残寇携秘降，冰原藏祸根
沙粒在蒸馏塔的铁皮上撞出脆响时，陆峥正在给清澜编草蚱蜢。他的义手不太灵活，草叶被捏得皱巴巴的，活像只被车轮碾过的虫子。清澜却看得眼睛发亮，小手指着草蚱蜢的肚子：“爸爸，给它加个蓝藻花纹呗，像芮姐培育池里的那种。”
“你芮姐听见这话，得让你去刷三天试管。” 陆峥把草蚱蜢塞进女儿手里，指尖蹭到她掌心的薄茧 —— 这是天天帮苏芮捡蓝藻样本磨出来的，小姑娘现在说起硅基生物，比说童话故事还溜。
远处突然传来一阵喧哗，夹杂着铁器碰撞的闷响。陆峥瞬间绷紧了脊背，右手下意识摸向腰间的砍刀，义手的合金指节咔嗒作响。营地里的人都知道，这种时候敢吵闹的，要么是活腻了的，要么是带来了天大的消息。
“峥哥！出大事了！” 瘦猴连滚带爬地冲过来，他的布鞋跑掉了一只，光着的脚底板渗着血，在沙地上拖出长长的红痕。“是…… 是赵坤的余孽！带了十几个人，说要…… 要投降！”
陆峥皱眉起身，清澜赶紧抓住他的衣角，草蚱蜢掉在地上，被风吹得打了个滚。“他们带武器了？” 他的声音压得很低，像绷紧的弓弦，上个月刚收拾完赵坤的主力，这些漏网之鱼现在跳出来，多半没安好心。
“带了！” 瘦猴咽着唾沫，喉结上下滚动得像吞了个鹌鹑蛋，“还扛着面白旗，是用女人的裙子改的，红一块白一块，看着跟…… 跟被血浸过似的。”
苏芮的声音从培育池方向传来，她的白大褂下摆沾着蓝藻汁液，像泼了片淡蓝色的墨。“让他们把武器扔在沙墙外面，只准带一个人进来。” 她手里攥着根试管，里面的中和剂晃出细碎的光，“我刚检测到西边的风向不对，带着微量毒素，别让他们把污染源带进来。”
陆峥点头，示意瘦猴去安排，自己则往沙墙走去。义手在阳光下泛着冷光，这玩意儿昨天又被苏芮拆下来保养过，用的还是沙虫粘液调和的润滑剂，说是能减少 30% 的磨损率，就是那股腥味三天都散不去。
沙墙外的空地上，十几个汉子蹲在地上，个个衣衫褴褛，有个家伙的裤腿还在滴血，伤口被沙子糊得发黑。为首的是个独眼龙，脸上有道斜着的刀疤，从额头划到下巴，看着比赵坤还凶悍，可他手里却捏着块啃剩的草根，啃得跟兔子似的。
“陆爷。” 独眼龙看见他，赶紧从地上爬起来，动作太急差点摔倒，“我们是真心投诚，赵坤那孙子早该死了，以前就逼着我们喝毒液，说是能练出‘铁胃’，上个月王老三就活活毒死了，七窍流血，跟个破麻袋似的……”
“少废话。” 陆峥打断他，刀疤在眼角抽搐了一下，“你们知道赵坤藏毒液的矿洞在哪，这事不假吧？”
独眼龙的脸色瞬间白了，攥着草根的手猛地收紧。“陆爷明察，我们就是知道这事儿，才特意来报信的。” 他往沙墙里瞟了眼，苏芮正站在培育池边调试仪器，阳光照在她身上，白大褂像块发光的云，“那矿洞里的毒液，比赵坤用的厉害十倍，听说…… 听说能让整条河变成毒药，喝一口肠子都能烂掉。”
苏芮走了过来，试管在指尖转了个圈，像玩杂耍似的。“你们老大是谁？赵坤的亲弟弟赵虎，对吧？” 她的目光落在独眼龙身后的汉子身上，那人缩着脖子，左手藏在身后，袖口鼓鼓囊囊的，“让他出来说话，别当缩头乌龟。”
那汉子浑身一哆嗦，跟被踩了尾巴的猫似的。独眼龙赶紧推了他一把，压低声音：“虎哥，别藏了，陆爷和芮姐都是明白人，咱们这点小九九瞒不过去。”
赵虎慢吞吞地站出来，他比赵坤矮半个头，却胖得像头猪，肚子把破衬衫撑得鼓鼓的，每颗纽扣都在垂死挣扎。“陆…… 陆哥，芮姐。” 他的声音尖细得像太监，跟他那身肥肉完全不搭，“矿洞的事，我知道得比谁都清楚，赵坤那老东西防着所有人，就信我，连毒液配方都是我帮他记的……”
