殿内瞬间一静。几位女眷掩口轻笑，眼神带着看好戏的意味。
“滚地龙”？那是市井杂耍乞丐讨赏时才做的动作，极尽羞辱之能事！
赵盼儿的脸唰地一下变得惨白，身体微微发抖。
柳青漪的手指猛地攥紧了袖口。云婉卿呼吸都急促起来。
阮昭棠心里骂了一万句脏话，脸上却迅速堆起惶恐又诚恳的笑容，上前一步跪下：“娘娘恕罪！盼儿她……她近日苦练新舞，不慎伤了腰脊，医嘱万万不可做此等剧烈翻滚之举，恐落下病根，再不能为娘娘和各位贵人献艺了！奴婢斗胆，可否由奴婢们献上新排的《霓裳羽衣片段》，虽不及‘滚地龙’新鲜，却也力求清雅别致？”
她语速又快又清晰，先把盼儿摘出来，再用“再不能献艺”点醒丽妃——毁了她们，以后就没得玩了，最后立刻拿出备选方案。
丽妃脸上的笑容淡了些，上下打量阮昭棠，似乎没想到她反应这么快。殿内气氛一时有些凝滞。
就在这时，殿外传来太监的通传声：“陛下驾到——”
所有人慌忙起身接驾。
皇帝一身常服走了进来，目光随意一扫：“都起来吧。朕路过，听闻此处热闹，来看看。”
丽妃立刻换上娇媚笑容迎上去：“陛下您来得正好，臣妾正让这几个丫头表演些新鲜的玩意儿解闷呢。”
皇帝在主位坐下，看了眼还跪着的阮昭棠几人：“哦？什么新鲜玩意儿？”
阮昭棠心一横，抢在丽妃前开口，声音带着恰到好处的委屈和后怕：“回陛下，娘娘仁厚，想看点民间杂耍‘滚地龙’的绝技，只是奴婢的姐妹不慎受伤，恐污了娘娘和陛下的眼，正请罪求换一出《霓裳羽衣》。”
她这话说得巧妙，点明了丽妃的刁难，又显得自己全是替主子考虑。
皇帝闻言，看了眼脸色不佳的丽妃，又看了眼跪在地上、小脸煞白的赵盼儿，淡淡道：“既是伤了，便好生休养。‘滚地龙’……确实不雅，换《霓裳羽衣》吧。”
轻飘飘一句话，化解了这场危机。
丽妃不敢再多言，只得强笑着应了。
阮昭棠几人暗自松了口气，赶紧拿出看家本事，将一曲《霓裳羽衣》演绎得美轮美奂，不敢有丝毫差错。
皇帝看着，手指偶尔在扶手上轻轻敲击，看不出喜怒。
表演结束，皇帝赏了些金银锞子，便起身离开了，从头到尾没再多看丽妃一眼。
丽妃脸色青白交错，勉强维持着体面，让她们退下。
回到百艺司院落，四人都有种劫后余生之感。
“昭棠姐，刚才吓死我了……”赵盼儿带着哭腔。
“那丽妃，分明是故意折辱！”柳青漪语气冰冷。
云婉卿忧心忡忡：“这次躲过了，下次呢？”
阮昭棠眉头紧锁。丽妃的敌意比想象中更直接。皇帝今日解围，或许只是一时兴起，绝非长久之计。
必须想办法破局。
几天后，一个意想不到的机会来了。
宫中举办一年一度的“乞巧赛巧会”，原本是宫女女红比赛，今年陛下不知怎的来了兴致，下旨百艺司也可选派艺人参与，赛项不拘一格，针织女红、奇巧机关、甚至新颖歌舞皆可，拔得头筹者重重有赏。
