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晨光微熹，镇国侯府已是一片忙碌。
及笄礼在即，府中上下张灯结彩，红绸高挂，连廊下悬挂的灯笼都换成了绣着“华”字的海棠纹样。沈知华立于窗前，望着庭院中仆妇穿梭，心中却无半分喜意。
重生归来，她看得更清——那表面的热闹之下，早已暗流汹涌。
“小姐，柳夫人派人来问，您可准备妥当了？”青禾快步进来，眉宇间带着一丝不安，“还说……今日三皇子驾临，庶小姐沈知柔也想同席观礼，问您可有异议。”
沈知华轻笑一声，指尖缓缓摩挲着昨夜取出的玉镯，声音冷得像霜：“她倒是不客气。一个庶女，也敢与我同席？”
“可……柳夫人说，三皇子未带女眷，若只有您一人作陪，恐失礼数。”青禾低声劝，“老夫人也松了口，说‘姐妹同席，方显侯府和睦’。”
“和睦？”沈知华冷笑，“她沈知柔前日还在祖母面前哭诉我克扣她的月例银子，今日倒要与我‘和睦’了？”
她转身，目光如刃：“去回话，我说——嫡庶有别，礼法森严。我镇国侯府虽不苛待庶出，却也不能坏了规矩。 若三皇子嫌冷清，大可请他日后另择吉日，我自当避席。”
青禾一怔，随即领命而去。
沈知华望着铜镜中的自己，缓缓抬手，将一支碧玉簪插入发髻。那簪子是母亲遗物，象征嫡女身份，前世她因柳氏挑唆，一度摘下，改戴庶妹送的“姐妹同心簪”，成了满京笑柄。
这一世，她不会再让任何人动摇她的位置。
不多时，外头传来喧哗声。
“姐姐这话好生霸道！”一道娇柔的声音由远及近，“不过同席观礼，竟说得像我要抢你凤冠霞帔一般！”
沈知柔掀帘而入，一身粉霞色襦裙，发间珠翠摇曳，脸上带着委屈的笑意：“母亲让我来请姐姐，三皇子的马车已到府门了，您还不换衣？”
沈知华缓缓转身，目光从她脸上扫过，落在她腕间那枚熟悉的银镯上——那是她母亲留下的遗物，本该由她这个嫡女继承，前世却被柳氏以“柔儿体弱，需借嫡母福气”为由，硬生生要了去。
“你戴它，不嫌烫手？”沈知华淡淡道。
沈知柔一怔，随即笑道：“姐姐说笑了，母亲赐的，自然是福气。”
“福气？”沈知华上前一步，声音压得极低，“那你可知道，这镯子内侧刻着‘沈氏嫡脉，承宗继业’八字？你一个庶女，也配戴？”
沈知柔脸色微变，下意识缩手，却强撑着笑道：“姐姐莫不是记错了？母亲说，这是她娘家传下的，哪有什么刻字？”
沈知华不再多言，只轻轻拂袖：“你若不信，大可去问祖母。或者……去问三皇子。他自幼研习古物，一眼便知真伪。”
沈知柔脸色骤白。
她当然不敢去问三皇子。萧景珩虽病弱，却以“博学清正”闻名，若被他当众识破她冒用嫡女信物，她那点“温婉贤淑”的名声，顷刻崩塌。
“姐姐……我……”她语塞，眼眶泛红，一副受尽委屈的模样。
沈知华看也不看她，只对青禾道：“扶我更衣。今日及笄，我要穿母亲留下的那套赤金海棠裙。”
青禾应声取来衣裳，沈知柔站在原地，手指紧紧攥着那枚银镯，指节发白。
