深空货船“远星号”的引擎发出低沉的嗡鸣，像是疲倦巨人的鼾声。艾拉靠在驾驶座的舱窗边，望着外面一成不变的星空。已经连续跃迁三次，还有两次才能到达目的地——边境殖民地新希望。她的货舱里装着五千个冷冻胚胎，以及足以支撑一个新殖民地运转五年的精密设备。
“导航异常。”船载AI突然发出平静的语音提示，“检测到未标记的引力源。”
艾拉坐直身体，手指在控制面板上快速滑动。“显示位置。”
星图投影在她面前展开，一个闪烁的红点标记出异常区域。那是一片理论上空无一物的虚空，位于任何常规航线的光年之外。但引力传感器明确显示那里有东西，而且体积不小。
“分析来源。”
“引力特征与类地行星一致，质量约为地球的0.8倍。”AI回答，“数据库无对应记录。”
艾拉皱眉。人类殖民扩张已经三百年，所有适居带内的行星都被测绘登记。一个如此接近地球大小的行星不可能被遗漏，除非——
“有没有可能是暗星系列？”
“概率低于3.7%。光谱分析显示反射恒星光芒，建议近距离侦察。”
艾拉犹豫了。她的行程已经落后计划，新希望殖民地正等待这批关键物资。但发现一颗新行星意味着丰厚的奖金，足以让她付清“远星号”的贷款还有余裕。
“计算最短路径，进行一次性跃迁。采集基础数据后我们继续行程。”
“指令确认。准备跃迁。”
十分钟后，“远星号”脱离超光速状态，一颗灰蓝色的行星浮现在舷窗外。艾拉屏住呼吸——它太像地球了，甚至能看到白色云层下大陆的轮廓。
“检测到人造结构信号。”AI的报告让她更加惊讶，“位于行星表面，坐标已标记。”
“什么类型？”
“架构符合地球联邦早期殖民哨站标准。信号微弱，可能处于低功耗状态。”
艾拉放大视图，一座被沙尘半掩的建筑群出现在显示屏上。典型的穹顶结构，太阳能板阵列，甚至还有一个小型着陆场。哨站看上去完好无损，只是似乎被遗弃了很久。
“搜索数据库，匹配哨站标识。”
“无匹配结果。信号特征分析表明该设施已有至少一百二十年未与网络同步。”
一百二十年。艾拉心算了一下，那正是地球联邦扩张的鼎盛时期，成千上万的哨站被建立，随后又被遗忘在偏远的星球上。大多数随着资源枯竭或殖民政策改变而被放弃。
“扫描生命迹象。”
“外部扫描阴性。内部扫描受屏蔽材料干扰，无法确定。”
艾拉思考着。一个未被记录的星球，一个被遗忘的哨站。也许里面有值得回收的技术或数据。联邦对早期殖民历史的资料有大量缺失，历史学会为此类发现支付的奖金可能比行星发现奖还要可观。
“寻找着陆点。我们下去看看。”
“警告：偏离预定航线已达37小时。新希望殖民地的物资需求——”
“我知道。”艾拉打断AI，“只需要几小时。准备探测车和标准侦察装备。”
当气密门嘶嘶打开，艾拉踏上了这颗陌生星球的表面。重力比地球稍轻，空气中弥漫着一种奇怪的金属味。她抬头望去，恒星比太阳稍红，但亮度适宜。远处，被遗弃的哨站静立在橘色的天空下，像一座墓碑。
