顾昀带着她们来到我面前，语气带着一丝不易察觉的试探：“阿瑶，这是柳氏和她的女儿如意。她们母女无依无靠，我便把她们接回府中安置，你看……”
我脸上露出了惊讶和委屈的表情，眼眶微微泛红：“老爷既然已经决定了，妾身……妾身怎敢有异议。只是，还请老爷给她们安排个合适的住处，莫要让她们受了委屈。”
我的“识大体”让顾昀松了口气，他连忙说道：“还是你懂事。我已经让人收拾好了后院的暖阁，让她们住那里。”
“老爷考虑周全，妾身佩服。”我低下头，掩去眼中的嘲讽。
从那以后，柳氏便在府里安了家。她仗着顾昀的宠爱，渐渐变得骄纵起来。她故意在我面前穿金戴银，炫耀顾昀送她的首饰；她教唆柳如意抢明芳的玩具、衣服；她甚至在背后散布谣言，说我善妒、刻薄，只是表面装得温顺。
府里的下人见风使舵，开始对柳氏母女阿谀奉承，对我和明芳则渐渐冷淡起来。明芳性子直率，每每被柳如意欺负，都会哭着跑来找我：“娘，柳如意又抢我的东西了！爹也不管！”
我抱着明芳，温柔地摸着她的头，擦干她的眼泪，轻声说道：“明芳乖，别哭。不过是些身外之物，让给她便是。塞翁失马，焉知非福。你且看着。
明芳似懂非懂地点点头，紧紧地抱着我。我看着女儿委屈的小脸，心中一阵刺痛，却更加坚定了复仇的决心。我不能让明芳像我一样，活在仇恨和算计中，我要为她铺平道路，让她过上安稳幸福的生活。
顾昀见我对柳氏母女的挑衅始终隐忍退让，甚至对柳如意的照顾比对明芳还要周到几分——我为柳如意请了最好的琴棋书画老师，给她穿最华丽的衣服，吃最精致的点心——他对我更加满意，甚至私下里对我说：“阿瑶，你真是个识大体的好妻子。若是换成别的女人，恐怕早就闹得鸡犬不宁了。”
我低下头，轻声说道：“老爷是一家之主，妾身自然要听老爷的话。只要老爷安好，府里安稳，妾身便心满意足了。”
顾昀被我的“深情”打动，对我多了几分信任，甚至开始和我商量一些朝堂上的事情，征求我的意见。我知道，我的第一步计划，成功了。
4 柳氏母女
婚后第七年，顾昀凭借着钻营和周大人的帮助，终于爬到了正三品的吏部尚书位置。权势越来越大，他也越来越不把我放在眼里，与柳氏的关系愈发亲密，甚至常常留宿在柳氏的暖阁里，对我和明芳不闻不问。
我对此毫不在意，依旧扮演着我的“贤妻良母”角色，只是暗中加快了布局的步伐。
这一年，明芳十二岁，到了该议亲的年纪。顾昀为了攀附权贵，把主意打到了镇国公府头上。镇国公赵承业的孙子，也就是宁妃的侄子梁文博尚未定亲。顾昀觉得，若是能与镇国公府联姻，对他的仕途将会有极大的帮助。
可他也知道，镇国公府势大，未必看得上尚书府。于是，他便想出了一个荒唐的主意。在一次与梁文博的父亲——镇国公世子赵轩的酒局上，顾昀故意喝醉，与赵轩打赌，若是他能赢了酒局，便将明芳的庚帖与梁文博的交换，定下这门亲事。
