。
起初只有噪音，然后一个扭曲的声音响起，像是多个声音重叠在一起：“不必害怕。我们一直在等待。回家吧。”
信号突然中断。艾拉呆坐在船长椅上，感到一阵奇怪的平静，仿佛那些话语抚平了她所有的焦虑。她摇摇头，试图摆脱这种异常的情绪。
