"三长两短"的手势在月光下显得格外刺眼。林墨关上窗，发现窗棂上多了道新鲜的刻痕——是朵五瓣梅花，与父亲考篮上的标记一模一样。
他取出篮中那粒刻着"明"字的黄豆，轻轻一捏，豆子裂成两半，里面是张薄如蝉翼的纸条："子时，明远楼。"
明远楼在贡院东南角，是存放考具的库房。林墨换上夜行衣，刚出门就听见屋顶瓦片轻响。抬头望去，卖泥人的少年正倒挂在檐下："跟我来。"
他们穿街过巷，最后从排水沟钻入贡院。明远楼底层堆满考箱，二楼却亮着微光。少年指指天花板："学政在上面。"说完就消失在黑暗中。
楼梯吱呀作响。林墨刚踏上最后一级，就听见周县丞的咆哮："...必须废了那小畜生的考卷！"
"周大人慎言。"陈学政的声音不紧不慢，"本院奉命主考，只认文章不认人。"
透过屏风缝隙，林墨看见周县丞将一叠银票拍在案上："这是三千两！只要明日搜检时..."
"时什么？"学政突然提高声量，"在考箱夹层藏小抄？还是往饮水中下药？"他甩出本账册，"这些够周家满门抄斩了！"
账册记录着周家贿赂考官的明细，最后一页竟是周县丞与杜衡之的契约：纹银五千两，买林墨落第！
周县丞面如土色："下官...下官..."
"滚回去告诉你主子。"学政将银票扔到他脸上，"明日若敢动林墨一根汗毛，这本账册就会出现在方巡抚案头！"
周县丞踉跄退下后，屏风后转出个人——竟是杨进士！他从袖中取出个锦囊："刚截获的，周家飞鸽传书。"
学政展开纸条，冷笑："果然要改考题。"他转向杨进士，"你确定那孩子能应对？"
"他父亲当年能连中三元，"杨进士轻声道，"儿子岂会差？"
两人密谈时，林墨注意到学政案头有份名单，首行写着"地字七号补录：林墨"。原来学政早安排他补入父亲当年的号舍！
回官舍途中，林墨绕道西湖。断桥残雪处，苏婉清一身素衣立于船头："林公子，看这个。"她递上封信，是周世仁写给杜衡之的密函，提到"巡抚已换题"。
"题是什么？"
"不知道。"苏婉清指向湖心亭，"但明日卯时，周县丞会在那儿见个重要人物。"
天蒙蒙亮时，林墨已潜伏在湖心亭假山后。周县丞果然乘小舟而来，与之会面的竟是独眼书商！两人交谈声随风飘来：
"...《论语》改《春秋》..."
"...首题'郑伯克段'..."
"...次题'楚子问鼎'..."
林墨心头狂跳。这是今年院试的真实考题！若此时举报，可保科举公正；但如此一来，就查不出父亲冤案与考题泄露的关联了。
正犹豫间，背后突然一凉——有把匕首抵住他后心！
"林公子好雅兴。"是杜衡之的声音，"这么早来游湖？"
林墨急中生智，假装系鞋带躲过匕首，反手将杜衡之推入湖中。落水声惊动了亭中人，独眼书商如鹰隼般扑来。林墨刚要跑，却被周县丞拦住去路。
"天堂有路你不走！"周县丞狞笑着抽刀。千钧一发之际，湖面飞来支羽箭，正中周县丞手腕！
芦苇丛中划出条小船，船头站着卖泥人的少年，手里拿着孩童玩的弹弓——方才那"箭"竟是泥丸！
回到官舍，林墨发现考篮被动过。三支毛笔全不见了，取而代之的是支乌木杆的"一品笔"，笔管上刻着"青云"二字。篮底又多了粒黄豆，这次刻的是"暗"字。
院试前夜，杭州城暴雨倾盆。林墨整理考具时，官舍大门突然被撞开。浑身湿透的杨进士冲进来："快走！周家买通衙役要来拿你！"
"为何？"
"他们..."杨进士话未说完，窗外射进支弩箭，正中他胸口！
林墨扶住摇摇欲坠的杨进士，老人从怀中摸出本染血的小册子："这是...你父亲..."便再无声息。
衙役的脚步声已到院中。林墨翻开小册子，第一页写着："吾儿若见此书，当知为父死因——题在'郑伯克段'三字。"后面几页却被人撕去了。
窗外闪电划过，照见墙上一行血字："号舍有诈，勿入地字七号！"