“配方？” 苏芮的眼睛亮了，像突然点亮的灯泡，“他的毒液是用什么调的？是不是加了沙虫分泌物？”
赵虎被她问得一愣，随即点头如捣蒜。“是！还有北极冰川的样本！” 他这话一出口，不光陆峥愣住了，连蹲在地上的汉子们都抬起了头，“赵坤说他有个远房表哥在北极科考站，红雾来之前寄了箱冰川土样，说里面有种‘好东西’，能让毒液威力翻十倍……”
苏芮手里的试管 “当啷” 一声掉在地上，中和剂在沙地上灼出个小坑，冒着缕缕白烟。“冰川样本……” 她的声音发颤，脸色白得像张纸，“红雾的源头就是北极冰川融化，那里的远古硅基生物被释放出来，遇水就会……”
陆峥抓住她的胳膊，她的手冰凉，像刚从冰水里捞出来的。“说清楚，北极冰川怎么回事？” 他的义手卡得更紧了，合金指节硌得苏芮胳膊生疼。
“监测中心的数据库里有记录。” 苏芮深吸一口气，声音渐渐稳了，“红雾降临前三个月，北极冰盖出现异常融化，卫星拍到冰层下有蓝绿色的粘稠物，当时专家还说是藻类爆发……” 她顿了顿，喉结动了动，“现在看来，那根本不是藻类，是硅基生物的休眠体，被冰川封了几万年，融化后随着气流扩散，才有了这场灾难。”
独眼龙蹲在地上，听得眼睛都直了，嘴里的草根掉在地上都没察觉。“那…… 那赵坤的毒液，岂不是跟红雾同源？” 他的声音抖得像筛糠，“我们以前天天接触那玩意儿，会不会…… 会不会突然烂掉？”
“闭嘴！” 陆峥瞪了他一眼，转头看向苏芮，“现在怎么办？矿洞里的毒液要是真跟北极有关，咱们的中和剂还管用吗？”
苏芮从白大褂口袋里掏出个小巧的检测仪，这是她用三块压缩饼干跟路过的拾荒者换的，据说能检测出 200 种毒素成分。“得去矿洞取样，蓝藻中和剂对普通硅基生物有效，但对变异种的效果未知。” 她的指尖在按钮上跳动，屏幕亮起幽蓝的光，“如果赵坤真的培育出了变种，那我们现在的培育池……”
“培育池有沙墙和蒸馏塔双重过滤，暂时安全。” 陆峥接过话头，他比谁都清楚那池子的重要性 —— 现在营地里每天能产出五升纯净水，虽然不够喝，但至少没人再为半瓶尿液打架了。“三天后出发去矿洞，你准备取样设备，我安排人手。”
赵虎突然从地上爬起来，膝盖在沙地上磕得邦邦响。“陆爷，我带路！那矿洞跟迷宫似的，有七个岔口，赵坤在第三个岔口埋了炸药，就等有人闯进去送死呢！” 他的独眼亮得吓人，“我知道他的秘密仓库在哪，里面有半箱抗生素，还有…… 还有个太阳能充电器，能给手机充电的那种！”
陆峥盯着他看了半分钟，这胖子的眼神里有贪婪，有恐惧，却没看到明显的谎话。“你要是敢耍花样，就把你扔进沙虫池，让你亲眼看看自己的肉是怎么被啃光的。” 他的声音冷得像冰，上个月就有个想偷蓝藻样本的家伙，被他吊在沙虫池边，第二天就吓得尿了裤子，再也不敢起歪心思。
“不敢不敢！” 赵虎连连摆手，袖管里掉出个东西，在沙地上滚了两圈，是颗蛀牙，上面还沾着点肉丝。
苏芮突然笑了，笑声在空旷的沙地上荡开，惊得几只麻雀扑棱棱飞起。“陆峥，你看他那怂样，比二柱子还没种。” 她踢了踢赵虎的屁股，“去，把你藏在袖口的东西交出来，别逼我动手。”
赵虎脸都绿了，磨磨蹭蹭地从袖口掏出个油纸包，打开一看，里面是半块发绿的腊肉，油腻腻的，看着像块肥皂。“这…… 这是赵坤藏的，我偷出来的，想着路上饿了吃……”
“扔了。” 陆峥的声音不带一丝温度，“营地里不准吃来历不明的东西，上次李大爷吃了块拾荒者给的肉干，拉得脱水，差点没救回来。”
