第一章 青梅竹马忆旧年
大宋仁宗年间，江南吴县自古便是文风鼎盛之地，虽不比京城的繁华喧嚣，却也有着 “人间天堂” 的温润雅致。县城东头的王家，曾是当地有名的书香门第，王伟的祖父王老先生早年曾任国子监博士，只因晚年性情耿直，得罪了权贵，才辞官归乡，在吴县开了家私塾，教书育人，日子也算安稳。而县城西头的高家，则是吴县数一数二的豪门望族，高阳的祖父高老爷早年经商，积攒下万贯家财，后来又捐了个员外郎的虚职，在当地颇有声望。
两家祖父本是同窗好友，当年王伟和高阳刚出生时，两人便借着酒劲，为这两个孩子订下了娃娃亲。那时的王家还未完全没落，高家也正想着攀附书香门第，这门亲事在当时被传为一段佳话。
王伟比高阳大两岁，自小就聪慧过人，三岁识千字，五岁能作诗，深得王老先生的喜爱。高阳则生得粉雕玉琢，一双大眼睛灵动有神，性子虽有些娇蛮，却唯独对王伟言听计从。两人从小一起在王家的私塾里读书，王伟背书时，高阳便坐在一旁，用小手托着下巴，静静地听着；高阳贪玩调皮时，王伟便耐心地哄着，替她收拾烂摊子。
记得有一年春天，吴县的桃花开得格外艳丽，王伟带着高阳去城外的桃林玩耍。那时的王伟才十岁，穿着一身洗得发白的青布长衫，却难掩眉宇间的俊朗；高阳才八岁，穿着一身粉色的襦裙，像个小仙子般穿梭在桃林中。两人在桃树下追逐嬉戏，王伟还为高阳折了一枝开得最盛的桃花，插在她的发间，笑着说：“阿阳，你看，这桃花配你正好。”
高阳害羞地低下头，脸颊像熟透的苹果，轻声说：“阿伟哥哥，等我长大了，你一定要娶我哦。”
王伟重重地点了点头，眼神坚定地说：“放心吧，阿阳，我一定会娶你的。等我将来考取了功名，就风风光光地把你娶进门。”
那时的誓言，简单而纯粹，像春日里的阳光，温暖而明亮。两人都以为，这样的日子会一直持续下去，他们会像所有青梅竹马的恋人一样，长大后成婚生子，相守一生。
然而，天有不测风云。在王伟十二岁那年，他的祖父王老先生因病去世，王家的顶梁柱轰然倒塌。王老先生一生清廉，没留下多少家产，他去世后，王家的私塾也因无人打理而关闭。王伟的父亲本就不善经营，又染上了赌博的恶习，短短几年间，便把王家仅剩的一点家产挥霍一空，还欠下了一屁股债。王家彻底没落，从曾经的书香门第变成了家徒四壁的贫困户。
而高家的日子却越过越红火，高老爷的生意越做越大，还与吴县的县令攀上了关系，在当地的地位更加稳固。看着王家一天不如一天，高老爷开始后悔当初为高阳订下的这门亲事。在他看来，王伟如今就是个穷酸秀才，别说考取功名了，能不能养活自己都成问题，高阳若是嫁给了他，岂不是要跟着他受苦？
第二章 婚事风波起波澜
随着时间的推移，王伟和高阳都已长大成人。王伟长到十八岁时，已是一位风度翩翩的少年郎，虽身着粗布衣衫，却难掩一身的书卷气。他继承了祖父的遗志，一心向学，希望能通过科举考试改变自己和家族的命运，兑现当年对高阳的承诺。高阳也长到十六岁，出落得亭亭玉立，肤白貌美，成了吴县有名的美人儿，上门提亲的人络绎不绝，其中不乏一些豪门公子和官宦子弟。
