父亲书房里的灯火再次彻夜通明，算盘声噼啪作响，夹杂着沉重的叹息。
家族的现金流瞬间紧张到了极点，我刚转移出去的那点家底，此刻看来竟是如此杯水车薪。
外有溃兵或土匪流窜到附近的消息传来，起初还是模糊的传言，很快便有了更确切的消息。
哪個庄子被洗劫了，哪戶富户被绑了票，说得有鼻子有眼。
城门口加强了盘查，但人心惶惶，不可终日。
街道上虽然还有叫卖声，却早已失去了前几日的从容，人们的脸上蒙上了一层惊惧的阴影。
从外地逃难来的乞丐和流民越来越多，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，蜷缩在墙角巷尾，无声地诉说着外面世界的残酷。
这座小城，再也无法偏安一隅，乱世的刀锋已然抵近了喉咙。
我向父亲和柳老爷提出了联合自保的建议，他们深以为然，很快联合了城中几家尚有实力的乡绅，凑钱凑粮，组织起一支乡勇队，日夜巡逻，加固城墙院墙。
然而，内忧外患的忧虑始终萦绕在每个人心头，谁也不知道那窝匪徒究竟有多少人，装备如何。
一旦寒冬降临，山野凋敝，饿红了眼的土匪必然会疯狂地攻城掠地，到时能否守住，仍是未知数。
我知道我不能再坐以待毙了，必须去弄清楚土匪的虚实，寻找机会先发制人。
这个想法太过危险，我并未告知父亲，只含糊说要去邻县打听消息，暗中安排信任的兄弟在暗处潜伏。
隔壁柳老爷听闻我去邻县，让我接柳小姐一程，山路崎岖，也应该到了，但迟迟没了音信。
凭借对附近地形的模糊记忆，我竟真的找到了匪寨的大致方位，并趁着夜色冒险潜入。
寨子防守比想象中松散，似乎匪徒们也尚未完全整合完毕。
然而，就在我小心翼翼地侦查时，我看到了一个绝没想到会出现在这里的人。
柳老爷的女儿，柳漪梦！
她虽鬓发微乱，衣衫沾尘，眼神却异常镇定，看到我时，眼中爆发出难以置信的惊喜，随即化为焦急，用口型无声地告诉我：“危险！快走！”
我怎么可能走？营救她和探查敌情的目标瞬间合一了。
我趁守卫换岗的间隙，悄声与她交流。
原来，土匪早就盯上了城里几家富户，前几日派人混进城踩点时，意外看到了刚进城的柳小姐，便顺手将她掳走，既可作为人质，也可满足头目的私欲。
“我知道他们的底细，”柳小姐压低声音，语速极快。
“他们人虽有武器，但并非铁板一块，其中有几个是刚被裹挟的农户，心里害怕。大头目只有一个亲信小队有快枪，其余人多是刀棍土铳。”
“刚才听到外头人嘀咕，他们囤积的粮食也不多了，正为如何分赃争执不休。”
一个大胆的计划瞬间在我脑中形成。
我拿出在药房买的蒙汗药“柳小姐，可能还得委屈你一下。”
我让柳小姐假意顺从，骗取头目些许信任，将他们迷晕，我放火制造混乱。
在约定之夜，匪徒们正大快朵颐，有的衣衫不整，有得满嘴秽言，恶心至极。
