刚开始上班的那几天，我总出错。要么把客人的桌号记错，要么把菜端错桌子，蒋影总是过来帮我收拾烂摊子。有一次，我把火锅汤洒在了客人的裤子上，客人发脾气，说要赔两百块钱。我兜里只有王哥预支给我的五十块生活费，急得快哭了。蒋影过来，给客人鞠了个躬：“大哥，对不起，是我们的错，这顿我请，再赔您一条裤子的钱，您别生气。”
客人看蒋影态度好，就没再闹。晚上下班后，我跟蒋影说要还她钱，她笑着说 “不用，等你发工资了请我吃冰棍就行”。那天晚上，我们坐在火锅店门口的台阶上，蒋影给我讲她老家的事：“俺们那儿是山沟，路不好走，下雨的时候全是泥。我小弟喜欢读书，每次我打电话回去，他都跟我说‘姐，我要考大学，以后带你去北京’。”
我看着她的眼睛，在路灯下亮晶晶的，突然觉得有点心酸。她比我大两岁，却比我懂事多了。我跟她说我喜欢张爱玲，喜欢李煜的词，她听不懂，却认真地听着：“张爱玲写的是啥？是不是跟俺们那儿的说书先生一样？”
我给她讲《倾城之恋》里白流苏和范柳原的故事，讲李煜的 “问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，她听得很入神，时不时问 “后来呢”。我说我以前在学校总看这些书，不爱学习，她就说 “看书好啊，有文化总比没文化强，你以后肯定有出息”。
那时候，我还没意识到，蒋影的话里藏着她自己的遗憾 —— 她也想读书，也想有个不一样的未来，可她被家庭绑住了，只能在火锅店的油烟里日复一日地打转。
地下室的生活比我想象的还难熬。走廊里有个 “鑫鑫网吧”，老板是个胖子，姓刘，抽烟很凶，网吧里的烟味能飘到我的房间里。还有个理发店，老板娘姓陈，三十多岁，总涂着浓妆，晚上会有男人进进出出。室友老李四十多岁，在附近工地打零工，话不多，每天晚上回来会给我带个馒头，有时候还会分我半袋咸菜。
我一身衣服穿了一个月，每天在火锅店待着，身上全是火锅味。有一次，我跟蒋影一起发传单，她突然说 “秦峰，你这衣服该换了，我带你去买两件”。我不好意思地挠挠头：“我没钱。”
“没事，我先帮你垫着，等你发工资了再还我。” 她拉着我，往小营桥南的百货市场走。
市场里人很多，摊位一个挨着一个，卖衣服的、卖菜的、修鞋的，吆喝声此起彼伏。蒋影拉着我到一个卖衣服的摊位前，拿起一件蓝白格子的衬衫：“你试试这个，看着精神。”
我接过衬衫，走进摊位后面的小隔间试穿。衬衫有点紧，勒得我难受，蒋影笑着说 “换个大码的”，又拿了一件 175 的。我穿上，她帮我拽了拽衣领：“刚好，你看，多合身。”
然后她又挑了一条深色的牛仔裤，“这个裤子耐脏，适合干活穿”，还有一双白色的帆布鞋，“比你这双破球鞋强多了”。最后，她还拿了一套灰色的内衣，塞给我：“贴身衣服得换，不然不舒服。”
老板算钱的时候，说一共 180 块。蒋影从口袋里掏出钱，一张一张数给老板，我看着她的手 —— 她的手不算好看，指关节有点粗，虎口处还有个小小的疤痕，后来她告诉我，是在家喂猪时被猪拱到栏杆上弄的。
