深秋的皇城，金瓦红墙在连绵细雨中显得格外肃穆。戌时刚过，一队禁军踏着整齐的步伐穿过永安门，盔甲与佩剑相碰发出铿锵之声，在寂静的宫墙内回响。
突然，一声尖叫划破夜空。
“有刺客！护驾！”
养心殿内顿时灯火通明，禁军如潮水般从四面八方涌来。殿门轰然打开，老太监赵德全踉跄跑出，面无人色，尖细的嗓音因惊恐而扭曲：
“玉、玉玺不见了！”
消息如野火般传遍皇宫。不到一炷香时间，整个紫禁城被完全封锁，所有宫门落钥，任何人不得出入。
翌日清晨，一辆马车碾过湿漉漉的青石板路，在宫门前停下。帘布掀开，一位身着深蓝官服的中年男子躬身下车。他面容清瘦，眼神锐利如鹰，腰间佩着一把造型奇特的短刀。
“沈大人，您可算来了！”赵德全早已等候多时，急忙迎上，“皇上震怒，已经发落了三批侍卫。”
沈墨微微颔首，并不多言。作为刑部最擅破奇案的提刑官，他深知此时任何言语都无济于事。跟随老太监穿过一道道宫门，他的目光不动声色地扫过四周：侍卫们面色紧张，宫女太监行色匆匆，空气中弥漫着不安。
养心殿内，嘉靖帝背手而立，面色阴沉。地上跪着两名带刀侍卫，额头顶地，不敢抬头。
“臣沈墨，叩见陛下。”
“免礼。”皇帝转身，眼下有着明显的青黑，“玉玺失窃，事关国体。朕给你三日，必须寻回。”
“臣遵旨。”沈墨垂首，“可否容臣查看现场？”
皇帝挥袖示意。沈墨起身，仔细打量养心殿内陈设。紫檀木案上，奏章整齐堆放，笔砚井然，唯独中央一方金丝绒垫上空空如也。
“昨夜何时发现失窃？”
赵德全急忙回答：“戌时三刻。皇上正准备用玺批阅奏章，老奴打开宝盒，发现里面空空如也！”
“此前最后一次见到玉玺是何时？”
“申时末。皇上用玺后，老奴亲自放回宝盒，锁好。”老太监指着案上一只精雕紫檀木盒，“钥匙一直挂在老奴脖子上，从未离身。”
沈墨俯身查看宝盒。锁具完好，并无撬痕。盒内金丝绒垫上隐约可见一方印迹。
“陛下，”沈墨转向皇帝，“昨夜戌时前后，可有何异常？”
皇帝沉吟片刻：“朕一直在养心殿批阅奏章，戌时初曾觉困倦，小憩片刻。醒来后便发现玉玺失窃。”他顿了顿，似乎想起什么，“恍惚间似乎闻到一股异香...”
“异香？”沈墨敏锐地捕捉到这一细节。
“似是花香，又带些甜腻。”皇帝蹙眉，“朕以为是谁点了新香，未及询问便睡去了。”
沈墨不动声色地扫视殿内。窗户紧闭，门外一直有侍卫值守，声称未见任何人进出。这简直是一桩不可能的盗窃。
“臣需查验所有昨夜当值人员。”沈墨请示。
皇帝准奏。不多时，昨夜值守养心殿的八名侍卫、四名太监以及两名宫女全部被传唤至偏殿。沈墨逐一问询，众人皆称未见异常，且互相作证无人单独行动。
问询至一名小太监时，沈墨注意到他右手缠着布条。
“手怎么了？”
小太监一惊，下意识藏手：“回、回大人，昨日午后不慎被瓷片划伤...”