“阿沅，” 他的声音带着一丝紧张，手指微微攥着银钗，“我回京后，会向母亲禀明，求她允我纳你为侧室。等事情办妥，我就来赎你，带你回京。我知道侧室的名分委屈了你，可我向你保证，我会待你好，不会让你受半点委屈。”
阿沅看着那支银钗，眼泪突然顺着脸颊滑落。她从未想过，自己这样的底层婢子，竟能得到这样的承诺。她哽咽着说：“先生若不嫌弃，阿沅愿等。无论等多久，我都等。”
苏文渊把银钗插在她的发髻上，指尖轻轻拂过她的鬓角，动作温柔得像怕碰碎了珍宝：“我不会让你等太久。”
可他没告诉阿沅，出发前他收到了母亲的书信。信里说，已为他定下礼部侍郎之女，回京后便要议亲，还说 “若敢娶卑贱女子，便断了你的俸禄，将你逐出家门”。苏文渊把信藏在怀里，他想，等回京后再慢慢说服母亲，总能为阿沅争一个名分 —— 他从未想过，命运会如此残忍，连让他争取的机会都不给。
陈忠在一旁看着，忍不住劝道：“大人，沈姑娘出身贫寒，又是个婢子，老夫人定然不会答应。您若执意如此，恐会影响仕途啊。”
“仕途重要，可阿沅更重要，” 苏文渊语气坚定，“我既许了她承诺，便不能食言。她在临安等我，我不能让她失望。”
六月中旬，苏文渊的马车行至杭州城外时，遇连日暴雨。山路泥泞，马车突然陷进泥坑，苏文渊为了帮车夫推车，淋了半个时辰的雨。本就虚弱的身子顿时垮了，回京后高烧不退，患上风寒，进而引发了早年的肺疾 —— 那是他年轻时在翰林院熬夜编书落下的病根，每逢阴雨天就会咳嗽，却从未像这次这样严重。
太医们轮流诊治，却都摇头叹气：“苏大人元气已伤，肺腑受损，无力回天了。”
弥留之际，苏文渊拉着陈忠的手，从怀里掏出一块羊脂玉玉佩 —— 玉佩上刻着 “文渊” 二字，是他的贴身之物，戴了近二十年。“陈忠，你…… 你把这个交给阿沅，再带五十两银子去临安，” 他的声音微弱得像蚊子叫，每说一个字都要喘口气，“告诉她，我对不住她，让她莫等了，找个好人家嫁了…… 好好过日子，别再想起我。”
话没说完，苏文渊的手便垂了下去，眼睛永远地闭上了。陈忠跪在床边，泪水止不住地流 —— 他跟着苏文渊二十年，从未见自家大人对谁这般上心，可这份心意，终究还是没能抵过命运的捉弄。
第三章 破庙遇萧郎，别院暂栖身
七月初，陈忠带着玉佩和银子，快马加鞭赶到临安。他在悦来客栈找到阿沅时，她正在洗衣台前搓衣服，发髻上还插着那支梅花银钗，只是脸色比之前苍白了许多 —— 这些日子，她总觉得恶心乏力，却没往别处想，只当是累着了。
“沈姑娘，” 陈忠的声音哽咽，不敢看她的眼睛，“我家大人…… 已于三日前故去了。”
阿沅手里的皂角突然掉在地上，发出 “啪” 的一声轻响。她难以置信地看着陈忠，嘴唇颤抖着：“你说什么？先生他…… 他怎么会……”
陈忠把玉佩和银子递给她，把苏文渊临终的话复述了一遍。阿沅接过玉佩，指尖触到冰凉的玉面，突然眼前一黑，晕了过去。