赵虎恋恋不舍地把腊肉扔进沙棘丛，几只乌鸦扑棱棱飞过来，叼着肉干就跑，争得羽毛都掉了好几根。瘦猴蹲在旁边，看得直咽口水，他上次吃肉还是半年前，在水利站抢的半根火腿肠，现在想起来还觉得香。
“让你的人去西边清理沙虫粪，跟老周报到。” 陆峥往营地走去，义手在沙地上拖出浅浅的痕，“表现好的话，每天多给半勺水，要是敢偷懒，就给赵虎作伴去啃草根。”
苏芮跟在他身后，白大褂下摆扫过沙地上的蓝藻样本，留下淡淡的蓝痕。“清澜今天又往培育池里扔石头了，说想看看蓝藻会不会生气。” 她的声音带着笑意，“我让她帮我记录水温，小家伙拿个树枝在石板上画，歪歪扭扭的，倒比我的记录仪还准。”
“她就是闲的，明天让她跟着老周去捡柴火。” 陆峥想起女儿昨天的杰作 —— 在沙地上画了个歪歪扭扭的全家福，三个小人儿手拉手，中间那个还画了个义手，用蓝藻汁液涂得发亮。
“别总把她当小子使唤。” 苏芮踢了踢他的脚后跟，“我教她认蓝藻样本，说不准以后能接我的班。” 她的白大褂口袋里露出半截红绳，是清澜给她编的护身符，上面还缀着颗沙虫的牙齿，说是能驱邪。
陆峥没反驳，他看见培育池边围了几个孩子，清澜正举着个玻璃片给他们看，阳光透过玻璃，蓝藻的影子投在地上，像一群游动的小鱼。有个小孩伸手想去摸，被清澜啪地打开：“芮姐说这是宝贝，摸坏了要罚三天不准喝水！”
“这丫头，规矩学得倒快。” 陆峥的嘴角忍不住上扬，义手在沙地上划出个浅浅的弧度。远处的沙丘在夕阳下泛着金红的光，蒸馏塔的铁皮被风吹得嗡嗡响，像在哼着不成调的歌。
“矿洞那边，让赵虎和疤脸带队，老周和二柱子跟着，你留在营地。” 苏芮突然停下脚步，指尖在检测仪上敲出一串代码，“你的伤还没好利索，后背的刀疤昨天还在渗液，去矿洞太冒险。”
“我不去谁压阵？” 陆峥挑眉，他比谁都清楚赵虎这种人的德性，看着怂包，真到了关键时刻指不定捅你一刀，“你取样需要时间，没人看着不行。”
“我带三支中和剂，遇到危险能自保。” 苏芮把检测仪塞回口袋，白大褂被风吹得鼓起来，像只展翅的白鸟，“你忘了我以前是登山队的？在海拔五千米的冰川上都能睡安稳觉，矿洞算什么。”
陆峥盯着她额角的疤痕，那是上次被掠沙者用弩箭擦过留下的，当时血顺着脸颊流进眼睛里，她愣是没哼一声。“三天后出发，让赵虎把矿洞地图画出来，标上所有陷阱。” 他转身往营地走，义手在沙地上拖出的痕迹渐渐被风吹平，“让老周准备十升纯净水，再带上五块压缩饼干，别又像上次似的，饿到啃草皮。”
苏芮看着他的背影，突然喊了一声：“你的义手润滑油快用完了，我今晚调配新的，加了蓝藻提取物，据说能除味。”
陆峥的脚步顿了顿，没回头，只是挥了挥手。夕阳把他的影子拉得老长，义手的影子像把张开的刀，悬在沙地上，闪着冷光。
沙墙外，赵虎和独眼龙正指挥着手下搬石头加固沙墙，有个汉子偷懒，被赵虎一脚踹在屁股上，摔了个狗吃屎。瘦猴蹲在旁边的沙堆上，嘴里叼着根草，看得津津有味，时不时还喊两声 “好”，跟看耍猴似的。
培育池里的蓝藻轻轻晃动，在暮色中泛着幽蓝的光，像片凝固的星空。苏芮蹲在池边，指尖掠过水面，激起一圈圈涟漪，那些蓝藻像有生命似的，纷纷往她的指尖聚拢。
“再快点长啊。” 她轻声说，声音被风吹得很散，“我们没多少时间了。”
远处的北极方向，云层正缓缓压下来，带着淡淡的蓝绿色，像一块巨大的幕布，正慢慢笼罩下来。而在这片被遗忘的沙漠里，一点幽蓝的光，正顽强地对抗着即将到来的黑暗。
