陈默伸出黝黑干瘦的右手，轻轻贴在外山门那尊布满岁月青斑的斑驳古钟上。
没有想象中的嗡鸣大放光芒。
只有指尖传来冷硬石质的触感，像触碰一块在山风中早已冻透的顽石。
负责测试的外门执事，脸上仅存的一丝笑意缓缓褪去，最终化为一声毫不掩饰的叹息：“下品……五灵根……驳杂不纯……连引气都艰难……杂役谷，五年起。”
凛冽的山风如同冰铸的刀子，刮在陈默皴裂的脸颊上。他站在云雾缭绕的天衍宗山门前，单薄的粗布衣在风中瑟瑟抖动，比周遭高耸入云、闪烁着禁制微芒的宗门大殿更加渺小卑微。他眼前的庞然古钟——测灵钟，在传说中能响彻九霄，如今却如同千年沉睡的顽石，对他这个干瘦黝黑的农家少年，只报以令人窒息的沉寂。
“下品五灵根，驳杂不纯…充作杂役，五年起！”执事的声音干巴巴地响起，每个字都像冰冷的石子砸在陈默心上。
五年杂役，几乎是仙路断绝的宣判书。
他麻木地跟着一个脸带麻木气的老杂役穿过宏大的楼宇廊桥，如同蝼蚁爬过锦绣织毯。
最终抵达山门北麓——杂役谷。
一片破败的木屋拥挤在山坳阴影中，脚下混杂着牲畜粪便的泥泞散发着难闻气味，几块狭小的灵田上灵谷稀拉蔫黄。
老杂役指着一间漏风的棚屋：“喏，七号田的活儿，管那十亩青纹灵谷，明天天不亮到灵田司报道。”说罢转身就走，将他丢在了寒风中。
没有怨天尤人，只有沉默。
第二天，他便扛起了笨重的镐头，在微亮的天色中踏入了七号田，泥土冻得发硬，混杂着碎石，镐头落下，虎口震得发麻，每一下都带着卑微的倔强。
汗水浸透麻衣又被山风吹干，一层盐霜凝在脖颈。灵谷的培育极需耐心，控水、松土、拔草、除虫……每一道工序都考验着体力与心力。
陈默动作笨拙，引来周围杂役嗤笑。他却抿着嘴，一言不发，专注于脚下的土地。
日复一日的劳作，镐头磨损变薄，手掌布满层层叠加的厚茧。
在某个收拾工具的傍晚，他被角落里蒙尘的木箱绊倒，一本用麻绳捆扎、纸质焦黄脆薄的古卷散落出来。
封皮上以虫鸟篆字写着《枯荣引气篇》。字迹如老树盘根，带着沉朽之气。
深夜油灯昏黄，陈默小心翻开，开篇八字当头棒喝：“天地生灭，尽在枯荣。”
文字诘屈聱牙，更无灵气运行图示，它所述引气之法与宗门堂皇大道截然不同——非汲汲于攫取霸道灵力，而在于感悟万物呼吸循环的脉动，从草木荣枯生死寂灭中汲取那缕“气机”，极重积累，讲究循序渐进。
陈默心中微震。
接下来的日子，七号灵田成了他最虔诚的祭坛。他依旧沉默劳作，但心神却与手中动作融为一体。
他俯下身子，指尖感受着泥土的湿润与干涩，仔细揣摩每一株青纹谷苗细微的变化。
拔草时，感知野草根系被剥离大地瞬间的挣扎；浇灌时，体会水流渗入土壤脉络的沁润；除虫时，体察那些细小生命吞噬生机时的贪婪与谷株奋力抵抗的坚韧。
每一分生机勃发，每一次衰败凋零，都在他心中留下清晰的烙印。
