花椒娘子先上，回头冲丁小瘸挑下巴：“瘸子，敢不敢？”丁小瘸笑出一口白牙：“老子连阎王锅都涮了，还怕竹竿？”他抬脚，右脚僵直，像根义肢，硬是把自己甩进滑竿。帘子落下，黑暗合拢，世界只剩竹竿“吱呀”起伏，和竿夫踩水“吧唧”声——像有人在黑暗里慢慢咀嚼骨头。
滑竿行一夜，天亮时，雨歇，云开，岷江在脚下发出怒吼。都江堰放水节，每年清明后，祭李冰，杀水怪，开宝瓶口，引岷水灌川西万亩良田。今日，恰逢祭典，两岸人潮如煮火锅，红绸飘，铜锣响，号子震得江水都似在抖。
竿夫停在山腰，掀帘，示意下车。花椒娘子抛出一锭碎银，两人同时抬斗笠——脸无表情，却皆少一根眉毛，那是蜀王府“无影队”暗记。丁小瘸心头一紧，刚要开口，竿夫已抬空竿退入竹林，背影被晨雾抹平，像从未出现。
“他们认得你？”他低声。花椒娘子摇头，却补一句：“认得图。”丁小瘸摸摸怀内残图，苦笑：“老子的命，还不如一张羊皮值钱。”花椒娘子看他，目光闪了闪：“图是死的，你是活的，别把自己活成死图。”
宝瓶口两岸，搭满彩棚。主棚高七丈，红绸缠柱，柱上金漆写“李冰功在千秋”，棚下坐满官绅——成都知府、水师统领、袍哥舵爷，笑面阎王竟也在列，他坐第三排，仍穿紫红团花马褂，笑得像刚出炉的糖饼，昨夜青羊宫大火，似没在他脸上留半点灰。
花椒娘子与丁小瘸混进百姓堆，她头戴青花帕，扮卖椒饼的幺妹；丁小瘸脚跛，正好扮挑饼郎，扁担两头各悬一只竹篮，篮里藏短刀与破伞。两人随人潮往前挤，越近宝瓶口，江声越吼，像有龙在峡底翻身。丁小瘸低声：“图在鱼嘴石缝，水一放就冲没，咋拿？”花椒娘子眼波一扫，指向江心：“看见没？放水前，要祭‘水怪’——今年怪，是活人。”
丁小瘸循她目光看去——只见两名赤膊壮汉被铁链锁在鱼嘴巨石上，每人背缚一只木桶，桶里装满石灰，石灰遇水即沸，壮汉将被活活烫死，以血祭江，祈求水势温顺。其中一名壮汉，右眼被挖，血洞干涸，正是昨夜青羊宫逃走的无影队之一！丁小瘸心里“咯噔”：活人祭，是蜀王府私设，意在灭口，也是信号——图，必在祭品附近。
鼓声三通，主棚侧门开，一名红袍官走上高台，手持令旗，旗上绣“放”字。鼓声再响，两岸百姓齐跪，喊“李王万岁”。笑面阎王起身，举杯向江，朗声道：“江水滔滔，福我蜀民——祭！”声音落，两岸弩手齐发，“嗖嗖”箭雨射向鱼嘴，铁链被射断，两名壮汉瞬间被江水卷得半浮半沉，惨叫被涛声撕碎。
人群欢呼，像一锅滚油里泼冷水。丁小瘸却趁乱冲出，扁担一甩，竹篮飞起，他借篮势跃过栏杆，右脚钻心疼，却疼得正好——疼让他清醒，清醒让他一把抓住栏杆外沿，翻身滑下堤坡。花椒娘子紧随其后，青花帕被风掀落，黑发如鞭，在晨雾里甩出椒香。
堤下坡陡，泥水混沙，丁小瘸一路滑到江边，破伞当桨插入石缝，稳住身形。江水已涨，浪头白得像无数刀背，迎头拍来，拍得人眼难睁。
