饭后他拉着苏越说话，问身体状况，又提了句朝中的事：“徐阶那老东西最近总在陛下面前说闲话，你少跟他的人打交道。”苏越哪懂这些，敷衍着“嗯”“是”“爹说得对”，心里满是刚才红烧肉的火候——下次得用砂锅炖，比铁锅炖得更烂，还能保温。
严嵩看出他心不在焉，脸沉了沉，但想想儿子刚醒，也就没说啥，临走前叮嘱：“想吃啥就让厨子做，别自己动手，传出去让人笑话。”苏越嘴上应着，心里早盘算着明天做松鼠鳜鱼。接下来几天，苏越直接扎进了后厨。每天天不亮就起来选食材，墨书跟着他，手里的小本子记了满满一本。“公子，这黄豆泡多久才好？”“得泡一夜，泡到一捏就碎。”“那做豆腐脑的卤水咋弄？”“用盐卤，一点点加，边加边搅，不然就成豆腐块了。”墨书学得认真，就是动手能力差，第一次点卤水，手一抖加太多，好好的豆浆全成了硬疙瘩，吓得他差点把桶扔了。苏越哭笑不得：“没事，这玩意儿煎着吃也香，就当炸豆腐泡了。”
厨子们更是把他当师父，天天围着问“公子，那鱼丸为啥能这么嫩？”“糖醋汁咋调才不发苦？”，苏越也不藏私，手把手教他们。王厨子想学颠勺，练了两天胳膊都肿了，苏越给他支招：“先拿个空锅练，熟了再装菜，别着急。”
这天他正琢磨叫花鸡，选了只三黄鸡，掏空内脏，塞进葱姜八角，还加了块猪油，“这样烤出来油润，不柴。”墨书在旁边帮忙洗荷叶，洗得干干净净，还特意挑了片大的：“公子，这片够大，能把鸡包严实。”苏越点头，把鸡用荷叶裹了两层，外面裹上黄泥——这黄泥是他让墨书去后山坡挖的，黏性大，还加了勺白酒，“烤的时候香味更浓，还能去腥。”刚把鸡埋进火坑，墨书就慌慌张张跑进来，裤脚还沾着泥：“公子！不好了！徐大人派人来了！说有要事找您！”
徐阶？苏越皱眉，这可是严嵩的死对头，未来扳倒严家的主儿。他找自己干啥？不想见，但人都来了，也没法躲。“知道了。”他擦了擦手，往灶上瞅了眼，“记得看着火，别灭了，也别太旺。”
跟着墨书去前厅，里头坐个穿青袍的中年男人，脸瘦，眼睛深，一看就不好惹。见了苏越，立马起身行礼：“下官见过严大人。”
“坐吧。”苏越示意他，心里琢磨着怎么快点打发走，脑子里全是火坑里的鸡——再烤半个时辰差不多就熟了。
这人寒暄了几句就直奔主题：“严大人，徐大人让下官来，是想和您商议明年科举的事。今年录取的几个人，学识实在不行，怕难服众，想请您在阁老面前美言几句，重新审审。”
苏越心里冷笑，这明摆着是想拉他站队，打压严嵩。他对这些勾心斗角半点兴趣没有，只想安安静静做菜。“徐大人的心意我领了，”他端起茶杯抿了口，茶水都凉了，“但科举是国家大事，有陛下和我爹做主，我一个工部侍郎，插不上话。不好意思了。”
那人愣了，没想到他拒绝得这么干脆，又劝：“严大人，这可是好机会啊！徐大人以后肯定忘不了您的情分，将来……”
“不必了。”苏越放下茶杯，语气挺坚决，“我对这些不感兴趣，您回吧。要是饿了，后厨有刚烤的鸡，要不尝尝？”这话一出，墨书在旁边差点笑出声，赶紧低下头。