云姐应声去了，小舟则好奇地眨着眼，凑近乔韵小声道：“阿姐，是哪位林相公呀？莫不是那日在韩府……”
乔韵脸颊微热，轻嗔道：“多嘴，快去把那几盆‘绿水秋波’搬到显眼处摆好。”
待她略定心神，走到花圃前院时，只见昨日才在脑海中浮现过的那道身影，正负手立于一片盛放的“胭脂点雪”之前。他今日仍是一身素雅襕衫，只是颜色略深，更衬得人清俊挺拔。晨光熹微，落在他肩头，为他周身清冷的气质添了几分暖意。
云姐正有些无措地站在一旁。
林时听见脚步声，转过身来。见到乔韵，他眼中似有微光掠过，拱手一礼，语气温和：“冒昧打扰，乔姑娘。”
乔韵敛衽还礼，心跳仍有些快：“林待诏言重了。不知大驾光临，有何指教？”她努力让自己的声音听起来平静如常。
林时微微一笑，目光扫过眼前缤纷的花圃，赞道：“昨日在韩学士府上得见‘墨魁’，已是惊艳。今日来到这‘韵圃’，方知何为‘山野藏幽芳’。姑娘匠心，令人钦佩。”
“林待诏过誉了，不过是糊口的营生罢了。”乔韵谦逊道，侧身让开一步，“圃中简陋，林待诏若不嫌弃，请随意观看。”
“实不相瞒，”林时道明来意，“林某受命为宫中绘制《百花谱》，其中菊花一卷，正欲动笔。韩学士极力推荐，言乔姑娘处品类最盛，花品最佳，故特来叨扰，想寻些灵感，细致观察一番，不知可否行个方便？”
原来是为公事而来。乔韵心中了然，那份莫名的紧张稍稍褪去，取而代之的是专业上的自信：“原是如此。林待诏请随我来，这边多是秋菊品种。”
她引着林时向圃内走去。云姐和小舟远远跟着，好奇地张望。
花圃小径蜿蜒，两侧菊花开得如火如荼。林时步履从容，目光却锐利如鹰隼，不放过任何一株花的细节。他时而驻足，俯身细看花瓣纹理，时而轻触叶片感受质地，神情专注忘我。
行至一株花色金黄、花瓣如细管般四散垂落的菊花前，林时停下脚步，眼中露出浓厚兴趣：“此花形态奇绝，飘逸灵动，可是‘十丈珠帘’？”
乔韵点头：“林待诏好眼力，正是。”
林时当即从随身携带的布囊中取出炭笔和速写纸本，寻了个角度，便欲下笔。
乔韵在一旁静静看着，见他选的是向阳一侧，花形虽饱满，但因日光直射，花瓣末端稍有些许萎卷之态。她犹豫片刻，还是轻声开口：“林待诏……”
林时笔尖一顿，抬眼望她，带着询问之色。
乔韵指了指小径另一侧略背阴处另一株同样品种的“十丈珠帘”，声音温和却清晰：“那一株，今日晨间我才浇过水，日照也柔和些，花瓣舒展得更从容些，姿态或许……更具神韵，更宜入画。”
林时顺着她纤细的指尖望去，仔细比较片刻，眼中蓦地闪过一抹恍然与激赏。他收起纸笔，从善如流地移步过去，唇角噙着笑意：“多谢乔姑娘提点。是林某心急了，只观其形，未察其微。花之状态，果真一刻不同一刻。姑娘日日与它们相伴，深知其性，林某受教了。”
他话语诚恳，没有丝毫身为宫廷画师的倨傲，反而带着一种对专业知识的尊重与渴求。
