就这样，宁方远被带到了综合处办公室。这是一间二十多平米的大房间，摆着六张办公桌，靠墙立着几个高大的文件柜。他被安排在靠门的位置，这里出入方便，但也意味着经常被打扰。
处长老李是个和蔼的中年人，给他介绍了处里的同事：副处长老张，业务骨干小王、小刘，还有两位女同志赵姐和钱姐。大家对新来的大学生既好奇又保持距离，礼貌性地打了招呼就各忙各的了。
宁方远的工作确实如王处长所说，十分基础甚至枯燥——每天接收各部门送来的文件，登记编号后分送相关领导批示；领导批阅后，再根据批示意见转送相关部门；文件办理完毕后，还要收回归档。日复一日，周而复始。
机关的工作节奏与校园截然不同。这里更注重程序和规矩，一句话怎么说，一个文件怎么处理，都有不成文但必须遵守的规则。年轻人大都锐气十足，渴望一展抱负，但机关文化却要求新人先学会低调和服从。
宁方远很快调整好了心态。他深知，在机关工作，最忌讳的就是眼高手低。于是，他每天早早到办公室，打扫卫生，打好开水，然后开始一天的工作。文件登记做到一丝不苟，传送及时准确，归档井井有条。他甚至自己设计了一个简单的检索系统，大大提高了文件查找效率。
闲暇时，他不像其他年轻人那样聚在一起闲聊或看报纸，而是继续研究经济理论。他托周教授寄来了一些经济学著作，又自费订阅了《经济研究》等期刊，如饥似渴地学习着市场经济知识。他敏锐地意识到，中国正处在经济转型的关键时期，这方面的知识将来必定大有用处。
同事们起初觉得这个新来的大学生有些另类——不抽烟不喝酒，不爱凑热闹，总是一个人埋头看书。但时间长了，大家发现宁方远做事认真可靠，而且从不搬弄是非，也就逐渐接纳了他。特别是两位女同志，看他生活简朴，经常从家里带些好吃的给他。
三个月后，出版社那边传来好消息——《大明王朝1566》经过三审，正式通过出版计划，首印三万册。编辑陈主任还特意来信，盛赞这本书“史料详实，观点新颖，文笔生动，兼具学术价值和可读性”。
又过了两个月，样书寄到了宁方远手中。看着自己心血凝结成的作品，闻着油墨的清香，他激动得几乎一夜未眠。更让他惊喜的是，出版社预测这本书可能会引起不小反响，甚至建议他准备续作。
果然，《大明王朝1566》上市后，迅速在学术界和普通读者中引起热烈反响。各大报刊纷纷刊登书评，称其为“近年来最具影响力的历史著作之一”、“开创了历史写作的新范式”。书店很快脱销，出版社紧急加印。
半年后，宁方远收到了第一笔稿费——税后整整两万八千元。在人均月工资不到一百元的1987年，这无疑是一笔巨款。他至今还记得去邮局取汇款单时，工作人员那惊讶而又羡慕的眼神。
拿到稿费后，宁方远请了三天假，连夜赶回宁家村。
回到村里，他第一件事就是让父亲宁山把当初借钱给宁家的乡亲们请到家里来。当晚，宁家堂屋里挤满了人，大家不知道宁家突然请客是为了什么。
