第一章
含恨而终，烈火重生
北风像刀子一样，裹挟着细碎的雪沫，从窗户缝、门缝里钻进来，刮在脸上生疼。屋子里没有生火，阴冷得如同冰窖，破旧墙壁上结着一层薄薄的白霜。
沈知秋蜷缩在硬邦邦的木板床上，身上盖着一条打了补丁、几乎看不出原色的棉被，依旧冻得瑟瑟发抖。每一次呼吸都带着沉重的杂音，胸口像是被压了一块巨石，闷痛得让她喘不过气。她忍不住又是一阵剧烈的咳嗽，慌忙用一方洗得发白、却仍能看见点点褐色血痕的手帕捂住嘴。
咳声撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都震碎。好不容易平息下来，她摊开手帕，那抹新咳出的鲜红刺目地晕染在旧痕之上，像一朵绝望绽放的花。
她抬眼望着糊满旧报纸的屋顶，眼神空洞而麻木。才二十五岁，她的身体却已经像一盏熬干了油的灯，只剩下微弱的光晕，随时都会熄灭。
这几年，她太累了。为了支持青梅竹马的恋人陈向东复习高考返城，她一个人承包了两人份的农活，省下每一口细粮，每一个铜板，全都寄给了他。后来，继妹沈梦秋也下了乡，娇生惯养吃不得苦，她这个做姐姐的，又理所当然地承担起照顾的责任，生怕她受一点委屈，冷了饿了，或是被村里人欺负了，她都冲在前面。
长时间的过度劳累和营养不良，早已掏空了她的身子。好不容易熬到知青大返城，她却因为病痛缠身，无法立即找到正式工作，只能拖着病体在城里打些零工，收入微薄，连养活自己都困难，更别提支付昂贵的医药费了。
而陈向东和沈梦秋呢？他们早已通过高考，成了令人羡慕的大学生，前途一片光明。陈向东曾信誓旦旦地说，等他安定下来，就接她去治病，给她好的生活。可承诺言犹在耳，人却越来越远。书信从频繁到稀少，最后只剩下只言片语的敷衍。
冰冷的绝望，比这屋里的寒气更甚，一丝丝浸透她的骨髓。
门外传来一阵脚步声，伴随着女人娇柔的说话声和男人略显低沉的应和。是陈向东和沈梦秋来了。沈知秋黯淡的眼底掠过一丝极微弱的波动，挣扎着想撑起身子，却徒劳无功，只能无力地躺回去。
“吱呀”一声，木门被推开。一股更强的冷风灌入，同时进来的，还有一对衣着光鲜的男女。
沈梦秋穿着一件时兴的红色呢子大衣，衬得她肌肤胜雪，脖子上围着白色的羊毛围巾，整个人娇艳得像冬日里的一团火。她手里拎着一网兜苹果，脸上带着恰到好处的担忧。陈向东跟在她身后，穿着藏蓝色的中山装，戴着眼睛，文质彬彬，只是眉头微蹙，眼神有些闪烁，不敢直视床上的沈知秋。
“姐，你好点了吗？我们来看你了。”沈梦秋的声音温温柔柔，将苹果放在缺了角的桌子上，动作优雅，“你看你，怎么病成这样也不早点说，我和向东哥都快担心死了。”
沈知秋张了张嘴，想说什么，却又是一阵咳嗽打断了她。
陈向东往前挪了一小步，语气带着几分不自然的关切：“小晚，药吃了吗？要不……我再想办法凑点钱，送你去医院看看？”
沈知秋看着他，这个她曾倾尽所有去爱的男人，如今站在她病榻前，却显得那么遥远而陌生。他眼底的那抹愧疚和闪躲，她不是没有察觉，只是不愿，也不敢去深想。
