山猫看着师父在火光下显得格外坚毅的侧脸，又看了看那在火光中微微震颤、仿佛蕴藏着古老力量的铜铃，心中的恐惧和犹豫渐渐被一种沉重的使命感取代。他用力地点了点头：“嗯，老炮叔，我记住了。心诚，手净，眼明。我跟着你。”
火堆噼啪作响，映照着一老一少两张脸。岩壁外，风雪依旧在黑暗中咆哮，老鸦岭如同一个沉睡的巨兽，在风雪的掩护下，无声地等待着他们的到来。而那串小小的、暗红色的绣鞋脚印，仿佛就踩在通往地狱的门槛上。
风雪在老鸦岭陡峭的山坡上似乎被某种无形的力量阻挡，变得稀薄了一些。但那股深入骨髓的阴冷，却更加浓重地弥漫开来。四周是高耸入云的冷杉和云杉，树干上挂满了惨白的长须，如同无数悬吊着的死人手臂，在微弱的天光下轻轻摇曳。林间死寂，连风声都消失了，只有积雪从枝头偶尔滑落的“簌簌”声，轻得如同鬼魅的低语。
“停。”老炮突然举起手，声音压得极低，几乎成了气音。
山猫立刻屏住呼吸，像一尊凝固的雕像。他顺着老炮的目光看去，前方不远处，一片背风的巨大岩石凹陷处，积雪似乎比周围更薄一些，露出了下面黑褐色的腐殖土。而在那片泥土中央，竟奇迹般地冒出一抹极其微弱的、几乎难以察觉的暗红！
老炮的眼睛瞬间亮得吓人，那里面燃烧着一种近乎疯狂的渴望和一种近乎朝圣的敬畏。他小心翼翼地挪过去，每一步都轻得像猫。山猫的心提到了嗓子眼，紧紧跟在他侧后方，索拨棍横在身前，警惕地扫视着四周死寂的树林。那串诡异的脚印，老炮讲述的“山神娶亲”的传说，还有师父关于参王是“祸根”的警告，如同冰冷的藤蔓缠绕着他的心脏。
老炮在离那抹暗红还有几步远的地方停下，缓缓蹲下身。他伸出布满老茧的手，极其轻柔地拂去覆盖在泥土表面的薄雪和落叶。随着他的动作，一株奇异的植物逐渐显露出来。
它的主体并不高大，只有尺许，但形态却极其诡谲。参体并非常见的圆柱形，而是呈现出一种扭曲盘绕的姿态，仿佛一条沉睡的暗红色小蛇。最令人心惊的是它的参须，粗壮异常，虬结盘绕，深深扎入冻土之中，竟隐隐勾勒出类似龙爪的形状！一股极其浓郁、却又带着一丝腐朽气息的药香，混合着泥土的腥气，幽幽地弥漫开来，钻入鼻腔，让人头脑一阵阵发晕。
“龙形……参王……”老炮的声音颤抖着，带着难以置信的狂喜和一种近乎朝圣的敬畏。他粗糙的手指颤抖着，几乎要碰到那暗红的参体，却又在最后一刻猛地停住，像是怕惊扰了沉睡的邪神。他深吸一口气，努力平复着剧烈的心跳，从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的小包。打开油布，里面是一卷鲜红的丝线和一把小巧的骨铲。
“系红头，开土门……老祖宗传下的规矩，一步都不能错。”老炮喃喃自语，声音里带着一种奇异的仪式感。他拿起红丝线，极其郑重地在那扭曲的身体上系了一个死结。鲜红的丝线在暗红的参体上，像一道刺目的伤口。
就在红头系好的刹那，异变陡生！
“呼——！”
一股毫无征兆的阴风，猛地从那岩石凹陷处深处刮出！那风并不猛烈，却刺骨冰寒，带着一股浓得化不开的、如同陈年古墓般的腐臭味，瞬间将两人笼罩。山猫只觉得浑身汗毛倒竖，一股寒气从尾椎骨直冲头顶，牙齿不受控制地咯咯作响。这股阴冷，比长白山最深的寒潭还要刺骨，仿佛带着无数冤魂的怨恨。